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ざわめく夜

　凪はそうっと階段を降りていった。

　リビングにはまだ灯りがついており、かすかな話し声も聞こえる。が、内容まではよく聞き取れない。

　凪は少し考えてから、なるべく普通に足音を立ててリビングに向かった。

　話し声は止まる気配はない。聞かれても構わない話らしい。

　ドアを開けると西崎と本郷がパソコンの画面を2人で覗き込んでいた。

　大の男2人だが、その様子はゲーム画面を覗き込んでいる小学生のようで微笑ましい。

「まだ起きてたんだ」

　と言ってから、凪は時計を探した。とりあえず言ってみたものの、今が何時か分からない。壁の時計は1時50分を指していた。

　本郷が無言で手招きし、画面を指指す。

　近づいていってみると、

「アメリカのローカルニュースなんだけどな」

　顔を上げた西崎が言った。

　パソコンを覗き込んだ凪の目に映ったのは、煙と炎が木々を包む映像だった。

　針葉樹の森だろうか。空撮の映像には、白ともグレーともつかない煙の中に、ログハウスのような家が見え隠れしている。一目で、かなり大規模な火事であることは分かった。

「エレナが言ってた、コロラドの隠れ家、だ」

「えっ……」

「ヘンリーたちは、この場所のことは前から知っていたらしくてな。何週間か前から日本人の女の子が滞在してるって、監視してたそうだ。それが急に日本に来ることになって、追いかけてきたってわけだ」

　西崎の説明に、あの神社跡にヘンリーたちが突然現れたのはそういうわけだったのかと、今更ながら凪は納得した。

　この映像も、ヘンリーたちの仲間が送ってきたものだという。アメリカのネットニュース映像だが、火事の原因は今の所不明だった。

「これって、まさか……」

　エレナを狙った放火なのだろうか？さっきまでのエレナとの話からすると、ついそう考えたくなる。

「いや。ダーウィンの身内なら、エレナが今、コロラドにいないことは知ってるだろ。ただ―」

　西崎の指が、リプレイを繰り返している画像を停止させる。

「脅し、の可能性はあるな」

　本郷も隣で頷いた。

　凪は首筋がざわついて、思わず首をすくめた。事態は思ったよりも深刻なようだ。

「エレナちゃん、起こそうか？」

　少し考えてから、西崎は首を振った。

「ゆっくり寝てからの方がいいだろ」

　凪もホッとして頷いた。

「うん、その方がいいね。さっき、やっと寝たとこだし」

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　エレナにあてがわれていた部屋は、ジャネットの部屋よりも狭かった。

　というか、元はウォークインクローゼットだったところを無理矢理改築して部屋にしたらしく、天井近くに高さ20センチほどの明かり取りの窓があるだけ。まるで監禁用に作られたような、圧迫感のある部屋だ。

　ウィンガーであるエレナの逃亡を防ぐには、確かにもってこいの部屋だが、ベッドと机、ハンガーラックで部屋はほぼ埋まり、ソファすらないため、凪が寝る場所はなかった。

「隣で寝れば？そこにいられると、かえって気になるわ」

　毛布にくるまり、床の空きスペースに身を横たえようとした凪に、ぶっきらぼうにエレナは言った。

　断りきれない空気感に、仕方なく、エレナの隣へ潜り込んだものの、眠れるはずもない。

　一応監視役も兼ねているから、凪は寝なくて正解なのかもしれなかったが、隣のエレナも一向に眠る様子はなかった。

「少し外に出てようか？あたしがいたら、眠れないでしょ」

「別に。あなたは関係ない。こんな状況で寝れるはずがないでしょ」

　背中を向けたまま、エレナは言った。苛立ちと諦めが入り混じった口調。

「……」

　ゴソゴソと凪が布団から抜け出すとエレナが振り向いた。

「目を閉じて。ゆっくり休んで」

　エレナの顔を覗き込みながらそう言った凪の背中には、もちろん翼が現れている。

　一瞬、驚きに見開かれたエレナの瞼が、次の時には力を失っていた。

　ゆっくりと閉じられた瞼をしばらくの間見下ろし、呼吸ご深く安定したものに変わると凪は翼を消した。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「色々あったから……ゆっくり休んでもらった方がいいかと……朝まで寝ててくれると思うんだけど」

