第336話 楽しい時間に水を差す

　盗賊の事はすぐにルクセンの耳に入れる。するとそれを聞きつけた第二騎士団長レルベンゲルが、俺の所に喜び勇んで来やがった。

「なんと！　盗賊が出ましたか！　ならば討伐は我々に！」

「えっと、被害はなく逃げてしまいましたけど」

「何かをされたわけでは無い？」

「する前に逃げました」

「そうか…ならば、周辺の警備を強化するくらいしかできませんね」

「まあそれでも、貴族令嬢に何かあってからでは遅いですから」

「は！」

「貴族令嬢の集団の事が市中で噂になっているようで、それが原因になっている可能性がありますね」

「分かりました。では王都周辺の警護は、この第二騎士団にお任せください」

「よろしくお願いします」

　そしてレルベンゲルは出て行く。第二騎士団は第四騎士団と合流し、国内では一番大きな部隊となった。全ての騎士に仕事がないのかもしれず、仕事が出来た事を喜んでいるようにも見えた。

　その後は貴族令嬢達の話を聞き、理事達の報告を聞いてから夕食となった。今日はルクセンが一緒に食事をしたいと言い出したので、俺達は辺境伯邸の食堂で食事をとっていた。

「研修も折り返しですかな？」

「はい。かなり勉強になったみたいです」

「そうですか！　それは良かったのじゃ！　のう、ウェステート！」

「はい。とても」

「王都の方もだいぶ落ち着いて来たようですのう。騎士のネルから話は聞いておりますじゃ」

「ネル爺とはお知り合いで？」

「もちろんじゃ。若かりし頃は、王都の騎士学校でしのぎを削った仲じゃからのう」

　そうだったんだ。そう言われてみると、年齢的には同じような年齢だもんな。

「とにかく、娘さん達を無事に王都に返すようにと、陛下からもお達しが来ているからのう。みなさん研修中は怪我無くお過ごし下され」

「「「「「「「「「はーい」」」」」」」」」

　みんな素直で可愛いなあ。

　なんてほのぼのとしている時だった。スッとドアを開けて、ルクセンのところの従者が入って来た。ルクセンの耳に手を当てて、何かを囁いている。

　一瞬ルクセンの表情がピクリと動いた。だが直ぐに表情を戻し従者を下がらせる。

「お嬢様がた、ヴィレスタンの町はどうですかな？」

「市民がイキイキしているようです」

「活況で物があふれているようでした」

「食べ物がおいしいです！」

「そうかそうか！　それはよかった！」

　それぞれに感想を述べている。それから少ししてルクセンが皆に言った。

「まずはごゆっくりして下され。年寄りはそろそろ休むとしようかのう」

　ルクセンはそそくさと出て行った。それを見ていた俺が隣のアンナにこっそり言う。

「…なんか…あったな？」

「そのようだ」

「なんだろ？」

「あの傑物が一瞬眉をひそめた。このような席にしては珍しい」

「だよね」

　令嬢達は楽しく歓談しているが、俺はこっそりソフィアに耳打ちをする。

「ソフィア。皆をお願いね、私は席を外すよ」

「はい」

　そして俺はアンナを連れて、ルクセンが何処に行ったのかを従者に聞いた。

「あの。お館様には黙っているようにと」

「連れて行きなさい。これは命令です」

「は、はい！」

　半ば強制的にルクセンの元に案内させた。やはり寝室などには行っておらず、ルクセンの執務室へと連れていかれる。

「失礼します。聖女様が起こしになりました」

「うむ。お通ししておくれ」

「はい」

　使用人がスッとドアを開けて俺達が中に入ると、さっきの使用人とルクセンが話をしていた。俺の顔を見てルクセンが開口一番。

「やはり聖女様は誤魔化せませんか」

「何かございましたか？」

「うむ。まだ未確定情報なのですがな、東スルデン神国とアルカナ共和国に、不穏な動きがあると密偵が伝えて来たようなのじゃ」

「不穏な動き？」

「軍隊の移動が確認されたようなのじゃ」

「軍隊がか…」

「この期に及んで、まだ何か企んでおるのじゃろうか？」

　ルクセンはそう言うが、俺とアンナには若干の心当たりがあった。それはネメシスを倒した時に、小さな何かがネメシスから飛び出して逃げたのである。期間から考えると、それが直接的な関係を持っているかは定かではないが、敵は邪神であり想像を超えてくる事は容易にある。

「まったく、こんな時に」

「どうじゃろう？　聖女様。研修を早めに切り上げて帰られてはいかがかのう？　王都の貴族令嬢が巻き込まれなぞしたら、申し訳が立たない」

　確かにその通りだった。まあ第二騎士団と第四騎士団、それとヴィレスタン辺境伯の兵が睨みを利かせているから、いきなり攻めては来ないだろうが、万が一間者なんかが入り込んだらまずい。それでなくても、王都の貴族令嬢の集団がここに来ている事が噂になっている。

「まさに今日、盗賊に襲われたばかりですからね」

「ふむ。それが隣国に伝わったりなぞしたら、誘拐騒ぎなどにもなりかねんのじゃ」

「おっしゃるとおり」

「まあ、まだこちらに挙兵するような動きを取ってはいないので、はっきりとは言えないが、万が一の為に研修を切り上げてもらうのがよかろう」

「まずは明日、理事会と話をして決めます」

「そうして下され」

「また動きが出たら教えて下さい」

「そうさせてもらうのじゃ」

　俺とアンナは執務室を出る。そこで俺は大きなため息をついた。

「はぁーーーーーーーー！」

「随分長い溜息だな」

「やっぱり完全に決着ついてなかったかなあ？」

「ネメシスとは限らんがな」

「せっかくの研修なのに、また中断？」

「まあ国家の情勢などすぐに変わる。まずは明日の朝一番で、理事会に話を通すしかないな」

「だね…」

　めちゃくちゃブルーになる。とりあえずそのまま、食堂に戻って令嬢達の元に戻った。俺は笑顔を浮かべて歓談に混ざる。そのまま食事会は終わり、俺が部屋に戻ろうとした時だった。

　ソフィアが心配そうに声をかけて来た。

「聖女様の顔色が優れませんが、どうなされました？」

　極力顔に出さないようにしてたのに、ソフィアには見抜かれていたようだ。俺はどうしようかを考えたが、意を決してソフィアに言う。

「一人で私の部屋に来て」

「わかりました」

　そして俺はソフィアを連れて、自分の部屋へと戻るのだった。