第291話 混沌となる邪神との戦い

　天上にぶら下がる豪華なシャンデリアも、美しい装飾が施された椅子とテーブルも、ネメシスの周りでは禍々しく歪んで見える。ヒストリア王城で遭遇したコイツと再び相対していた。俺と会った事で、ネメシスの禍々しい瘴気にも似たオーラが、更にあたりの風景を歪ませているようだった。

「いつ気が付いた？」

　唐突にネメシスが聞いて来るが、それに答える必要などない。その光景を見ている、トリアングルムの王族たちが、驚愕の目で俺達のやり取りを見つめていた。すでに第一王子のジュリアンは殺され、骸になって転がっているが、誰も身動きが取れないでいるようだった。

　俺はその問いをスルーして言う。

「わざわざこんなところへ何をしに来たのやら。唯一の手立てである私がここにいて、心底嬉しくなってくる」

　と、余裕をかました発言をしつつも、内心は焦っていた。声が震えそうになるのだけは何とか堪えたが、平静を装うのに必死だった。とにかく俺はソフィアを守りこの場を脱出したいだけなのだ。ソフィアをネメシスから遠ざけてしまえば、いくらでも戦ってやると思っている。だがソフィアを守るという事は、マルレーン公爵とその奥さんも守らねばならない。それではいささか分が悪かった。

　するとその異常事態に、ようやくカイトが口を開いた。

「なあ、そいつは何者だ？」

「邪神…。邪神ネメシス」

「邪神？」

「そう。国を操り滅ぼさんとする悪の権化」

　それを聞いたネメシスが高笑いする。

「くあーっはっはっはっはっ！　片腹痛い！　お前こそ、この世界で女に地位を与え、我が物にしようと考えているのではないか？」

　ビンゴ！　えっ？　どこまで知ってんの？

　そんな事を思いつつも言葉を返す。

「我がものになどしようとは思わない。元より女も男も同じ人間。平等であるべき」

「くだらん」

　急に表情を変える。

　さてどうするか？　トリアングルムの王族まで守る余裕はないが、俺がここから逃げればあっという間に虐殺が始まるだろう。空気が張り詰めているようだが、ネメシス陣営がやたら余裕なのが気に入らない。

　だがカイトがネメシスに言った。

「あんたの目的が、その女なのだとしたら我々トリアングルムは関係ない。喧嘩ならよそでやってくれないかな？　ここはあんたらの居る場所じゃない」

　するとそれを聞いたマルレーン公爵が憤慨して言う。

「命がけで戦う聖女様の前でなんという物言い！　それがトリアングルムの答えですかな！」

　するとトリアングルムの王が言う。

「いや、わしは…」

　そこで言葉が止まった。

　がく！　わしは…。なんだよ！　それ以上の言葉がないならしゃべるな。

　俺はネメシスに言う。

「王子の言う事ももっとも。邪神よ、この場で戦う必要は無いのでは？」

「くっ！　あーはっはっはっ！　人間など居た所で我になにも関係ないわ！　とにかくお前を殺したら、皆殺しにしてしまえばいい」

　仕方ない…。

　俺は先にネメシスに向かって、水のスプラッシュ魔法をかけ、次に…。

　ガッシィィィッ…

　俺の側でアンナが、鉤爪少年の爪を受け流していた。どうやら魔法の発動を見計って攻撃して来たらしい。そのおかげで俺の集中が乱れる。鉤爪の少年がアンナに叫ぶが、冷静さを失いつつあるらしい。

「くっそ！　なんだよおまえ！」

「わたしは聖女の剣。聖女に手を出す者は何ぴとたりとも許さん」

　くぅ！　アンナの台詞がしびれるぅ！　…でも、なんで俺が魔法を使う準備をしたのが分かったんだ？　アイツは明らかに俺の魔法を見計って攻撃して来たぞ。

　するとシーファーレンがボソリという。

「読まれる前に、連携します…」

　どうやらシーファーレンが詠唱を終えていたらしい。次の瞬間シーファーレンが魔法を発動させた。それには鉤爪の少年は反応できずにいた。

「ライトニング！」

　シャアアアアアン！　あたりがまばゆい光に包まれ、俺はすぐに水のスプラッシュ魔法を唱える。波が弾けるような水しぶきがネメシスに向かって行き、俺はすかさず電撃を放った。

　バシン！

　一撃の強烈な電撃だったが、なんとネメシスは突然消えて違う場所へと現れた。俺の電撃をよんでいたらしい。

　ネメシスがスマした顔で言う

「ホント、ワンパターンだな。あちこちで話を聞くが、それがお前の力か」

　うっ？　て言ったって、攻撃魔法はこれしか覚えてない。ヤベエ…。

「そう思うなら勝手に思っていればいい」

　そんなやり取りをしていたら、突然トリアングルムの第二王子メルキンが立ち上がって言う。

「剣をよこせ！」

　すると近くにいた騎士がメルキンに剣を渡した。

「我が助太刀しよう」

　んー。かえって邪魔にならないかな？

　するとアンナの口が声を発さずに動いた。俺はそれを読み取る。

《肉壁にする》

　流石はアンナさん。非情だった。俺を守るためなら、騎士は全部肉壁と言う訳だ。

　メルキンと騎士が、じりじりとネメシスに向かって近づく。こいつらが何とかしている間に、俺が聖魔法を発動させれば、ハシゴはこちらに傾くはずだ。

　すると突然、バーンとネメシスの後ろの扉が開いて、ダダッ！　と人が雪崩れ込んで来た。

　この城の騎士か？

　だがそいつらは、まるで法衣のようなものを着て剣を構えている。何よりも異様なのは、その顔におかしなお面をかぶっている事だ。

「ネメシス様。お守りします」

　それに対しメルキンが叫ぶ。

「なんだお前達は！」

「我らは、ネメシス様を敬愛する。ネメシス教団の信徒、ネメシス様の邪魔をする者を除外する」

　おいおいおい！　いきなり形勢逆転じゃねえか。いつの間にこんな奴らを忍ばせていたんだ？　

　俺達はじりじりと後ろに下がるしかなかった。

　するとメルキンが言った。

「我がトリアングルムの城に汚れた足で踏み入れるなど言語道断！　斬れ！　斬れ！」

　するとネメシス教団の奴らと、トリアングルムの騎士達がチャンバラを始めた。そしてネメシスが言う。

「さて、そろそろ本格的にいかせてもらおうか」

　そう言った瞬間に、纏う黒い霧が邪神教団の連中にかぶさり、突如そいつらの体がバン！と膨れ上がって服が破れた。それによりトリアングルムの騎士は押され始める。どうやらネメシスも、身体強化のようなものが使えるらしかった。

　まずい。こんな事ならトリアングルムの騎士に身体強化をかけるんだった！

　俺はこの一瞬の隙間に、アンナにありったけの身体強化をかけた。アンナは光り輝き、間違いなく人外の力を宿している。

　そしてシーファーレンが目配せをしてきた。恐らくは連携をしようという事なのだろう。

「アイシクルランス！」

　シーファーレンが放つ氷の槍が、ネメシスに向かって降り注ぐ。それをネメシスが溶かすと、雨のように解けた氷が降り注いだ。そこに俺がすかさず電撃を繰り出す。今度は逃げ場がなく、ネメシスは電撃を食らったように見えた。

　湯気の中からネメシスが空中に浮かび上がって言った。

「効かぬなあ…」

　不敵な笑いを浮かべて空中に止まっている。その直後俺達に向かって、黒い霧が槍のように尖って振って来たのだった。