第二章　第四十四話　忠義の獣　カルロス・スチュアート

　扉を開けると突き当りがある、また赤絨毯の廊下だった。

「下の階と一緒ってわけか」

「そうだね」

「次はカルロスだと思う」

「ほう、どんなやつだ？」

「こんなやつですが？」

　突き当りからハスキーな声が聞こえてくる。

　現れたのは黒い燕尾服(えんびふく)を着た銀髪オールバックの鋭い目つきをした初老(しょろう)の男だった。

「カルロス……」

「これはこれは、偽物の妹様ではございませんか。わざわざ私に処刑されにきたのですか？ なんて言いたいところですが——この様子ではノコはやられたみたいですね」

「あぁ、俺たちの仲間がやったよ」

「そうですか。任務失敗というわけか。全く彼女もまだまだですね」

　彼は「はぁ」とため息を吐く。

「おい、それが仲間に対する言い方か？」

「仲間といえど、失敗は失敗だ。許されるものではなかろう。失敗は一生ついてくるものだからな」

　アンが「お姉様は上にいるの？」とカルロスに質問する。

「えぇ、この先の階段を上がった屋根裏部屋にいらっしゃいますよ。もちろん鍵は私が持っていますがね」

　カルロスはそう言い、上着の右ポケットをポンポンと叩く。

　そして、鋭い目つきで俺たちを睨む。

「それで三人がかりで私と戦うのでしょうか？」

　三人……アンも入ってるということだよな。

　アンは能力が使えない。

　守りながら戦うってことか？

　そう思っていたら、亮夜が俺の肩にポンと叩き、一歩前に出る

「俺がやる。宏は彼女を守っててくれ」

「ほう、左様でございますか。あなた一人で私を倒すと……」

「そうだぜ。正直爺さん相手っていうのは気がひけるがな」

「ははは……黙れよ、青二才が。所詮は口だけだろうが……」

「おいおい、客に対してその言い方どうなんだ？」

　そう亮夜が言うと、カルロスは「客？」と苛立った声を発した。

「我が領地を荒らし、主人（あるじ）であるオロチ様並（なら）びレベッカお嬢様の静寂（せいじゃく）を妨（さま）げる不届（ふとど）き者（もの）が客？」

　ふざけるなぁぁぁ！！

　カルロスは咆哮（ほうこう）した。

　顔を真っ赤に荒い息をたて、殺気を漂（ただよ）わせている。

「あんたら気をつけろ。くるぞ」

「お前たちは侵入者だ！ 忌々(いまいま)しい侵入者(しんにゅうしゃ)だ！ 侵入者は絶対に生きて返えさん！！」

　ワオオオオオオン

　カルロスは上を向き、狼のような遠吠えをした。

　彼の顔が毛深くなっていく。

　彼の体型が大きくなっていく。

「我が忠義（ちゅうぎ）の名（な）の下（もと）。カルロス・スチュアートが主人らの静寂のため。お前たちを排除する！ 忠義(ロヤリテッド)の(・)獣(ベルセルク)！！」

　カルロスが叫ぶと、彼は全身発電し始めた。そして、俺の真横に彼が立っていた。

　その瞬間、俺とアンはそのまま両開き扉に飛ばされた。

　扉にぶつかる。

　背中いてぇ。

「アン、大丈夫か？」

「大丈夫」と返事が返ってきた。

　よかった。

　亮夜は？

　そう思い、亮夜を探すと廊下の方の壁に埋まっていた。

「亮夜！」

「ふっ、口ほどにもない。次はお前たちだ！」

　俺はアンを庇うように抱きしめる。

「消えろ！」

　全身発電している彼の拳が俺たちのほうに向かってくる。

　その拳が大きく見える。

　もう終わりか？

「俺を無視すんじゃねぇ！！」

　俺の視界にカルロスをドロップキックしている亮夜の姿があった。