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奇妙な出会い

　ターミナルに停車していたバスに乗り込んだ2人は一番後ろの座席へ向かった。

　洸はギターと共に、凪はボストンバッグを傍に置いて、ホッと一息つく。

「ちょうどいいバスがあってよかった〜」

　洸は額の汗を拭いて笑った。

　実家へ向かうバスはいつだって空いているが、1時間に一本しか走っていない。

　いつもは父親が迎えに来てくれるのだが、今日は出張だとかで、バスで帰るしかなかった。

　実家は買い物にもあまり便利な場所ではなく、運転免許保有者の数だけ車を持っている家がほとんどだったが、水沢家の母は免許すら持っていない。

「絶対、卒業したらすぐに免許取る！そしたら、機材も持って移動できるし」

「でも、車って維持費が結構かかるんだってよ」

　出発時間を待つ間、そんな会話を姉弟は交わしていた。

　絵州市内のライブハウスのイベントに参加した洸は、その後、姉のクラス会に乱入するという目的を果たしていた。

　今日は今日で屋外で行われたライブイベントに出演し、オリジナルの楽曲を披露してきたらしい。

　実は凪も見に行ってみようかと思っていたのだが、調子に乗って昨日飲みすぎたせいで、午前中は起きられなかったのだ。

　ウィンガーはアルコールに強い。とはいえ、ウイスキーを1人で一本以上消費すれば、次の日まで影響が残るのだと、凪は身を持って思い知った。

　普段、ネットで自分の曲を公開している洸が、バンドのサポートではなく、人前で演奏するのは珍しいことだが、かなり反応は良かったらしい。

　インドア派の弟がすっかり日焼けし、ご満悦の表情で帰ってきたのを見て、凪は昨日の文句を蒸し返すのをやめた。

「絵州市のイベントに参加するから、マンションに泊めて」

　と、言ってきた時から、クラス会に乱入する計画だったのは間違いない。参加できなくでも、ウィンガーとして顔を覚えてもらって、なんらかの繋がりは作れると計算したはずだ。

　凪はそんな弟に苛立ちを感じていたが、ほとんど諦めてもいる。

　ヘラヘラとはぐらかしながら、絶対に自分のやりたいようにやらないと承知しないのが洸だ。強硬に反対すれば、より強硬な手段に出てくる。

　大抵の場合、自分が折れることになる―と、凪は思っていた。

　年配の女性に続いて、黄色いTシャツを着た、中学生くらいの少年が乗り込んできた。

　バスに乗り慣れていないのか、キョロキョロと不安そうだ。

（珍しいな）

　と、凪は思った。

　この路線に乗るのは、生活動線として乗り慣れてる人がほとんどなのだ。

　少年は後ろの座席に目を向け、2人を見ると何故か顔を赤らめて、急いでそばの椅子に座った。

（……？）

　なんとなく様子がおかしいと思ったが、洸はスマホに夢中だし、声をかけるほどのことではない。

　凪は窓の外に目を向けた。

　40分ほどかけ、終点から２つ手前の停留所で降りた時には、空にはほんのりとオレンジ色の光が混ざりつつあった。

　空気は湿り気を帯びているものの、だいぶ気温は下がり過ごしやすい。

「え？どこから乗ったの」

　まだ停車中のバスから、運転手の少しトゲのある声が聞こえて、2人は思わず振り返った。

「600円。中学生でしょ―え、細かいの、ないの？」

　2人に続いて降りようとしているのは、あの挙動不審な少年だった。

　財布の中を探りながら、

「え……と、450……円……なら」

　フロントガラス越しにこわばった顔が見える。

「……あいつ……」

　少年の顔を見た洸が眉をひそめた。

　足早にバスに引き返すと、

「150円、あればいいか？」

　自分の財布から小銭を取り出して渡す。

「あ、えっ」

　かなり驚いたらしく、少年は受け取った小銭をしは呆然と眺めてから、慌ててバラバラと料金を投入口に入れた。

「あ、あの、あのっ」

　飛び出すようにバスを降りた少年は、さっさと背中を向けて歩き出していた洸を追いかけて来る。

　だが、その少年から続いたのは、凪が予想もしない言葉だった。

「ビングコウさん、ですよね？！」

　それは、サイトミューに投稿する時の洸の名前だった。いわゆる、ユーザーネーム。というより、バンドに参加する時など、音楽活動全般において洸が使っている名前である。

「あのさぁ、」

　意外にも洸は驚いた様子もなく、むしろムッとした表情で振り返った。

「お前、今日のポートメッセのイベント、来てたよな？」

　少年は怯んだように立ちすくんだが、すぐに素直に頷いた。

「すごい、かっこよかったです」

　目が、輝いている。

　凪は首を傾げた。

　身長は洸と同じくらいある。だが、声も話し方もなんだか子供っぽい。

洸もその反応に戸惑ったようだが、

「それは……ありがと」

　一応、そう返した。そして、歩き出そうとしてから、やはり確認しておきたくなったようで、もう一度少年を振り返った。

「まさか、ついてきたわけじゃないよな？」

　真っ直ぐに目を見てそう言われると、少年が唾を飲み込むのが分かった。