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盗聴器

　ヘンリーの後ろからマイケルも現れた。　

「凪サーン、ココニイマシタカ」

　大きな手を振りながら、ヘンリーを押しのけて階段を登ってくる。

「あ、うん……あの、どうやって入ってきたのかなーとか、考えて……あ、エレナちゃん、大丈夫？」

　エレナが玄関から動こうとしないことは、さっき伝えておいた。こんな時に、エレナを1人にするべきではない。

「ソコニイマスヨ」

　マイケルが指差す方を見下ろすと、玄関から外階段へ来る途中に佇むエレナが見えた。

　ぼんやりと見つめる視線の先は、ジャネットが倒れていた辺りに向けられている。

「考エルノハ後ニシマショウ。オトヤ達ガ帰ッテクルマデ、中ニ入ッテ待ッテイマショウ」

「うん。でも、エレナちゃんは気持ち悪いから、中に入りたくないって」

「Oh〜、ソレナンデスケド―」

　5分後、結局凪とエレナは、また並んで玄関先に座っていた。

「見つかったら、やっぱり中に入るの嫌だわ」

　2階から聞こえるマイケルとヘンリーの話し声を聞きながら、エレナは呟いた。

「見つかる……かなぁ？」

　凪は曖昧に相槌を打つ。

　盗聴器を発見できる機械を持っていることを思い出した、と言い出したマイケルが、現在家の中を歩き回っていた。

「マア、イロイロト。ドンナ人ガ来ルカ、分カリマセンカラ」

　なぜそんな物を持っているのか聞いた凪への返事がそれだ。

　凪の中で、マイケル達の組織への不信感が増したが、マイケルは意気揚々と仕事にとりかかっていた。

「あ……」

　手持ち無沙汰にスマホを見た凪は、未生からのメッセージがいくつも入っていることに気付いた。

　友達の家に泊まる、と昨日のうちに連絡入れている。それで済むと思っていたのだが、未生は凪が大学の講義に出ていないことを確認したらしい。

　未生なりに心配していたようで、「なにかあったの？」が数回届いていた。

　慌てて返信を返す。心配のあまり、実家にまで連絡されたりしたらたまらない。

（あ〜、でも未生ちゃん、絶対誤解するよなぁ）

　朝帰りも外泊も、全て未生なら男性絡みの話に持っていくだろう。

「エレナちゃん、一緒に写真……撮ってくれない……？」

「はい？」

　遠慮がちな凪の頼みに、エレナは不審そうな顔をする。

「あの、あたしのルームメイトが……」

　あまり要領を得ない説明をしているうちに、着信が鳴った。

（え？！ん？！未生ちゃん？！）

　だが、表示された名前は凪の予想外だった。

（かべっち？！なんで？！）

　真壁から電話をもらう用事など、凪には思いつかない。

「……はい……？」

　あやふやな調子で電話に出た凪に、

『おう、水沢、真壁だけど』

　少し早口のぶっきらぼうな声が聞こえた。

『今、ニッシーにも連絡したんだけど、出なくてさ。早く教えといた方がいいと思って』

　凪の相槌も待たずに真壁は続けた。

『ちょっと外出てて、れい子先生の家の近く通ったんだよ。そしたら、警察車両がわんさかいてな。近くにいた人に聞いたら、白骨死体が見つかったんだってよ！この間、物置だか小屋だかが火事になっただろ。あそこ撤去する工事してたら、そこの地面から出てきたんだとよ。白骨だから、男か女かも分かんねえらしいし、いつから埋まってたんだかも知らねえけどさ。どう思う？』

「ど……ど、どぅ（どうと言われても―）」

　凪はうまく言葉が出て来なかった。

　一方で頭の中では冷静に、あの家を訪ねた時のことを思い出していた。この前、真壁と鉢合わせた時ではなく、もっと以前、中学校の時、れい子が失踪した後に訪れた時のことだ。

「DIYにはまっていてね。この間は庭に物置を作ったんだ―」

　そう言って、窓から庭の隅を指差した、れい子先生の夫。

（もしかしてあの時、もうその死体が埋まってたってこと？れい子先生がいなくなってから1ヶ月以上経ってて……もしかして……）

「あの物置が建てられたの、れい子先生がいなくなってから間も無くだよ。あたし達が行った時、れい子先生のご主人が建ててる最中だった」

『―やっぱ、そういうことか』

　真壁はそれほど驚いた様子ではなかった。

『先生の旦那、自殺したらしいっていうから、そんなこともありえるかとは思ってたけどさ』

「レイコの死体が見つかったってこと？」

　聞き耳を立てていたエレナが呆然と呟く。

「もう―何年も前に死んでたの……」

「いや、まだれい子先生と決まったわけじゃ……」

　凪はエレナと電話越しの真壁、両方に向かって言った。

『ああ、まあ、そうだけどな』

　そう言いつつも真壁は、白骨死体がれい子だと確信しているようだ。

「今、エレナちゃんと一緒にいるんだけど。あの……森エレナちゃん、覚えてる？」

　エレナの名前を出してから、真壁はエレナと室田の関わりは知らないはずだと思い出した。だが、真壁にはすでに情報が回っていたようだ。

『ああ、聞いてる。なんだか昨日、大変だったみたいだな』

　細かく事情を説明せずに済んで、凪はホッとした。

「今、西崎と本郷ちょっと出かけてて。もうすぐ帰ってくると思うから、伝えておくよ」

『おう。一応、メールはしておいた。あと、必要なら他の連中の連絡は頼むわ。オレ、仕事あるし』

「うん、分かった」

「レイコの夫が殺したっていうこと？」

　電話を切った凪にエレナが聞く。

「レイコは殺されたの？」

「まだ、分からないよ」

　簡単に断定できる話ではない。

　凪はれい子の夫、野宮博信の遺体が樹海で見つかったことを話した。

「ご主人の連れ子が2人いて―その娘さんたちに失踪当時の話とか聞こうとしたんだけど、離れて暮らしてたから、何も知らないって言われたらしいよ。もしかしたら―」

　ふと、凪は思いついた。

「本当にれい子先生がウィンガーの研究をしてたなら、まだあの家に何か残ってるかも。今回のことで、いろいろ家の中も調べることができるんじゃ―」

　だが、エレナは首を振った。

「ダーウィンの人たち、もう勝手に入って調べてるわ。それで、何も見つからないから、レイコが資料やデータを持って逃げたと思ったのよ」

「それって、泥棒―」

　エレナは鼻で笑った。

「あの人たち、それくらい平気でするわ」

　話していた二人の間に、灰色のもふもふした塊が割り込んできた。

　2人ともギョッとして身を引く。

　それは、サメのぬいぐるみだった。口の部分がパクパクと動く。手を入れて動かせる、パペットタイプのぬいぐるみだ。

　手にはめて動かしているのはヘンリーだった。いたずらっ子のような笑みを浮かべて凪達を見ている。

（え……なに、この不意打ち……）

　凪は写真に納めておきたいような魅力的な笑顔を間近にして、声も出せなかったが、エレナはしかめっつらだ。

　ヘンリーの背後からぬうっとマイケルが現れた。

「アリマシタヨ」

　差し出したマイケルの手の中には、ライターほどの大きさの、黒い箱状の物があった。