幕引き、半ば　「薬師様へよろしく」

　

　屋敷の屋根にのぼる。

　目で背後の尾根をたどれば、近くにほどよく開けた丘が見える。

　丘の上には二つの人影があった。

　小指と親指ほどの大きさの、細い影と、大きな丸い影。

　ついさっきまでもう一人いたのを見送って、あれからずっと立ち尽くしている。

「どこまで行けるかなあ？」

　独り言をつぶやくようにたずねる。

　天窓にかけた梯子(はしご)の下から、頁(ページ)をめくる音と、「さてのぅ」と気のない返事。

「もって半月っち(„)いうところでないかゃ？」

「味気ないなぁ」

「妥当な所見ぞに。あの薬草はそう、どこにでもは生えちおらん」

「だから、ありったけ薬にして持たせたんじゃないの？　あの子が二晩も寝ずに煎(せん)じて」

「寝ずに煎(せん)じようち(„)寝ながら捏(こ)ねようち(„)、もたんものはもたんぞに」

　苦笑する。本当に味気ない。

「それ、あの子にも言った？」

「……」

　梯子の下が黙り込む。しばらく待つと、ぼそぼそときまり悪そうに口を割った。

「……言った」

「だよねぇ～？」

　丘を見る。

　細い影は、きっと泣いているのだろう。

　おのれの無力に打ち震え、虚無に打ちひしがれて。

　行き先も見つからず、ここにいるのも何のためか、答えられずに泣いているのだろう。

　けれど、それでも立っている。

　立ち止まっても崩れ落ちることなく、それでも、まだ――

「それでも、あの子は薬師でい続ける……見込みどおりだねぇ」

「ふん。いつ《呪詛》を吐き始めてもおかしくはなかったがねぁ」

「えぇー、自分で言ったんじゃない？　見込みはあるんだにゃ～って」

「誰じゃ、それは。見るも聞くも危(あや)うすぎてやっちおれるかゃ、あんなヌケサクを」

「じゃあ、やめる？」

「……」

「やめないよねぇ～？」

「当人次第ぞに」

　梯子の下は終始ぶっきらぼうにものを言う。

　本当は期待しているくせに。わたしと同じに。

「やめないよ。あなたとは違うもん」

「……」

「ねー、ハナぁ～？」

　屈辱に押し黙る梯子の下から意識をそらし、丘の上の彼女に語りかける。

「かわいいハナ。いとしいハナ」

　――わたしの大事な薬師様。

　手を伸ばす。

　彼女と彼が、手のひらに乗るよう錯(さく)視(し)する。

　もの言わず、ただそばに寄り添う怪物と、独り空を見あげて震える少女。

　今は小さすぎる彼らが、踏みしめる場所を見失い、こぼれ落ちてしまわぬように。

　この血と骨がいしずえとなることを、願って祈って焦がれて謳(うた)う。

「きっと、きっとなってね。誰よりも本当の薬師様に。それまでたくさん、たっくさん、診(み)せてあげるから」

　いつか甲斐(かい)があるように。

　やがて言祝(ことほ)がれるように。

　たとえ痛ましくとも。

　たとえ狂わしくとも。

　たとえ呪わしくとも。

　たくさん。たくさん……。

　いつか荒野のガオケレナ――

　第一部――

　『呪わしの亜人は秘薬をむさぼり、されど薬師は診療録(カルテ)をつづる』

　――完