第246話 決戦の前の麗しきひととき

　これからやろうとしている事に危険が伴う事は、皆が重々承知していた。だがもう既に、水面下で後戻りできないところまで進んでしまっている。ここで言い出しっぺの聖女（オレ）が引いてしまったら、一気に軍部の信用も失い二度と協力してもらえないだろう。

　そこで俺はシーファーレンに頼んで、決起会を開いてくれるように言った。聖女邸の面々がここまで危険を顧みず、お膳立てしてくれた事の感謝をしたいと思ったのだ。

「シーファーレン。ありがとう、本当にうれしい」

「何をおっしゃいますやら。わたくしは全てを捧げるつもりですのよ、そして皆の顔を見てあげてください。既に覚悟を決めた表情をしているでしょう？」

　聖女邸の面々や、マロエやアグマリナ、妹のダリアに至るまで真剣なまなざしで俺を見ている。

「みんな、ありがとう。本当に危険な中をあちこち奔走してくれたおかげで、国を救う事が出来る。一人一人の頑張りが無かったら、ここまでは到底来れなかった」

　するとミリィが言った。

「シーファーレン様の魔道具によるところが大きいかと」

「ホントそう。シーファーレンありがとう」

「いえいえ。ヴァイオレットさんが魔石を大量に持ってきてくださったので、可能となった事です」

「少しでも力になれた事を嬉しく思います」

　そして俺はシーファーレンに目配せをした。

「実は今日はお客さんもいるんだ。シーファーレン入れてくれる？」

「はい」

　ドアを開けて入って来たのは、ＢＡＲマドンナのミラーナ以下五人の元娼婦だった。本来は修道士として働いているのだが、モデストスの計らいで貸し出してもらっている。彼女らは騎士達の懐に潜り込んで、精一杯働いてもらったので、シーファーレンの魔道具をつけて連れ出して来たのだ。

「本日はお招きいただきありがとうございます」

　五人が礼をした。

「知らない人もいるかもしれないけど、本来は修道士である彼女らがＢＡＲマドンナで騎士達に働きかけをしてくれたんだ」

　パチパチパチ　と拍手がなる。

「これで立役者はそろった。無礼講で美味しい料理とお酒を楽しんでね」

　皆がグラスを持って酒を注ぐ。全員が俺の方を向いたので挨拶をする。

「私達の未来に！」

「「「「「「「私達の未来に！」」」」」」」

　チンッ！　とグラスを合わせて酒を飲み干す。目の前には沢山の料理が並べられ、俺達は席に座ってそれを食べ始めた。

「おいしい！」

「本当ですわ」

　俺がミラーナ達に言う。

「聖女邸の面々と、シルビエンテさんの協力で作った料理だよ」

「すばらしいです。ＢＡＲの料理の参考になります」

「あー。ＢＡＲマドンナだけど、この件が終わったらどうする？　修道士に戻ってもいいし、そのまま営業を続けても良いと、モデストス神父とは話がついているけど」

「正直な所。こちらの世界が性にはあってますが、私達は聖女様のお役に立つように動きたいのです。ですから、有効に活用ください」

「そうか…。なら悪いようにはしないよ。どうするかは考えておくね？　教会にバレた時がマズいから多分継続は難しいかもしれない。続けるなら修道女は辞めないとね」

「「「「「はい」」」」」

　俺の仲間がかなり増えた。シルビエンテとゼリス以外は女しかいない。なんと居心地のいい空間だろう！　皆が楽しく食事をしているのを見て、目じりが下がって来る。これから大変な事をするのだから、その前に皆の楽しい顔をこの目に焼き付けておこう。

　アンナが言う。

「上機嫌だな」

「うれしいんだ。皆が一丸となって頑張ってくれた事。そしてみんながこうして仲良くやってくれている事に」

「そうだな。皆が聖女に救われた奴らだ。今度は皆が聖女を救う番だと思っているのさ」

「本当にうれしい」

　俺は女が大好きで、女を苦しい事から解放してあげたくて奔走してきた。女が笑うのが一番だと思ってこれまで走ってきたんだ。女の涙なんて飯がマズくて仕方がない。だが今、皆が目の前で笑って酒を酌み交わしている。身分も何も関係なく、平等にお互いを尊重し合いながら話に花を咲かせている。

