第155話 複雑な事情がおありのようで

　ゼリスが放った栗鼠は屋敷内を探し回って、ようやくルクセンがいる場所を見つけた。ルクセンが部屋にいなかったため、あちこちを探し回ってやっと見つけたのだ。ルクセンは俺達が想定していた場所ではなく、意外な場所に一人でいた。

　ゼリスは今、使役した栗鼠と視界を共有させてその映像を見ている。最高に優秀な諜報部員だ。

「ルクセン卿は何してる？」

「祈りを捧げてる」

「そうか。教会だものね」

　そう、ルクセンは城内の教会で祈りを捧げていたのだ。あんな豪胆な爺さんなのに、一人で祈りを捧げるなんて奥ゆかしい。これが美女ならば、なんて美しいんでしょう！　なんて思うところだが、筋肉隆々の爺さんだと思うとキモイ。

　するとアンナが言った。

「寝る前の日課じゃないのか？」

「大量に酒を飲んで教会で祈り？　まあ無くはないけど」

　するとゼリスが声を上げた。

「誰か来た」

「どんな人？」

「うーん。若い女、ルクセンの脇に跪いて一緒に祈りを捧げてる」

「何か話してる？」

「黙ってる」

　とりあえず二人で祈りを捧げているらしい。殊勝な心掛けだが毎日の日課なのだろうか？

「祈りが終わって、二人が椅子に座ったみたい」

「お、そうなんだ」

「話を始めた」

「なんて？」

　二人の会話の様子は次の通りだった。

『やっと聖女様が動いてくれた。自分では手を下せなかったが、これから国は正常化されるだろう。だが、お前はそれでいいか？』

　どういう事だろう？　俺が動いた事を待ち望んでいたような台詞だ。

　次に若い女が話し始めたようだ。

　『いいのですおじいさま。私達ではどうする事も出来なかったことを、女神フォルトゥーナ様は裁きを下さいます。おじいさまのおっしゃる通り、聖女様が人格者であるのならその時が来たのです』

　なぬ？　おりゃ、そんな人格者じゃないぞ。

『あのお方はこの国の救世主となるお方で間違いない。いずれきれいさっぱり全てを浄化してくださるのだ。その後は、わしらが住むところが無くなってしまうやもしれんがな』

『それが定めであれば仕方がない事です』

『ウェステート。わしゃお前には幸せになってもらいたい』

『私だけが幸せになるなど敵わぬでしょう』

『しかし、清廉潔白のお前が何故にそのような』

『それを言えばおじいさまだって！」

『止めれなんだは、ワシの責任じゃ。どうする事も出来んかった』

『おじいさま…』

『ウェステート…』

　それで会話は終わったらしい。どうやら若い女の方は泣いていたようだが、ルクセンはそのまま静かに教会を後にしたようだ。

「ルクセンを追って」

「わかった」

　ゼリスに頼んでルクセンを追ってもらう。するとルクセンは、階段の前に立って祈りを捧げているようだ。

「階段に何がある？」

「絵が飾られている。女の人で…ウェステートに似ている」

「なるほど。わかった」

　それからルクセンはそのまま寝室に行って寝てしまった。俺達が盗み聞いた会話の内容からは何の事か分からないが、何らかの事情を知っているようだ。そう言えば食事の時に、明日になったら全部話すような事を言っていた。

　コツコツ！　ゼリスの栗鼠が戻って来る。スッと窓を開けると中に入りゼリスの肩に乗った。するとゼリスは布に包んだ何かをポケットから取り出す。どうやら食事の時に出た焼き菓子だった。

　それをテーブルに置くと、栗鼠は腕を伝ってテーブルに降りそれを食べ始める。

「しかし、どうするかね？」

「とりあえずは明日を待つしかないんじゃないか？」

「そうだよね。とりあえず私達も休むとしようか」

「そうしよう」

　アンナはドラゴンの鎧を脱いで、椅子に座り腕組みをして目をつぶった。リンクシルもそれを見習って、背を壁に預けて床に座り込む。

　そしてアンナが言った。

「聖女達は服を脱いでしっかり休め。明日は忙しくなりそうだ」

「わかった」

　俺とマグノリアとゼリスが服を脱いで、ベッドに用意されていた寝巻を来た。それぞれにサイズはぴったりで、この城のメイドが俺達を見て用意していたらしい。行き届いたメイドの仕事に俺はミリィを思い出す。ミリィは元々王室のメイドだったが、聖女付きになって俺の屋敷に住んでいる。どうやら古い貴族は、メイドの教育がしっかりしているらしい。

「マグノリアとゼリスは一緒のベッドで寝なさい。やっと巡り合えた姉弟だものね、アンナとリンクシルがいるから安心して大丈夫だよ」

「はい！」

「あ…ありがとう」

「ゼリスはお姉ちゃんにうんと甘えればいい。今日からはずっと一緒だからね、私がそれを保証するから」

　俺がそう言うと、二人は涙を浮かべながらヒシッと抱き合った。

　俺は水を差さないように反対側を向いて横になる。アンナが立ち上がって、フッと一つのランプを消すと淡い間接照明だけが部屋を照らした。

　まったく…あちこちで、不幸せな家族がいっぱいいやがる。ルクセン達にも事情がありそうだし、マグノリアなんかは不当に利用された。そしてこれから王都で吹き荒れるだろう粛清の嵐。その事を考えると、俺はソフィアの事を思い浮かべて眠れなくなってしまう。

　本当にルクセンが言うように、俺がこの国の救世主ならいいんだけど。俺は本当はただのヒモだった男の慣れの果て。そんな俺がこの国を再生するなんて出来るのかは分からん。だが、可哀想な女が一人でも減るように走り続けると決めている。

　明日、本館に行って階段にある肖像画を見てやろう。それに孫娘のウェステートが気になる。どうやらウェステートも、破滅ルートに乗っている一人の可能性が出て来た。

　まったく…この世界には救うべき女が多すぎる。

　そんな事を思いながら眠れぬ夜をすごすのだった。