急展開　②

　驚くかと思った。狼狽え、慌て、

「え？な、な、なんで西崎くん、そ、そんなことっ……」

　と、噛みまくる室田を想像した。

　そうであって欲しかった。だが、凪の希望は叶えられなかった。

　室田は無表情で西崎を見ていた。その肩から力が抜けていく。かすかに頬が緩んだように見えた。その唇が音を発せずに、

「さすが」

　と、だけ動く。

　凪は考える前にドアを開けて飛び出していた。

　スッと手が伸びて凪の前を遮る。ヘンリーだった。

「No.Stay here.」

　そのくらいの英語は凪だって分かる。

「で、でも……」

　うまく言葉は出なかった。そもそもどうしようとして外に出たのかも分からない。ただ、室田の話を聞きたかった。

「硝煙の匂いって、服にも付くんだぜ。普通の人間には分からなくても、オレらならすぐ分かる」

　西崎は凪の方は振り返りもせず、真っ直ぐ室田を見て言った。

　室田は自分の服の胸元をふんふんと嗅いだ。

　小首を傾げ、

「そっか。手袋はしてたんだけど。それだけじゃダメか」

　ため息をつく。イタズラがバレた子供のように上目遣いで西崎の顔を窺い、また目を伏せた。

「拳銃撃ッタコト、アリマセンネ。ソレデモ、1発外シタダケデ修正シテクルノハ　ナカナカデス。コンナ古クテ、メンテナンスモ　サレテナイ銃デ。シカモ、2発シカ弾モ入レテイナイデスネ。ソンナニ自信アリマシタカ」

　マイケルの言葉にはかすかな嘲笑がある。

　拳銃を扱ったことのある人間にしてみれば、お粗末な道具を使った、雑な仕事にしか見えないのだろう。

　室田はマイケルの方を見たが、どことなくぼんやりした目つきだった。

「古い？―そう、すごく高かったんだけどな。すぐ使えるし、足もつかないって。―ぼったくられたかな、オレ」

「エレナを撃ったこと、認めるんだな」

　西崎の拳が固く握られていることに凪は気がついた。多分、爆発寸前だ。

　室田は無表情のまま、ゆっくりと頷いた。

「もちろん。そう……だね、見つかる前にうまく逃げれたと思ったんだけど。やっぱりバレちゃうよね。オレじゃあ……いくら翼出して逃げたって……」

「室田！」

　独り言のような告白を遮ったのは本郷だった。

「盗聴機仕掛けたのも、GPSもお前ってことでいいか？さっき、バイクで逃げたのも」

　室田の首が縦に動くのを見て、凪はやっぱりそうなのかと納得すると同時に、なんとも言えない失望感に襲われた。

　いろいろ起きた事件の、どこまで室田は関わっているのだろう。そして、何より「なぜ」という疑問が全てに張り付く。

「ったく、エビさんの言い方が紛らわしいんだよ。新車のＢＭなんて」

　本郷が不満気に吐き捨てる。

　室田が眉を顰めた。

「蝦名くん？どっかで見られてたんだ？」

「気づいてなかったのかよ。マンションから出たとこ、追いかけようとしたけど巻かれたって言ってたんだぞ」

　室田は空を仰いだ。

「気が付かなかった。そっか、蝦名くんならヘルメット被ってても分かっちゃうもんね。あんな場所、通るとは思わなかったよ」

「エビさんがマンションのところにいたのは偶然じゃないぜ」

　西崎が口を挟む。

「一ノ瀬が情報集めて、あのマンションを探してくれた。みんな、必死にお前を探してたんだよ！なのに、お前はGPSだ、盗聴機だってオレらを翻弄してたわけだ」

　西崎の怒りを感じたのか、室田は視線を落とし、言い訳するように言った。

「盗聴機はね、ジャネットに頼んで仕掛けてもらったんだ。ミッキーに頼まれたって言ったら、すぐに信じてさ。隠し場所は任せてって言ってた」

「ジャネットに、って、いつ頼んだんだよ？花ちゃんを取り返した時もお前、来なかっただろ」

　室田はその質問がむしろ不思議なように小首を傾げた。

「トランクにGPS付けてたのも見つけたんでしょ？あれで場所はすぐ分かったから。あそこの家に行って、周りウロウロしてたら窓からジャネットが外見てた。だから、家の脇のあの非常階段みたいなの？から登って、屋根に登って―」

