翔太　②

　母親に事情を説明するのは、思ったほど骨は折れなかった。

　いつもは割とおっとりと、天然気味の母だが、簡単に翔太の話を聞いただけで、

「すぐにおうちに連絡しなさい。おばさんもお話ししてあげるから！」

　と、真剣な顔になった。

「スマホは？」

　だが、洸に聞かれた翔太はあっさりと首を振る。

「持ってきてない。塾とかに行く時しか持たないんだ」

「いや、こういう時こそ持てよ！」

　不思議そうに首を傾げる翔太を見て、凪は

（この子、なんかズレてる）

　と、思わずにいられなかった。

「おうちの電話番号、分かるの？」

　母もさすがに驚いたようだが、翔太は平然たしている。

「大丈夫です。家の番号も、お母さんの番号も覚えてます。―でも……」

　そこまで言って口籠った翔太は、助けを求めるように凪を見た。

（……あたしにどうして欲しいんだ？）

　翔太は黙り込み、話が進まない。

「怒られそうだとか思ってんの？そのくらい、家出る前に考えとけよ」

　イライラした洸を制し、母が翔太の背中をさすってやる。

　もう一度、訴えるような視線を送ってきた翔太に、凪は

「何が一番困るの？」

　と、聞いてみた。

「……あの、」

　キュッと眉間に皺を寄せ、翔太はモソモソと喋り出した。

「お母さんは今入院してるし、お姉ちゃんは、知らない電話にはでない。多分……」

「お父さんは？」

　翔太は首を振った。

「単身赴任だし……電話もメールも知らない。ずっと、会ってないし」

「じゃあ、家にはお姉さんしかいないの？」

「ううん、おばさんが一緒に住んでる」

「だったら、おばさんに電話できる？」

「あ、おばさんでいいんだ。うん、番号覚えてる」

（やっぱり、なんか話が噛み合わない子だな）

　意図的に誤魔化そうとしているわけではなさそうだが、イマイチ会話のキャッチボールがうまくいかない。

　それは、相手が小学生だから、というわけだけではなさそうだった。

　8時近くになって、やっとそのおばさんが電話に出た。

　これ以上、連絡がつかなければ、警察に連絡しようかと母親が言い始めた頃である。

　訝しげに電話に出た女性は、相手が甥の翔太で、現在600キロ以上離れた場所にいると分かると、一瞬黙り込んだ。

「あの、申し訳ありません……本当に……なんで、黙って行ったのか……」

　電話を代わった母は、ひどく狼狽した様子の女性に、すっかり気の毒になってしまったという。

　翔太はというと、ケロッとした顔をして会話の内容を気にする様子すらない。

　結局、翔太は水沢家に泊まることになった。

「警察のお世話にはなんとかならないようにしてほしいって。明日、一番早い電車か飛行機かで、出来るだけ早く迎えに行きますっていうことだから」

「え、泊まっていいの？やった！」

　悪びれることなく、はしゃぐ翔太に、凪と洸は顔を見合わせるしかない。

　その後、洸にギターを貸してもらい、興奮しながら弾き方を教えてもらっていた翔太だが、布団を敷いてもらうと、電池が切れたようにたちまち眠ってしまった。そこら辺は、さすがに小学生だ。

「そりゃあねえ。疲れたでしょう。―なんだか、あちらのお話だと、いろいろご事情がある家庭みたいよ。おばさんにあたる方も、お仕事で遅くなると、顔を合わせない日もあるから、電話もらわなきゃ、いないことにも気づかなかったって」

　小声で母に耳打ちされ、凪は顔をしかめた。

「なにそれ。ネグレクトってやつ？」

「そこまでではないんだろうけど……あまり、構ってもらえてないんじゃないかしら」

　母も懸念を感じているようだし、妙なことに関わってしまったと、困惑しているのが分かる。

「まあ、明日迎えに来るっていうんだし。1人で帰って来いって言わないだけいいんじゃない？」

「そうねえ」

　2階へ向かおうとした洸が、チラッと凪の方へ視線をよこした。

　何か話したいことがあるな、と察した凪もその後へ続く。

　洸の部屋は暑かった。だが、窓は開けずエアコンのスイッチを入れる。

　エアコンが効くまで、ドアを開けておきたかったが、洸はすぐに閉めるように身振りで示す。

　凪は手で顔を仰ぎながら、エアコンの吹き出す場所へ移動した。

（熱いなぁ）

　額から汗が吹き出す。それでも、母に聞かれたくない話があるのが分かるから、凪は文句は口にせず、洸の言葉を待った。

「あいつさ」

　洸が普段はなかなか聞かないような真剣さで切り出した。

「ウィンガーになるよ。いつかは分かんないけど」