第295話 邪神ネメシスとの直接対決

　森の奥から不穏な気配が近づいて来る。森の木々が倒れ鳥たちが逃げ惑い、ネメシスは真っすぐに俺達を目指して進んでいるようだ。隠れているつもりだが、俺がここにいる限りは奴は真っすぐに向かって来るのだろう。

「恐らく私の気配を辿っているんだ。だから私がオトリになる。どこまでできるか分からないけど、やるだけやってみるしかない。アンナとリンクシルとネル爺はこっちに来て」

　俺の前に三人がやって来たので、しっかりと身体強化をかけた。次々に体が光り輝き、最大の強化魔法まできっちりとかけてやるとネル爺が言う。

「ま、まるで若返ったようですな！」

「だからと言って無理は禁物。アンナとリンクシルもね」

「聖女も」

　そしてシーファーレンが言った。

「私の魔法がどれだけ効くか分からないですが、とにかく足止めできるようにやってみます」

「危なくなったらすぐ逃げて」

「わかりました」

　クラティナも小瓶を出して見せる。

「これは痺れ薬と目くらましです。これも効くか分かりませんがやってみます」

「わかった。じゃあマグノリアがヒッポにクラティナを乗せてそれを試して」

「はい」

　そしてマグノリアが言う。

「ゼリスが森の動物たちを使役して、あれの意識を逸らしましょう」

「そうか。ゼリスできる？」

「やります！」

　俺と仲間達がどうやってネメシスを仕留めるかを話していると、マルレーン公爵が言った。

「せめて剣があれば、私もお役に立てそうなのですが」

「いえ。公爵様に何かあったらソフィアが悲しみます。とにかく距離を置いて、身を守る事に徹してください」

「わかりました。足を引っ張らぬようにします。ですが一つだけよろしいですかな」

「なんでしょう？」

「この子には不思議な力があります。それを役立てる事は出来ませんでしょうかな」

　俺はソフィアに聞く。

「不思議な力？」

「お父様！　こんな時に！」

「このような時だからだ」

　俺はもう一度ソフィアに尋ねる。

「言ってみて」

「な、なんともうしますか、本当に危機が迫った時だけと言いますか…」

「教えて」

「先が見えるんです」

「先？」

「限定された未来が見えると申しますか…。その力のおかげで、私は父母を連れて逃げる事が出来ました。ただ、邪神はその先をいっているようです」

　なんだそりゃ？　ソフィアが未来予知できる？　そんなすごい力を持っているなんて知らんかった。

「シーファーレンはその力を知ってる？」

「あの…えっと…まさかですが」

「何？」

「それは、ご神託かもしれません」

「神託？」

「はい。ですが…御神託は聖女様のお力…」

　どゆこと？　俺が聖女だろ？

「ソフィアはいつから？」

　俺がソフィアに聞くと、ソフィアが答える。

「幼少の頃から、見知らぬ声が聞こえました…」

　まじ？　俺は聞こえた事無いぞ。つうことは…。

「来ました！」

　考えている暇など無く、俺達の目にネメシスの姿が見えて来た。禍々しい雰囲気はさらに強まり、俺達を睨む目はさらに赤く燃えるようだった。

「やるよ！」

「「「「「「「はい！」」」」」」」

　マグノリアとクラティナがヒッポに乗って飛び立つ。アンナとリンクシル、ネル爺が剣を構えて足元に斬りかかって行った。シーファーレンは長々と魔法詠唱しており、ゼリスが集中して動物を使役している。俺はソフィアとマルレーン公爵夫妻を囲むように、聖結界を張りネメシスをおびき寄せるように後ろに下がる。やはり俺についてきてるようだ。

「くる！」

　ネメシスは俺達に向かって黒い玉を飛ばしてくる。だが聖結界にぶつかると、途端に霧散して消え去った。

　いつもより結界が強い？

　その時ネメシスの頭上に、沢山の小鳥が群がりその侵攻を邪魔し始める。ゼリスが使役する鳥たちが、仕事を始めたようだ。ネメシスはそれを振り払うように腕を振るが、小鳥の大群はそこを離れなかった。

「止まった？」

　だが次の瞬間、ネメシスの顔の周りに、ぶわっ！　と黒霧が膨れ上がり。それが消えると小鳥たちも消え去っていた。

　だが、その視界が晴れた所に、頭上のヒッポからクラティナが何かを落とした。それは何かの玉のようだったが、ネメシスの頭にあたる瞬間にバッ！　と広がる。真白な煙のようなものが頭にまとわりつき、一瞬ネメシスが動きを止めた。

　どうやら、クラティナの薬は効果を発揮したらしい。しかし直ぐにネメシスは、その白い煙を顔から引きはがしている。しかしそこに、クラティナが再び目くらましを落とした。

「やったかな？」

　突如その白い煙の中から、光線のようなものが出て来て、ヒッポの羽を射抜いてしまった。ヒッポはバランスを崩しながら、森の向こうへと落ちて行ってしまう。

「マグノリア！　クラティナ！」

　足元ではアンナとリンクシルと、ネル爺がまとわりついているが、大きな傷をつける事が出来ないでいた。

　そこにシーファーレンが叫ぶ。

「退避！」

　アンナ達がバッとその場を離れ、シーファーレンが何かの魔法を発動した。するとシーファーレンを中心に、大きくて立体的な魔法陣が出来上がり、光の波動のようなものをネメシスに照射する。

　するとネメシスはびたっ！　と足を止め、ぐらりと傾いた。

「右足を斬ってください！」

　シーファーレンの指示の元、アンナとリンクシルとネル爺が右足に集中して切りかかる。弱ったネメシスの不意を突いたためか、アンナの斬撃が大きくネメシスの足を抉った。

　バランスを崩したネメシスが、そのまま右に向かって倒れていく。

　ズッズゥゥゥゥン！

「倒した！　ソフィアたちはここに！　私がトドメをさす！」

「お気をつけて！」

　倒れたネメシスに一目散に近寄り、俺は魔力を練り始める。

　聖魔法に全振りするしかない。

　結界も金剛も身体強化も用いずに、俺はネメシスに駆け寄って特大の聖魔法をかける。

　シャアアアアアアアアアアン！

　あたりはまばゆい光に包まれ、ありったけの魔力を注いだ聖魔法がネメシスを包んでいく。あるだけの魔力を注いだ俺は、魔力切れでガクリと膝をついてしまうのだった。