　散々、同級生には力を使わないとか言ってたくせに、こんな安易な使い方をするのはどうだろう、と凪は思ったが、西崎も本郷もそこは気にしていないようだった。

「ま、そうだな」

「その方が夜中に逃げ出す心配もなくていいかもな」

　と、あっさりしたものだ。

「あの様子だと逃げる気はなさそうだけど。飛んで出ていかれると、足音もしないからなぁ」

　本郷が天井を見上げる。

「でも、ジャネットの時も気付かなかったんだろ、部屋から出ていったの」

　西崎に言われ、本郷は渋い顔で首を振った。

「いや、その前は聞こえてたぜ。その後は確かに電話に気を取られてたけど。マイケルは気がついたはずだ。だけど、落ちる音がするまであっという間で……」

「確かに部屋に戻ってから、また出て階段から落ちるまですぐだよな。なんのために部屋に戻ったのか、分からないくらいだ」

　西崎の言い方が凪には気になった。

　まるで、西崎もジャネットが階段から落ちた時、ここへいたような言い方だ。

　凪の怪訝そうな顔に気が付いたのか、

「ああ、」

　西崎は本郷と顔を見合わせた。

「洸から聞いてないか？」

「へ？（アイツ、またあたしに隠し事を？！）」

「律儀なやつだな」

「？！」

　笑いながら翼を出した西崎に、凪はますます「？」だらけになっていく。

「そうだな……昼メシ、何食った？」

「は？え……っと」

　戸惑う凪の頭に、西崎の手が乗せられる。

「な……？！（摘み上げられるっ？！）」

　西崎の大きな手に頭を鷲掴みされている凪の姿は、本郷も面白かったらしい。声を殺して笑うのが聞こえた。

「ふうん、カレーか。パソコンで何見てたんだ？……大学の課題？」

「……んんうぇっ？！」

　思わず変な声が漏れる。

「なに……んで？！」

　見上げた凪の視線の先で、西崎はニヤッと左の口角を上げて笑った。

「オレ、過去が見えんの。洸の能力と同じ、っていうか反対の能力だ」

　触れた人間が過去に見たものを見ることができる、と西崎は解説してくれた。

　洸の「未来が見える」能力を知っていたせいか、凪は割とすんなりと受け入れることができた。

（ウィンガーって、なんでもアリだな）

　と、どこか達観している自分もいる。

「宙彦にしか教えてないって言ったからな。気使って黙ってたんだろ」

　また隠し事をしていた、と凪が憤慨すると思ったのか、西崎は洸を庇うようにそう言った。

（さっきの律儀なやつって、そういう意味か）

　どうも洸はすっかり西崎に懐いているようだ。

（でも、次に会ったら嫌味の一つ二つ言わないとね）

　まったく困った弟だと、凪はため息をついた。

「あ……じゃあ、みんなには言わない方がいいんだよね？」

「ああ……まあ、そうだな。タイミング見て話したいから、そうしてもらえると助かる。あ、伊達守さんには言ってある」

「いいよなー、特殊能力。オレもなんか出てこないかなー」

　本郷はのんびりとそんなことを言いながら、グラスにワインを注いでいる。結局、その瓶は彼1人で空けようとしていた。

　西崎が他の空いている部屋を使わせてくれるよう、交渉してくれたので、凪はその後、無事にベッドを確保することができた。

　一応、エレナの隣の部屋で、何かあればすぐに気がつくだろう、ということだったが、精神的にも疲労していた凪は、慣れない場所にも関わらず、たちまち眠りに落ちた。