異世界で新装開店♪～イケメン黒猫と女子高生錬金術師の雑貨屋さん～

学校への登校途中。

　視界の端に見えたのは、道路を渡ろうとする黒猫──と、路地裏から一旦停止もせずに出てきた車だった。

　轢かれるって、直感したんだよね。

　だからかな……無意識に体が動いちゃった。

　助けなきゃって思ったの。

　危ないって、あの時は頭に無かった。

　車に気づいて固まってしまった黒猫を、走りざまに抱えて、間に合わないと思ったから歩道に向かって投げちゃった。

「あの子……大丈夫だったかな」

　そんな呟きを、私は森の中でため息と一緒に吐き出した。

　

　黒猫を放り投げた直後に、どんっという横からの衝撃があって──宙を舞う黒猫の、金色の瞳が見えて──空が見えて──物凄く痛くて──痛みが無くなって。

　死ぬんだなって、あの時は自覚したの。

　そしたらやっぱり死んでて……。

　何故か神様だっていうおじーちゃんの前にいた。

「次に生まれ変わるとき、何か欲しいものはあるかね？」

　そう言われたから即答したの。

　ぶきっちょな私でも、簡単に可愛い小物やアクセサリーが作れる魔法が欲しいって。

　従姉のお姉さんが雑貨屋をオープンさせて、お店を見に行ったときステキで。

　私もあんなお店出したいなぁ～って思うようになったの。

　それでいろいろ頑張ってたんだけどさ。なんていうか……絶望的だったのよね。

「分かった。お主の願い、叶えよう」

　おじーちゃん、そう言ったのよ？

　なのにどうして──

「私、春風さくら17歳のまんま森の中にいるのよぉ～！　しかも制服なんだからあぁぁぁ」

　あぁぁぁ……あぁぁぁ……っと、森の中で木霊する私の声。

　

　はぁ……これって夢なのかなぁ。

　黒猫助けたところからずっと夢なのかも。

　目が覚めたらきっと病院のベッドよね。うん。

　早く覚めて早く覚めて早く覚めて。

　──ガサガサ。

　すぐ近くの茂みから音が聞こえて、なんだろうと思って見てみると。

　そこには緑色のきもぃ小人がいた。

　うん。

　夢だねこりゃー。ふふふ。

「ゴギャアァァァッ」

「嫌あぁぁぁ～っ」

　緑色の肌ってだけでも気持ち悪いのに、なんか太い木の棒振り回して走ってきたよぉっ。

　しかも一匹じゃないの！

　逃げる瞬間に見た時に、五匹ぐらい見えた！

「もうヤダ。なんなのここっ。夢なら早く覚めてよぉ～っ」

　こういう展開って、死んじゃうんじゃないの？

　夢の中で死ぬの？

　さっき死んだ夢見て、また死ぬのぉ～？

「誰か助けてっ」

「俺が助ける！」

　──え？

　