　理想だ。今目の前に理想がある。だがここに足りないピースが一つ、それはソフィアだった。彼女は今どこで何をしているのだろう？　泣いているのだろうか？　笑っているのだろうか？　不安に思っているのだろうか？　

　早く救い出したい。もし今が満足ならそれでいい、だけど苦しいならすぐに解放してあげたい。思えばその為だけに突っ走ってきたと言っても過言ではない。

　今目の前で楽しそうに飲んで話をしている皆を見ていると、より一層ソフィアへの想いが強くなるのだった。だが目の前のみんなも大好きだ。

　ああ、愛おしい。

　酔っぱらって来たし目の前の彼女らが愛おしくて、しょうがなくなってきた。

　チューしたい。

　かわええ…

　ピーン！　

　良い事を思いついてしまった。こう言う事は酒の勢いでやってしまおう。

「皆さん！　これから皆さんは大変な思いをするかもしれません。ですから皆さんの安全を祈って女神フォルトゥーナの加護を与えます。席についておまちください」

　そして俺は席を立ち、最初にミリィの所に行く。

「女神フォルトゥーナのご加護を」

　ミリィが目をつぶって軽く俯いたので、俺はミリィのおでこにかるくキスをした。だがミリィは当たり前のようにそれを受け入れ、あまつさえお礼まで言って来た。

「ありがたき幸せ。感謝いたします」

　そして俺は隣のスティーリアにも同じことをする。するとスティーリアも丁寧にお礼を言って来た。

　こりゃ調子いいぞ！　なんかみんな普通だと思ってくれている。

　俺は調子こいて全員のおでこにチューをしていくのだった。もちろんシルビエンテはスルーし、ゼリスはキスする真似だけをしたけど。

　アンナが終わり最後のシーファーレンの前に立つ。するとシーファーレンは真っ赤になり、息遣いも多少粗い感じになっていた。俺がスッとシーファーレンのおでこに口づけをすると、更に顔が真っ赤になりお礼を言って来る。

「ありがとうございます！　全てが報われた気がしましたわ」

　お礼がみんなとちょっと違うけど、喜んでくれたので良しとしよう。加護の口づけが終わると、皆が頬を染めて俺を見つめていた。

　あれ？　なんか言わなきゃいけない？

「あの。この食事が終わったら身を清めましょう。なんと賢者様のお屋敷には温泉が湧いているのです。ミラーナ達もどうぞ一緒に」

「えっ！　せ、聖女様とご一緒に、湯あみを？」

「そう。皆が決死の覚悟でやってくれたんだし、直前は一緒に身を清めましょう」

「「「「「はい！」」」」」

　ミラーナ達、ＢＡＲマドンナの五人は恥ずかしそうに返事をした。聖女邸では当たり前の事だが、彼女らにとっては衝撃的だったらしい。

　全ての食事を終えて、皆で後片付けをした後、俺達は着替えを持って温泉に集まった。こんなに大勢の女と一緒に風呂に入れる幸せを嚙み締める。

　更に顔を赤くしたシーファーレンが近づいて来て言う。

「あの、よろしければ、わたくしが！　本日は私がお背中をお流しいたしますわ」

「ありがとう！　よろしくお願いしようかな」

　俺は思わず、シーファーレンのたわわな双丘を見つめてしまう。

　これが背中に…

　女に生まれ変わって本当に良かった。皆が無防備に俺に裸体を晒してくれる。この世界の男はこの事を知らないし、誰もが憧れる夢の時間なのだ。明日の決戦に備えて、ゆっくりと堪能する事にしよう。そんな事を考えながら、温泉の扉を開けるのだった。