第952話　新たな神との邂逅

　一緒に来た冒険者は、もうすっかりブルってしまっている。こんな体験をした事なんてないだろうし、どんどん奈落に向かって落ちていく事に絶望を感じているようだ。この裂け目はかなりの深さがあって、いつまでたっても底に到着しなかった。

《あー、一応全員に装備を出す》

《分かりましたご主人様》

《《はい》》

《ハイ》

　いきなり、全員の手元に出てきた機関銃を見て、冒険者達が驚きの声を上げる。

「また！　どこから出て来たんですか！」

「えっ？　知らないの？　収納魔法」

　本当は、召喚だけど。

「収納魔法は聞いた事がありますが、見たのは初めてです。そして、全員がこれを使えるのも驚きです」

　まあ、収納魔法はグレースしか使えない。強いていえば、腹の中に武器を仕舞えるのは、ファントム。収納って感じではなく、不可思議な次元に武器が収納されるって感じだけど。それを説明したところで、きっと意味はない。それよりも、下に着いた途端に襲われる方がまずい。

　

　そしてようやく、底が見えて来る。

「随分深いな」

　そこは盾に広がっているようで、どこまでも続く岩壁が聳え立っていた。

「だな。おっと……」

　てっきりそこで終わりだと思ったら、今度は横にスライドしてデカい穴に入っていく。

「まだ、終わってなかった」

「どうなってるんだこれ」

　そして俺達の視線の先には、超巨大な岩の扉が見えて来る。それは開いており、俺達はそこに入った。

そこは、まるで白い神殿のようになっており、その中心にさっきのデカい巨人がいた。

「だらば、降りるべよ」

　巨人に言われて、俺達はその岩の乗物から降りる。いきなりの攻撃などは無く、怪しい雰囲気もない。

「こっちだべ」

　ズンズン！　と、巨人について行くとまた扉が開く。しかし扉は、巨人が入れる大きさでは無かった。多分、腕くらいは入るかもしれないが、どう考えても体のサイズが合わない。

