幕間・N

　

　小窓から、明るい色の月が見えていた。

　――ハナちゃん。旅に出ましょうか？

　やさしく揺り起こされ、耳元でささやく声を聞いた。

　自分は寝ぼけまなこで、否定的な返事をした気がする。

　すると苦笑交じりに、ハナだけここに残ってもいいんだと、あの人は言った。

　――ハナちゃんは、ここが好き？

　――……うん。

　――本当？

　――うん。

　――じゃあ、まだここにいましょうか。

　離れていく気配。

　おもむろにベッドから抜け出し、枕を小脇に抱えあげる。

　眠い目をこすりながら、上がり框(がまち)に人影を見つけて、うしろから声をかけた。

　――しーしょ？

　――あらあら。なあに、ハナちゃん？

　――しーしょは、ごはんどうする？

　――ごはん？　フフフ。そういえば久しぶりね、自分で作るのは。まあ、きっと大丈夫よ。

　――じゃあ、いっしょに行く。

　枕といっしょに彼女の腕の中に倒れ込む。甘い香りの中で目を閉じる。

　――しーしょ、ごはんヘタクソだから、ハナがいないと……せんたくも、おそーじも、おかいものも、ぜんぶハナが……。

　――ダメよ、ハナ。

　揺り起こされる。強く揺り起こされる。

　そっと肩を抱かれ、框(かまち)の上に立たされていた。

　――ハナには、ハナの行きたい場所があるでしょう？

　――行きたい場所？

　――そう。どこへ行きたい？

　――ハナは、師匠のそばにいたい。

　ハナがはっきりとそう答えた。

　自分の意思で選んだ。そのつもりだった。

　けれど、あの人は首を振った。

　――いつか帰ってきたい場所にならね、なってあげられる。けどあなたには、もっとずっとたくさんの世界を見てきてほしいの。こんなに立派な体を、あの人にもらったんだから。

　あの人が立ちあがる。

　立ちあがったのに、目線はハナより低いままだ。

　いつ彼女を追い越したのかは思い出せない。

　彼女の手は、いつしか自分の手の上に重ねられている。

　――あなたの手……これはあなたのためのもの。あなたの足は、あなたの見出した場所へ行くための、あなただけの妙薬。

　そして離れ、ほどけていく手のひら。

　雪でできていたかのようにはらはらと崩れ、風に乗り舞いあがっていく。

　――大丈夫。きっと見つけられる。

　一つ一つのかけらは灰色の蝶のかたちをして、淡く仄(ほの)かな輝きを粉にして散らしていく。

　――だから、ね？

　追うように手を伸ばして、その指先に一羽だけが、ひらひらと降りてきて。

　――あなたの目であなた自身を診(み)極(きわ)め、あなたのために処方なさい。

　遠ざかっていく灰色の瞳が穏やかに微笑んで、光の中へ消えていった。