第272話 いきなりの本命

　王宮の使者は、なんと次の日に宿に来た。俺達が急いで変装をして、エントランスに降りていくと、昨日の武器屋で出会ったおじさんとその部下達がいた。

「おお、いたか」

「ええ、いらっしゃった時にいないと失礼かと思いまして」

「そうかそうか、それは良い心がけだ」

「傷薬は気に入っていただけましたか？」

　すると男が言う。

「あれは凄い物だな。あの治癒力があって、あの小ささはとてもいい」

　だろうね。瓶でポーションを持ち運ぶよりは、コンパクトな塗り薬の方が良いに決まっている。あれは俺とシーファーレン、クラティナの薬の質の良さが重なってできた物だ。そうそう簡単に出来る物じゃない。

「それで、お買い求めになられるという事でしょうか？」

「まず、本日は王宮に来ていただけないだろうか？」

「王宮に？」

　いきなりのお誘い！　想定外！

　俺が少し慌ててしまいそうになるところを、シーファーレンがフォローする。

「正式なご商談という事でしょうか？」

「そうだ。あるお方がとても気に入られてな」

「わかりました。それでは参ります。いつお伺いすれば？」

「それが、今からなのだ」

「今から…」

「馬車を用意してある」

「何人行けますか？」

「四人乗りだ」

「わかりました。では準備してまいります。直ぐに参りますのでお待ちください」

「うむ」

　俺達は急ぎ部屋に戻って、ネル爺やマグノリアにその旨を伝えた。

「と言う訳で、私達四人で行って来る。その間は部屋で、周囲のホテルを監視していてほしい」

「はい！」

「わしは…」

「リンクシルと一緒に護衛について」

「は！」

　そうして俺達は準備をし、クラティナは荷物をまとめて大きな背負子を背負う。

「正体ばれたらどうしよう」

　するとシーファーレンが言う。

「人間、開き直りが肝心ですわ」

「腹をくくるしかないか」

「はい」

　それでもバレないように気を付ける事にして、俺達は階段を降りていく。待ちかまえていた王宮の使者に誘導されて、馬車に乗り込み出発した。その馬車は王宮の馬車らしく、とても豪華で乗り心地が良いものだった。

「王宮付の薬師とかかな？」

「魔導士という事も考えられますわ」

「ああ、賢者みたいなご意見番」

「そのような者がいてもおかしくはございません」

　俺達の馬車は都市の中心に向かって走っていく。中心の方に行けば行くほど、立派な邸宅が立ち並び、恐らくは貴族の屋敷なのだろうと思う。

　するとアンナが言う。

「なにか、腕の立つ者が一般人に混ざっているな」

「えっ？」

「恐らくは警護に出ている者だろう」

「なんでだろう？」

「わからん」

　俺は皆の頭を集めて、小さい声で言う。

「まさか…罠とかじゃないよね？」

「どうでしょう？　でも私達がここに来てる事など、知る者はいないと思いますわ」

「だよね…」

　すると俺達の視界に、高い城壁が見えて来る。

「えっ、まさかの王城に直接入り？　てっきり周辺の施設かと思った」

「どうやらそのようでございますわ」

　見る見るうちに、デカい門が近づいて来て、車列が近づくと中から開かれた。馬車が門を通過していき、とうとう王城内に入り込んでしまったのである。

　俺が若干慌ててしまい立ち上がってしまうが、シーファーレンが俺の手をひいて座らせる。

「大丈夫ですわ。オリジンには指一本触れさせません」

　するとアンナも言う。

「いざとなったら全て斬り捨てる」

「いやいや。そんなことしたら戦争になっちゃうよ。まずはじっくり様子をみよう、足浮きだってしまってゴメン」

　クラティナが一連の流れを見て緊張し始める。俺はクラティナに言う。

「ごめん。落ち着いて、私が浮足立っただけ」

「はい」

　馬車が到着すると外から開かれ、使用人が俺達を誘導する。どうやら王城に行くのではなく、別館のような場所へ通されるようだ。

　使用人が言う。

「それではここでお待ちください」

「はい」

　俺達は椅子に座り、商談相手を待つことにする。その前にメイド達が飲み物などを持って来たので、アンナが確認をするが特に毒などは無いようだ。

「ただのお茶だ」

　ここは客間というよりも、それこそ商談に使われるような部屋で、特に王宮らしい飾りつけなどはされていない。商人などを通す為の部屋だと思われるが、という事はここに来るのは王宮付の薬師かなにかだろう。

「失礼いたします」

　メイドがドアを開け人が入って来た。若い男が一人と、従者のような男が二人それにつき従えている。

「やあ、待たせたね」

　うっわ。

　めっちゃイケメンで青みがかった黒髪の男だった。その髪の毛は肩に着くかつかないかの長さで切りそろえられ、どことなくいい香りが漂って来る。間違いなく下々の者ではない。

　とりあえず俺が挨拶をした。

「こんにちは」

　するとお付きの人間が言う。

「不敬ですよ」

「えっ？」

　するとイケメンが言う。

「かまわないよ」

「しかし！　王子！」

　えっ！　コイツ王子！

「いいんだ。良い腕の薬師らしいね、興味があって呼んでもらったんだ。勝手にこっちが呼びつけたんだから、礼儀など問わない。それよりも僕が話す時に、口を挟まないでほしいな」

「申し訳ございません」

「あ、バレちゃったから言うけど、第三王子のカイトといいます」

　敵。コイツがいっちゃん危険！　ソフィアに手を出す危険人物！

「これはどうも」

　するとカイトが後ろの従者に言った。

「ほら！　警戒されちゃったじゃないか！　余計な口を挟むな」

「は、はい！」

　なるほど。なかなかに切れ者らしい。俺達はそこで一気に気が引き締まり、目の前の第三王子を警戒するように見るのだった。