第二章　第四十三話　俯く少女

　なんでそんな顔をするんだ？

　俺たちは君を助けるために、ここへ来たのに……。

　亮夜はアンに近づき「行くぞ」と彼女の手を引っ張る。

「いや！」

　彼女は亮夜の手を払った。

　亮夜は払われた手を見る。

「あぁ？」

　頭の大きな仮面がアンを睨む。

　睨んだ先は背中を丸め、肩を震わせる。

　手に持っているミニブギーマンが濡れている。

「私は……偽物だって……」

「「……」」

　例えば、親が急にあなたは私の子供じゃないからと言われ、赤の他人のような扱いをされたら、どう思うだろうか。

　悲しさ、不安、絶望が一気にくるのではないだろうか。

　頼れる人がいなくなる。

　それだけでも辛いのに。

「ここを出ても……私の居場所はない……私はもう一人なんだ……」

　今の彼女はそういう状態なのだ。

　同情はできない。でも——。

「そんなこと」と亮夜が言った瞬間、俺も「そんなことない！！」と発言していた。

　口が勝手に動いた。

　仮面を被る彼が振り返る。仮面の目の奥を見ると、目を見開いている。

　そして、彼は俺をじーっと見て頷いた。

　俺も頷き返し、彼女に近寄り、そのまま片膝を床に付ける。

　震える手を両手で優しく握り、俺はこう言った。

「アン、君は一人じゃない」

「えっ？」

「君にはベルがいる。神代がいる。亮夜や岩城……俺だっている。俺たちがいるじゃないか。確かに君の家族の代わりにはなれないけど……でも……」

「まぁ、要するに！」と亮夜は俺の両肩に手を置き、引き続き言い始めた。

「あんたは俺らがついてる。だから心配すんな」

「そ、そうだな」

　あれ？ いいとこ取られた？

「それとあんたは今のままでいいのか？」

「今の……まま？」

「そうだ、あんたは偽物のままでいいのか？ あんたはあんただろ？」

　アンは鼻をすすり、無理やり深呼吸し始めた。

　そして、歯を食いしばりながら俺たちを見る。

「やだっ！！」

　その一言が部屋を響かせ、彼女の目は決意に満ちている。

「そうだな。嫌だよな。だからその原因を見つけて、こんなこと終わらせよう」

　彼女は袖（そで）で涙を拭き、俺を見て、強く頷いた。

「よし、それじゃ行くか！」

　そう言い亮夜は部屋を出ようとする。

　俺も彼について行こうと立とうとしたら、アンが俺の袖を掴んだ。

「どうした？」と振り向きながら、彼女に聞いた。

「初めて……私の名前を呼んでくれたね」

　その時の彼女はすごくいい笑顔だった。

「何してる？」

　亮夜が再び俺たちを呼ぶ。

「ごめん。行こう」

「うん」

　こうして俺たちは部屋を出て、廊下を歩いている。

　亮夜が一旦階段を降りて、神代と合流しようと提案をしてきた。

　それに俺とアンは賛成し、階段まで歩いたのだが……。

「嘘……だろ？」

　亮夜がそう言うのも仕方がない。なぜなら階段があった場所に壁ができていたからだ。

「いつの間にこんなのができたんだ？」

「エルファバだと思う……何か条件あって、それが発動したんだと思う。……お姉様たちは入った人は絶対逃がさないって言ってた」

「アン、なにサラッと重要なこと言ってるんだ？」

「まぁ、されたものはしゃーねぇかぁ」

　そう言い亮夜は歩いてきた廊下を見ると小声で「マジか」と呟く。

　振り返ると廊下も壁になっていた。

「戻ることはできねぇみたいだ。二人とも行くぞ」

　そう言い亮夜は扉の鍵を開けた。