　ガサりと音がして、茂みから今度は──褐色肌の男の人が出てきた！？

　颯爽と現れたこの人。手にはファンタジー漫画さながらに剣を持っていて、その上カッコいいの！

「俺の後ろにっ」

　なんて言われたら、素直に「はい」って従うしかないでしょ？

「ギギッ」

　緑色の肌をした小人はそのまま襲ってきて……。

　怖くて目をぎゅっと閉じていたら、すぐに「もう終わった。大丈夫だったか？」という男の人の声がした。

　恐る恐る開いた目で見えたのは、緑色の肌の小人が、キラキラと光になって消えていくところ。

「え……消えてる。やっぱり夢だから？」

「はぁ？　何を言っているんだ。これは夢じゃない。現実だ」

　げんじ……つ？

　いやいや、またまたそんなぁ～。

「だ、大丈夫か。さくら？」

「……へ？」

「いや、大丈夫かと聞いているんだ。頭でも打ったのか？」

「ち、違うんです。あ、あの……私の名前、どうして知っているんですか？」

　そう尋ねると、褐色肌のイケメンお兄さんがはっとなって後ずさる。

　な、なにこのお兄さん。なんだか怪しい。

　急に視線を泳がせ始めたし、なんか物凄く都合の悪そうな顔してる。

「どうして知ってるんですか。やっぱりこれ、夢ですよね！　だからあなたは私のこと知っているんだわ。そうに違いない！」

「ち、違うっ。これは夢じゃない、現実なんだ！　いいか、お前は元の世界では死んでいるんだ。死んで、お前の願いを神様が叶えてくれたんだ」

「神様？」

「じーさんだ」

「おぉ、あのおじーちゃんかぁ──え？」

　あれは夢じゃなくって、正夢？

　いやいやそうじゃなくって、夢じゃなく現実──うえぇぇぇい！？

「げげげげ、現実っ」

「だからそう言っている。とにかく森を出るぞ。ここにいたら、また襲われるからな」

「まま、待って。現実だとして、あなたが私の名前を知っている理由になってない。全然なってなーいっ」

「ぐっ。気づいたか……。と、とにかく行くぞっ」

　強引に私の手を掴んで歩き出すお兄さん。

　褐色肌で、黒髪で、着ている服も真っ黒。唯一瞳の色だけが……。

「金色の目……。猫みたい」

　ぼそりと呟いたその言葉に、お兄さんがビクっと反応する。

　ギギギっと音が出そうな感じで、隣の私へと顔を向けてきた。

　瞳の色だけじゃない。

　ふふ。なんだかあの時の黒猫みたいに真っ黒ね。

「い、行くぞっ」

「うん」

　彼に手を引かれながら森をどんどん進んで行く。

　何が何だかまだよく分からないけれど、今はこの人についていくしかないよね。

「ねぇ、あなたの名前はなんて言うの？　私だけ名前がバレてるのって、ズルいと思うの」

「ズ、ズルいのか？」

「うん。ズルい」

　即答するとお兄さん、困ったような恥ずかしいような顔をした。

「……クロ」

「くろ？」

　黒猫のようなお兄さんの名前が、クロ？

「い、いや。クロードだ。俺は……訳あってお前を探していたんだ。ずっと──」

「え……」

　真っすぐ前を見たまま、お兄さん──クロードは私にそう言った。

「い、今は話せないっ。とにかく俺が守ってやるから、森を抜けるぞっ」

「う、うん。分かった」

　お、俺が守ってやるだってキャァーッ。

　な、なにこれなにこれっ。きゅんってするんだけど！

　やがて私たちは森を抜け、広い原っぱへと出た。

　遠くに何か見える。万里のなんとかみたいな壁？

　それを見ていることに気づいたクロードさんが「あれは町だ」と教えてくれる。

「そこに行くんですか？」

「あぁ。魔物がいない、安全な場所だ」

「魔物……さ、さっきの緑色の？」

「そうだ。あれはゴブリンと言って、雑魚だ」

　雑魚なんだ……。

「お前、神様に何か力を貰わなかったか？」

「え、力？」

　クロードさんは頷き、神様から特別に選ばれた魂には、ちょっとだけ力を授かって生まれ変われるのだと。

　でも私、生まれ変わってない……。

「クロードさん、私……」

「さんは付けなくていい。なんだかこそばいからな」

「う……じゃあえぇっと……ク、クロード」

「なんだ、さくら」

　ひゃあーっ。

　男の人を呼び捨てにするのだって恥ずかしいのに、そんなスマイル顔向けられたら、めっちゃ恥ずかしいっ。

　落ち着くために深呼吸っと。

　

　……ふぅー。

「あのねクロード。私、生まれ変わってないの。生前の姿のまま、ここにいるの」

「あぁ、そうだな。そういうのを異世界転移って言うらしいぞ」

「そ、そうなの？　異世界転移でも不思議な力って、貰えてるのかなぁ」

「どうだろうな。お前、神様に何かお願いごとをしたか？」

　お願いごとというか、欲しいものはあるかと聞かれたから──ぶきっちょな私でも、簡単に可愛い小物やアクセサリーが作れる魔法が欲しい──とは答えたんだけども。

　そのことをクロードに伝えると「あぁだからか」と返ってきた。

「なにが『だから』なの？」

「お前は『ぶきっちょな自分でも』と答えたんだろう。つまりそれは、今の自分ってことだ。それで転生じゃなく、転移になったのかもな」

「おぉ！　なるほど～。それで？」

　おじーちゃんは願いを叶えるって言ってたわ。

　あ、じゃあ私って、小物作りの天才になったの！？

　あぁ、早く作ってみたい。試してみたい。

　どんな風に作るんだろう。どんな物が作れるんだろう。

　作りたいという気持ちが胸いっぱいに広がって、そしたら体がほわぁっと暖かくなってきた！？

　それに体が光りはじめた！？

「ク、クロードッ」

「魔法？　いや……錬金術か！？」

「れ、れんきん？　いやぁん、これ、どうやって止めるの～？」

「直前に何を考えた？」

　何って、何か作りたいって、そう思ったんだけど。

「小物を作りたいって、思ったの」

「小物？　なんだそれは」

「えぇっと、アクセサリーみたいなもの」

「なるほど。分かった、これで何か作ってみろ」

　そう言ってクロードは綺麗な石をポケットから取り出した。

　緑色の、まるで翡翠のような宝石……かな？

　あは。蛙にしたらすっごく可愛くなりそう。

　受け取りながらそんなことを考えると、手のひらに載せた瞬間、それが変形し始めた。

　そして私の掌には、イメージした通りの可愛い翡翠色の蛙がちょこんと座っていたのでした。