「おでは、ここまで」

　すると、冒険者達がガタガタ震えて聞いて来る。

「どう考えても、もう普通じゃないですよね？」

「生きて戻れるんですか？」

「ダンジョンの主とかがいますよ。これ」

「かもね」

「かもねって。そんな……こんな兵力では太刀打ちできませんよ！」

「いやいや、戦うって決まった訳じゃないよ」

「そんな、お気楽な」

「この感じは、多分そうならないと思ってる」

　俺達が無造作にその扉に入っていくと、通路のようになっていて、その先の扉の前に何かが立ってる。それはひょろりとした人間のようだが、明らかに人間では無かった。

「なんだありゃ」

「人？」

　見れば鉄っぽい素材で出来ている人形で、二体が俺達の前に立ちはだかる。それを見てカララが言う。

「おそらく、アイアンゴーレムの一種です」

「アイアンゴーレムか……」

俺達がその前に立てば、そのうちの一体から、声が発せられた。

「ようこそ」

　それは、上の水晶で聞いた声と、同じだった。恐らくは、このゴーレムを通じて話しているのだろう。その目が俺達を捉えていて、恐らくは違う場所から監視しているのだ。

「随分、綺麗な声ですね」

「ああ、伝達が良いだろう？」

　俺がそれを通じて、本体と話している事が伝わってるのだろう。理解していると、知っての話し方だ。アイアンゴーレムが、扉を引くと中にさらに部屋があった。

「どうぞ、お入りください」

　中に入れば、同じようなアイアンゴーレムがずらりと並んでいた。というかその数、百体くらいいる。

なんか、スッゴイ几帳面な感じで、使役している人の性格が出て良そうだ。

　その先に……。

　俺がエミルに言う。

「あれ……炬燵じゃね？」

「ぽいな」

　そこには、炬燵に入った何かがいた。俺達が近づいて、挨拶をしてみる。

「えーっと。どうも」

「まあ、こっちへどうぞ」

　うん……多分どこからどう見ても、獣人だ。恐らく猫系の獣人だと思う。目が細くて毛むくじゃらで、髭がつんつんと生えている。俺達が近づいて行くと、猫の獣人が言う。

「ああ、その透明な壁は、神しか通れないよ」

　何も見えないが、俺達の前には壁があるらしい。仲間達に振り向いて言う。

「シャーミリア、カララ、アナミス。ここでまて！」

「しかし、ご主人様」

　三人は心配そうな顔をするが、俺は笑って答える。

「この先は、神しか入れない。と言う事は、この人は神だよ」

「それは……はい……」

　それを聞いていた、冒険者達が目を丸くして言う。

「ちょ、ちょっとまってください！　神？　どういうことです？」

　だが、シャーミリアに手で制される。

「ご主人様が、ここで待てと言った。従え人間、神の御前である」

　シャーミリアから、ぶわりと物凄い殺気が出て、冒険者が青くなってへたり込む。

「シャーミリア。あまり怖がらせるもんじゃないよ」

「ご主人様。申し訳ございません」

「じゃあ」

　俺とエミルが、そっとその先へと進んだ。確かに、薄く空気の壁があったように思える。そして……、間違いなくこれは炬燵であってる。炬燵に入ったまま、猫の獣人はじっと目を細めている。

　猫に炬燵……べただな。

「次世代の、魔人と精霊神かな？」

　可愛い猫なのに、声がめちゃくちゃイケボで、見た目とのギャップが凄い。

「そうですね。あなたは？」

「はじめまして。破壊神です」

　その挨拶を聞いた時、俺とエミルはその圧で身構えてしまった。今までの神と同じで、なにかがある。

「身構えなくていい。君らを、どうこうする事はない」

　そこで、俺が言った。

「良かったです。新たな神よ」

「なんだ。今までも会ったのかい？」

　そして俺は、破壊神に対し、ほとんどのシダーシェン（大十神）に会った事を話す。

「みーんな、耄碌してるんだねえ……」

「元気でしたけど」

「ふむ。なんかね、そろそろ世代替わりだし、神たちが動く気配がしたんだよ。だから、岩戸を開けた」

「そうだったのですね。地上では、新たなダンジョンが生まれたと騒いでます」

「そんな大したものじゃないさ」

　スッと、破壊神の猫の手が前に出ると、炬燵の上に、お茶と茶菓子が出て来る。

「まずは、おもてなしだね。何のお構いもしなかったら、他の神に笑われる」

「いやー、みーんな、変でしたけどね」

「プっ。あーはっはっはっ！　そうかそうか、きっと、歳をとって偏屈になったんだろう」

　破壊神が、お菓子を口に放り込み、お茶をすすったのを見て、俺達も同じように口に入れた。

　ポリ……。

「うっま！」

「うまい！」

「そうか、そうか！　私はね、ずーっと、ここでお菓子の研究をしていたんだ」

「は、破壊神なのにですか？　お菓子の研究？」

「いや、破壊神って呼び名に語弊があると思うんだよね」

「語弊？」

「壊して新しくするみたいな、役割だからね」

　何やら、哲学的な話になりそうな雰囲気。とにかく、俺達は最後のピースに巡りあたったわけだ。

「壊して新しくですか？」

「そうだね。私の力はそうだね」

「なるほど。では、お伝えしておきます。セレスティアル・アービトレーションが行われます」

　セレスティアル・アービトレーションと言うのは、神々が集まる話し合い、天界調停のことだ。

「セレスティアル・アービトレーション？早速かい？」

「はい」

　セレスティアル・アービトレーションの話を、すると細い目を少し見開いて、驚いたような声を出す。

「なんだって？　新しい、神々でなにか揉め事でもおきたかい？」

「それが……」

　そして俺は、魔神の俺、精霊神、龍神、虹蛇、アトム神の出会いとの事、そして豊穣神、死神、雷神、とも巡り合った事を話した。更には、恐らく火神が何故か、攻撃をして来たことも付け加える。