　凪はシェアハウスの外階段を思い出していた。

（簡単だ―ウィンガーじゃなくたって、階段から屋根に飛び移って、ジャネットさんのいる窓まで行って……翼を出せば、もっと身軽に足音も立てないように移動できるし……）

　午前中にあの階段の上でぼんやり想像したことが、あそこで室田が実行したことだったのだ。そして、それが事実だというなら―

（まさか……嘘だよね……？）

　その後の最悪の展開を思い浮かべ、凪はゾッとした。

　エレナに目をやると、相変わらず青い顔で室田を見ている。

　エレナも凪と同じことを、いや、凪よりも先に気がついていたようだった。

　室田はかすかに声を出して笑った。

「ふふ……あの人、頭いいんだか、そうでもないのか、分からない人だったよね。ミッキーが言ってたって言えば、すぐに信じ込んでさ。でも―危ないなって思ったんだ。時々、変なこと言うし、みんなのことも調べようとしてたし」

「みんな―？」

　西崎に向かって、室田は何度も頷いた。

「オレたちのクラスのみんな。エレナが西崎くんと本郷くんの名前出しちゃったでしょ……隠れウィンガーになってる人がもっと他にもいるんじゃないかって……ていうか、きっといるはずだって。メールとかも見られてたみたいでさ。この人、このままにしてたら、みんなのためにならないって、オレ思ったんだよ」

「室田くん……」

　凪は自分の声ごどこか別のところから聞こえるように感じた。それに続く、

「そう思って……だから、殺したのか？」

　という西崎の声も。

　室田は慌てた様子もなく、冷静に頷いた。

「翼を出してる時って、すごく頭が冴えるじゃない？あの、外の階段。真っ直ぐだし、足を踏み外して落ちるとか、アリだよなって、最初から思ってた」

　本郷が室田に一歩、近づいた。

「おい待てよ、あの時、オレ一階にいたんだぜ？ってか、他にもウィンガーがいて、いつ見つかるか分からないあの状況で、お前……無茶苦茶だろ」

「ごめん―とにかく、どうやったら殺せるかって、それしか考えられなかったんだ」

「だからって、あそこで突き落としたのかよ？！」

　本郷の声が掠れた。それは、悲鳴にも聞こえた。

　室田はかすかに苦笑を浮かべて、首は横に振った。

「ちょっと違う。首を折って殺してから、階段から投(・)げ(・)た(・)んだよ」

　数秒―沈黙が落ちた。

「お前―」

　最初に口を開いたのは西崎だ。

「さっきの発砲だって、本気でエレナ狙ってだよな。分かってるのか？！人殺しなんだぞ！！なんで、そんな簡単に人の命を奪えるんだよ！！何考えてんだよ、室田！！」

　室田は表情を変えなかった。むしろ―凪には嬉しそうにさえ見えた。

「言ったでしょ。みんなのためだよ」

「みんなって―」

　張り詰めた空気に割って入ったのは、開いたレストランのドアだった。

　突然スライドし、開いたドアから覗いたのは若い女性の顔。レストランの店員だった。いつまで経っても入ってこない客の様子を見にきたのだろう。

　遠慮がちを装いながら、躊躇うことなく外へ出てきた女性は、立ち尽くす一行の様子に訝しげな表情を見せつつ、

「あのぅ、何かあり―」

　言いかけてそこで「ひっ！」という音と共に息を飲み、完全に固まった。