第268話 情報収集と種まき

　店を開店しても、すぐに客は寄り付かなかった。だがそこでクラティナは、店頭でアルコールランプのような物に火をつけて置く。するとお香のような、とてもいい香りがあたりに漂い出す。

　その臭いに誘われて、人が寄って来た。

　慣れてるようだ。

　すると客が声をかけて来る。

「これは、なんだい？」

　ランプを指さしている。

「いい匂いだろう？　これは特製のオイルなのさ」

「いい香りだ。これは売ってもらえるのか？」

「中身のオイルだけね。安くないよ」

「見せてくれ」

　足元の背負子から小瓶を取り出して、目の前にかざして瓶のふたを開ける。

「嗅いでみて」

「直接、嗅ぐときついんだな」

「だろ？　燃やすと丁度いいのさ」

「いくらだ？」

「ひと瓶、銀貨五枚。もし入れ物を持って来てくれたら、銀貨四枚にするよ」

「そんなに高額でもないな」

「んじゃ倍にするかい？」

「いやいや。一本おくれ」

「まいど！」

　その買う様子を見ていた後ろの客が言う。

「他には何かあるのかい？」

「さあてね。あたいは薬師だからね、薬を売りに来たんだ」

「腹痛に効く奴はあるかい？　うちのボンズが何か悪いもの口に入れたみてえなんだ」

　するとクラティナがごそごそと背負子から、何包かの薬の包みを取り出した。

「これが腹下しの時に飲むやつ。こっちは虫下し、でこっちは整えるやつだ。どれがいい？」

「うーん。虫下しかもしれねえし、腹を下してるだけかもしれねえ」

「なら。一度虫下しを飲まして、酷くなったら腹下しの薬を飲ませると良いよ。その後で整えるやつを飲ませれば落ち着くんじゃないかな」

「わかった。三つくれ」

「銀貨六枚だよ」

「なんとかまからんか？」

「じゃあ他をあたっておくれ」

「わかったよ」

　そして男はジャラジャラと銀貨を出して払う。だがクラティナは三包をわたして、もう一つ小さな木箱を渡した。

「なんだいこりゃ？」

「ちっさい子がいるんだろ。なら良く怪我するだろうから、傷薬を少し分けてやるよ」

「いいのか？」

「気前よく払ってくれたからね」

「わりいね。いただいて行くよ！」

　なかなかに商売がうまい。するとそれを見ていたシーファーレンが、俺をこっそりしゃがませる。

「なに？」

「思いの外、商売がうまいようです。ここは評判になるために、ある事をしましょう」

「ある事？」

「話題になるような事です」

　そしてシーファーレンが言う。

「テン」

「はい！」

「傷薬はまだあるかしら？」

「あります！」

「それを見せてもらっても？」

「はい」

　クラティナがシーファーレンの前に傷薬を並べた。するとシーファーレンはその傷薬の前に魔法陣を書き始めた。

「ごめんね。テンの薬は効くと思うんだけど、更に仕掛けてもいいかしら？」

「自由にしてください！」

「ええ」

　そして魔法陣の上に、クラティナの薬の木箱を並べ始めた。そしてシーファーレンが俺を振り向いて言う。

「聖魔法をよろしいですか？」

「これにかければいいの？」

「はい」

　俺は地面の上でこっそり聖魔法を使う。光が魔法陣と木箱に注いでいき、木箱が光り輝いたあとで光が消える。

「よし。じゃあこれを普通に売りましょう」

「はい」

　それからポロポロと来る客に薬を売っていく。同じようにおまけで傷薬を売り、だいぶ金も溜まってきたようだ。クラティナがにこにこしながら言う。

「やっぱり、田舎で売るよりお金がいいです」

「それはよかった。だけどじきに買った客が戻って来るわ」

「そうですか？」

　そしてシーファーレンの予言は当たった。何人か目に薬を買って行ったおばさんが、血相変えてやってきたのだ。

「あ、あんた！　どえらいもんを売ってくれたね！」

　だがクラティナは呆然として答える。

「ん？　普通にかゆみ止めをやっただけだろ」

「ちがうよ！　そのおまけでつけてくれた傷薬さ！　旦那の大怪我が一発で治っちまったんだよ！」

「そんなばかな」

　だがクラティナはハッと気が付いて、シーファーレンを見る。そこでシーファーレンが言った。

「うちの傷薬は特製だから。それは効くはずよ」

「あれはもっと売ってくれるのかい？」

「うーん。あれは他の物を買ってもらった時につける物だから、売るわけにはいかないのよね」

「じゃあ買うよ！　そのいい香りのオイルを買ってもくれるのかい？」

「二本買ってくれたらね」

「わかった！　二本で銀貨十枚だね！」

「ありがとうございまーす」

　するとおばさんは、オイルを買って傷薬を貰って言った。でシーファーレンが言う。

「では。今日はこのあたりでいいかしら」

「えっ？」

「明日は忙しくなるわよ」

「わかりました」

　そうして早々に店じまいをし、俺達はさっさと宿に戻るのだった。宿に戻ると、マグノリアとゼリスが出迎えてくれる。

「お帰りなさい！」

「何か変化はあった？」

「今のところは特別な情報は無いです。貴族や高級商人などの宿泊客ばかりですが、マルレーン家がやって来てる様子はありません」

「まあ、続けようか」

「はい」

　そして俺達がまっていると最後にネル爺が帰って来た。そしてネル爺から報告が入る。

「王家御用達の武具屋は二軒ございました。武具の補修や手入れで王宮に足を運ぶ事があるそうです」

　それを聞いて俺が答える。

「おお。それは朗報だ。なんとか潜り込みたいね」

「残念ながら人を雇う予定は無いようでした」

　だがそれを聞いていたシーファーレンがくすりと笑って言う。

「なんと幸運が続くのでしょうね。流石は聖女様のパーティーというところでしょうか」

「でも。募集はしてないようだけど」

「大丈夫です。今は少し待ちましょう」

「わかった」

　そうして俺達の潜入捜査一日目は終わるのだった。俺としては何かが進んだ感じが一切しないが、シーファーレンは手ごたえを感じている様子だ。とりあえずそれを信じて、今日のところはこれで終るのかと思いきや、シーファーレンが言う。

「では飲みに参りましょう」

「あ、これから？」

「はい。聖女様とわたくし、アンナ様とクラティナで」

「わかった。それじゃあ、リンクシルはマグノリアとゼリスの護衛で残ってくれる？」

「はい」

「わ、わしは？」

　するとシーファーレンが言う。

「ネルさんも残って、皆さんを護衛して下さる？」

「わかったのじゃ」

　そして俺達が着替えをして、シーファーレンが再調整した変身用ペンダントをつける。すると俺達四人は、妖艶な娼婦のような見た目になるのだった。

「これで行くの？」

「これでいいのです」

　俺達はセクシーなお姉ちゃんになって、夜の繁華街へと繰り出す事になったのである。