第301話 クラティナとの別れ

　トリアングルム王国からの帰り道。行きと違って、めっちゃくちゃ豪華な大名行列になってしまった。ソフィアをちょっと救って帰ってくるつもりが、何故か隣国の王族と軍隊、そして大量の物資を乗せた馬車列を引き連れている。途中で立ち寄った町のホテルも最上級の物を用意され、兵士の警備の元でゆったりとくつろぐ事が出来ている。

　ただ…。まだいる。護衛の騎士とメイドが常に身の回りにいる。こんなんじゃソフィアにチューすることも出来ないし、みんなでワイワイ風呂に入る事すらできない。まあいないからといって、ソフィアとチューが出来るとは限らないが…。

　俺はヒッポから落ちた時の、ソフィアとの事を考えていた。あの時、シーファーレンが来なかったら、俺はソフィアと深いチューをしてたはずだ。まあ…チューしてたら死んでたけど。

　ホテルで一夜を過ごした朝、メイドが俺の部屋にやって来た。

「メルキン様がいらっしゃいました」

「ああ、通して」

「失礼いたします！」

　脳筋っぽい王子が入って来た。

「出発ですか？」

「はい。本日国境を越えます」

「わかりました」

「すでに詳細は、早馬でヒストリア王国に伝わっているはずです。越境の際は何卒お口添えを」

「はい。お任せください」

「では、間もなく出発です」

　そしてメルキンが出て行き、俺とアンナだけになった。

「かなり時間がかかってしまったな聖女」

「そうだね。まさかこんな風になると思っていなかったから、ヒッポなら一日で帰れるのに」

「きっとヒストリアでは騒ぎになってるぞ」

「無断で国を出ちゃったもんね。いくら偽装したって、スティーリアとミリィとアデルナだけじゃ、もうバレちゃうだろうし」

「彼女らには、気苦労をかけているだろうな」

「ヒッポで先に帰りたかったけど、この軍隊が越境するとき私がいないと、トリアングルムが攻めて来たとか言われるだろうし…。仕方ないよね」

「そうなるだろうな」

「じゃ、行こっか」

　俺とアンナが部屋を出ると、既にソフィアとその両親、仲間達が待っていた。そこにシーファーレンが近づいて来て言う。

「聖女様。次の村でクラティナとはお別れになります」

「そっか。彼女の村だもんね」

「はい」

　そしてまた大名行列が始まった。物凄い列になり、馬車の数もハンパない。長々と続く車列に市民達も驚いている。だが俺はさっきシーファーレンから聞いた話が気になり、クラティナを一緒に馬車に乗せた。この馬車には俺とクラティナとアンナしかいない。

「クラティナ」

「はい」

「一緒に戦ってくれてありがとう」

「いえ。シーファーレン様がいらっしゃいましたので」

「そっか。そうだね」

「はい…」

　シーファーレンと離れる事が寂しいのだろう。めっちゃ悲しそうな表情をしている。

「あのね、クラティナ」

「はい」

「あなたはこの国の生まれなんだっけ？」

「そうです」

「そっか。あなたはあそこの村に帰るの？」

「はい」

「そうなんだね。あそこが気に入ってるのかな？」

「えっと、私がいないと薬を求めている人達が困るから」

　なるほどなるほど。クラティナは優しいんだね…。

「あのね。メリールーがこの国の医療大臣になったんだ。そして、私はトリアングルムの王族にも提言する事が出来る。貧困の人たちにも手を差し伸べる約束をしたんだよ。じきに各町の医療が充実し始めると思う。きっとクラティナがいなくても、医療が充実する日が来ると思うんだ。それも、そう遠くない未来に」

「えっ、そうなんですか？」

「私がそうさせるから。カイト王子とも王様とも約束したから」

「凄い…」

「だから。あなたが居なくても、村に薬が行き届くようになる日が必ず来る。そうしたらヒストリア王国の私を訪ねて来てほしい。シーファーレンと一緒に過ごせるようにしてあげる」

「えっ…シーファーレン様と…」

「そう。彼女と一緒に居たいでしょ？」

「それは。はい…。　でもシーファーレン様は迷惑じゃないでしょうか？」

「そんな事を考えてたの？」

「はい」

「絶対迷惑じゃないと思うよ」

「…本当ですか？」

「本当だよ」

「…」

「君に、これを託すから」

　そう言って俺は、黒いアラクネのマントを渡した。

「これは？」

「ずっと私の命を守ってくれたアラクネのマント。これを私に返しに来てね」

　するとクラティナはコートを抱いて言う。

「はい。必ず…必ずお届けします」

「まってるよ」

「はい」

　そうして大名行列はクラティナの村を通りかかった。俺がメルキンに言って行列を止めてもらい、クラティナを降ろす。俺とシーファーレンも降りて、クラティナと挨拶をした。

　シーファーレンが言う。

「クラティナ。ありがとう、本当に助かったわ」

「いえ…」

「これでお別れになるけど、またいつか会いましょう」

「はい。また…いつか…」

　そう言ってクラティナが俺をチラリと見た。俺はにこりと笑ってピースサインをする。するとクラティナは安心したような表情で、シーファーレンに力強く答える。

「はい！　いつか必ず！」

「ええ！」

　命がけでネメシスと戦ってくれたクラティナと別れ、俺達の行列は再び出発する。姿が見えなくなるまで、クラティナはずっと手を振り続けていたのだった。俺の馬車に一緒に乗ったシーファーレンが、名残惜しそうにずっと見ている。

　俺がシーファーレンに言った。

「彼女は凄く優しいね」

「そうなんです。村の人の為にあそこに残ってるんです」

「そうみたい。でもいずれこの国は変わる、その時は…」

「ありがとうございます。お心遣い感謝します」

「シーファーレン。クラティナとの思い出聞かせてもらえる？」

「よろこんで」

　俺とシーファーレンとアンナが乗る馬車で、シーファーレンが語りべとなり、二人の思い出の物語を聞かせてもらうのだった。