第二章 第二十話 嘘つき
「あらなに？ この人たち囮？ 囮を使って私に負けてるの？」
ヒッヒッヒッヒッヒッヒッ
不気味に引きつった笑い声がグランドを響かせる。
この状況に亮夜は気に食わなかったのか、緑色の肌をした女性にこう質問した。
「なに見下げてんだよ。あんた誰なんだよ！」
「ワタシ？ ええ、すぐ消えるアナタたちに名乗ってあげるわ。ワタシはエルファバ。ルファバ・マグワイア。この夢の世界で一番の魔女。オロチ様の名の元にアナタたちを消すわ」
エルファバ？ その名前に聞き覚えがある。誰だ？ 思い出せ……。
ふと脳裏に思い浮かんだのは、メイド少女のベルの姿。
そうだ。ベルが言っていた女性だ。
ん？ 消えていなかったのか。
「そうは……させない……」
クレーターの方から弱々しく、息絶え絶えの女性の声が聞こえた。
振り向くと神代が力を振りしぼって立っている。
ヒッヒッヒッヒッヒッヒッ
「また立つの？ アナタ二回もここ来て、やられてなかった？」
二回？ 神代はここは初めてだろう？ 今回、俺たちを囮にして様子を見るって言ったよな。
「何言ってんだ？ 神代さんは今回初めて潜入するって言ったんだぞ！」
俺がそう言うとエルファバは腹を抱えて笑いだした。
ヒャハハハハハハ
「そんなわけないでしょ？ その女は一回屋敷に侵入してるし、ワタシたちを知っているわ」
「私たちって……全員生きてるってことか？」
「そうよ。あぁ、アナタ。この三人に嘘ついたのね。だからアナタたち理解していない顔してるのね」
ヒャハハハハハハ
エルファバはまた笑いだす。神代さん、どういうことなんだい？ なんで嘘をついたんだい？
そう思っていたら、亮夜が神代に怒鳴る。
「神代！ どういうことだ？！」
「……」
神代は無言のまま下を向く。
亮夜はその態度にイラついたのか、彼女に近づこうとする。岩城は見ているだけ。
くそっ。
俺が亮夜の目の前に立ち、彼を止める。
「亮夜、落ち着け。今は彼女じゃなく、この状況をどうにかしないと」
亮夜は舌打ちをし「あとで覚えとけよ」と言い、上空にいるエルファバを見上げる。
エルファバはわざと欠伸をしながら、こう言った。
「ふぁー、仲間割れは終わったかしら？ 男ってバカよね。ワタシが代わりにアナタたちに言ってあげる。その子はね、アナタたちを信じていないの。自分ひとりで解決しようとしたの」
俺は神代見て「嘘だろ？ そうなのか、神代さん？」と質問した。
しかし、彼女は俯いたままだ。
「ヒャハハハ、ほんと笑えるわ。それで返り討ちにあっているのだから」
俺たちは騙され、ここで囮と言って消す気だったのか？ 誰を信じればと下を見下げようとした瞬間、亮夜がエルファバに向かって「うるせぇぇぇ！」と叫ぶ。
「あんたの戯言なんざ興味ねぇんだよ！ 理由は直接本人から聞く。なんの関係もねぇ外野がピーチクパーチクうるせぇんだ、黙ってろ！！」
「そうだよ。これは僕たちの問題だ。君には関係ない」
「ふーん、アナタたちそんなこと言うんだ。うん！ 消してあげる♡」
「悪いな。あんたには負けてらんねぇんだよ」
「ワタシ？ ワタシたちの間違えでしょ？ ……ベイカー」
「ウキッ！」
猿のベイカーがエルファバに頷き、箒の棒を両足で握り、器用に立ち上がった。そして両手を挙げ、背中の羽を広げ、叫びだした。
ウキィィィィィィ！！
ベイカーの叫び声と共に、俺たちを囲っている羽の生えた猿のような影が叫び始める。
ウキキィー
ウキィ
ウキィー
ウキィッ
ウキィーウキィー
キィー
ウキキ
そして、信じられない光景を目の当たりにする。それは影たちが一匹が二匹に、二匹が四匹に、四匹が八匹と分裂し始めたのだ。
倍々に増えていく影の数は、優にさっき倒した数の倍は増えていた。
周りはさっきと同じ光景、いや、さっきよりも多い。
俺たちはただ立ち尽くすことしかできなかった。
