第285話 来訪者の情報を掴む

　俺達の計画を知ったメリーが、さっそく信用のおけるメイドに声をかけてくれた。もちろんいきなり計画の全容を話すわけにいかないが、メイド間の雑談レベルで王宮の情報が聞けた。それをゼリスの鼠が集めて来た情報とリンクさせ、城内の流れを大まかにつかむ。

　そのおかげで来賓の情報を知る。それはマルレーン家では無かったが、景気のいいトリアングルム連合国に、南方の国の王様が来るそうだ。ようは物資を必要としているヒストリア王国への輸出に、いっちょかみしたいという事らしい。

　メイド室は接待の準備に追われており、宮廷で料理をふるまう予定らしい。隣国の王室が来るという事で、第一王子のジュリアンだけではなく、第二王子のメルキンや第三王子のカイトも出席させられるという。

　何の事はない、第一王子は外交を通じて自分が次の王だと誇示したいのだろう。周りの国から固めて、その地位を万全なものにしたいに違いない。

　で、コイツは不機嫌になって、俺達の所に来て管を撒いているわけだ。

「全く！　景気が良くなれば顔色を変えて、突然すり寄る国なんかに良い顔しても仕方ないのに！」

　カイトだった。

　わざわざ俺達の所に来て、どっかりと椅子に腰かけてぶつくさ言っている。俺達はそれにかまわずに薬の調合をしていた。正確にはクラティナとシーファーレンとメリーがやっていて、俺達はやっているふりをしている。

　もちろん作業中なので、俺達はそれにかまう事は無く、従者がなにやら困った顔をしていた。

「王子！　なにもこのような場所で！」

「いいのいいの！　彼女らは、凄いものを作っているんだから！　そうだ！　そう言えばメルキン兄が凄い薬だと褒めていたよ！」

　そう言われれば俺たちも無視するわけにいかない。みんながカイトの方を振り向いて、ぺこりと頭を下げる。

「すみません。なにぶん急だったものですから」

「まあ僕が外遊中だったからね、でも結果オーライさ。これでメルキン兄には恩を売る事が出来た。おかげさま様だよ」

「それでしたらよかったです。ですが在庫が無くなりました」

「仕方ないよ。まあメルキン兄に恩を売れたから問題なし」

「はい」

　そうして俺達はまたそれを無視するように仕事をし始める。だがまた、カイトが俺達に言う。

「あー、明日嫌だな。なんで僕まで」

　またその話。嫌ならバックレればいいじゃねえか。

「あの薬の事は重要機密だし、僕が売り込めるものは今の所なにもない」

　ようやくわかって来た。カイトは自分の地位を良くするために、俺達のあの傷薬に目を付けたようだ。王宮内で使用された事については良しとしているが、他国にバレるのはまずいらしい。

　すると唐突にシーファーレンが話し出す。

「それでは殿下、こちらのお香はいかがでしょうか？」

「お香？」

「とても良い香りのするお香で、会場のあちらこちらで焚けば、その香りに興味を示すやもしれません。ですが実はこのお香には効能がありまして、人の気持ちを高揚させる効果があるのです。宴が盛り上がる事、間違いなしかと」

「フーン…お香ねえ。そんなものもあるんだ」

「まあお役に立てられるか分かりませんが」

「まあ、一応やってみるか。様子を見てみよう」

「あともう一つ」

「何かあるのか？」

「これは大々的には申し上げられませんが、こちらの錠剤をご覧ください」

　そう言って薬の粒を目の前に出した。

「何の粒だ？」

「こちらは精力剤に御座います。私的な場で、こっそりお相手にお渡しになれば、相手方との交友関係を深める事が出来るかもしれません。もちろん王様にお渡しすると言う訳には参りませんが、その取り巻きに気に入ってもらうというのも、後々役に立つかもしれません」

「それは面白いな！　やってみよう！」

　少し機嫌を取り直したらしい。その粒の入った袋を握りしめて言う。

「お香は準備しといてくれ。後でメイドに取りに来させる」

「はい」

　そう言い放って、意気揚々と部屋を出て行った。

　そこで俺がシーファーレンに言う。

「上手くいったね」

「やはり愚痴を言いに来ただけは無かったですわね」

「どうやら、私達を虎の子だと思っているのかも」

「手の内のひとつとして考えていますわね。きっと」

「だけど半分嘘だし」

「精力剤は本物です。お香は良い香りがしますが、実際の効果は違いますから」

「聖結界のような効果をもたらすんでしょ？」

「そうです」

「ネメシスを入れこまない事と、その眷属がいたらあぶり出すという事だよね」

「かなり嫌がるかと」

　流石賢者だ。あの傷薬を作っていると見せて、そんなものをせっせと作り込んでいたのだ。あのカイトのエロさを見抜いて、精力剤にめっちゃ反応するだろうと見込んでいたのだが、まんまと王子はそれに乗った。おかげで、聖結界のお香を城内のあちこちに置く事が出来る。

「だけどこれで、どさくさに紛れて入り込まれる事は無さそうだし、万が一南国の王家が連れた中に、ネメシスの関係者がいたら直ぐにわかるね」

「そう願います。ですが本当の権力者が嫌がればそれも難しいかと」

「大丈夫だよ。王様がそれだったとしても、力関係はトリアングルム連合国の方が上、物流の通過点として依頼するうえで物申す事なんで出来ないはず」

「はい。まあ念のため、ネメシスがその場をめちゃくちゃにしようという魂胆な場合は、全てをひっくり返すと思いますが」

「そうなったらそうなったで、どさくさに紛れてやれることはある」

「はい。なにせ聖女と聖女の剣が…」

「しっ、壁に耳あり」

「失礼いたしました」

「だけど、その通り。仕留められる機会があったらやってしまおう」

　そう言ってアンナを見ると、コクリと頷いた。

「だけど、そろそろマルレーン家も到着する可能性もあるし、各方面に気を巡らさないとね」

「最善を尽くしましょう」

　皆が頷く。俺達は陰で万全を尽くし、南国の使者を迎える準備をするのだった。