「そう言う事か……そんな事に……」

「あの、この話は、あちらに聞こえてます？」

　俺は一応、冒険者を気にした。

「いや、ヴェールの外には出てない」

　そこで、俺はモーリス先生と話し合った末の、ある答えを話してみる。

「僕の考えを話しても？」

「いいよ」

「本来、神を継ぐ者は、この世界に生まれ育った中で、資質のある者がなるものだと思うんです」

「そうだね」

「だけど、なぜか、他の世界と繋がってしまった。と考えています」

「他の世界？　どういうことだい？」

　猫の細い目が鋭く、俺達を睨む。もちろん、これが正解と言う訳でもない。だが俺は素直に白状する。

「僕らは、皆、別の同じ世界から来た者達です」

「別の同じ世界……」

「なぜか、同じ世界から呼ばれてます。更には、その世界から人が呼ばれて戦いが起きた事もあります」

「他の世界……この世界の者ではない意識が、入り込んだと？」

「魔神である僕も、精霊神である彼も、皆が同じ世界から来てますので、もしかするとシダーシェンが、すべて同じ世界から来たものたちで、世代替わりする可能性が高いと考えているんです」

　シダーシェンとは、十神の事である。

　沈黙する。代替わりの誰かが来ると思ったら、いきなり複雑な話をされて困惑しているようだった。

「君は……それで、どう考えたんだ？」

「前の世界の価値観は、少しばかり狂っていました。こちらの世界よりも、かなり発達していたんです。前の世界の人間が、この神の力を誤った使い方をしてるかもしれません」

「それが、火神だと？」

　そこで、俺が首を振る。

「自分達も、正しい使い方が出来ているかどうか分かっていません。ただ、この力をもって不毛な戦いが始まってしまった。そういう状況だと思っています」

　破壊神が髭を撫でながら、深く考え込んでいる。

「ふむ……」

　考えている間、仕方がないので俺とエミルはポリポリとお菓子を食う。

「うっま……」

「これ……持ち帰りたい」

「ということはだ」

「はい」

「私の神子も、君らと、同じ国から来ているかもしれないという事かな？」

　イケボで言われて、俺はハッとする。

　そうだった。てことは……。

　俺とエミルは、顔を合わせる。

「「ブリッツ！」」

「む？　なにか、心当たりがあるのか」

　にゃんこの目が、かッと見開いた。

「えーっと、もしかしたら破壊神様の、次の世代がいるかもしれません」

「なんと……もう見つかっているのか？」

「同じ世界から転生した者です」

「同じ世界か、道理は通っているな。連れてきているのか？」

「いや、モエニタ王都の北に」

　するとにゃんこは……もとい、破壊神はがっかりした顔をした。

「すぐに会えるのだと思った……」

　だが俺とエミルが、すっくと立って告げる。

「「すぐに！」」

　俺達が神様、ゾーンのヴェールを抜けていくと、皆がさっきのまま待っていた。

「どうされました！　ご主人様！」

「神様を見つけた！　みんなはここで待っていろ！　カオス！」

　俺はカオスのところに立って、行先を告げる。

「モエニタ基地まで飛べ」

　魔法が発動し、俺は次の瞬間にモエニタ基地にいた。周りの魔人達が、ビシッと整列をして迎える。

「ラウル様！」

「おお、よくやってるな」

「ラウルさまー！」

　すぐに、ゴーグが駆け寄ってきた。

「ゴーグ。ブリッツはどこだい」

「オージェさまと、体術の訓練をしてます！」

「連れてって」

「はい」

　バシュッと、ゴーグが巨大な狼に変身して伏せをする。俺は、すぐにその背にまたがった。

「カオスも乗せて良いかい」

「いいです」

「お前ものれ」

　青い顔をしたカオスが、スーッとゴーグに乗ると、ゴーグがブルブルと身震いする。

「大丈夫か？」

「ちょっと、気味が悪いです」

「すまん」

　ゴーグが走り出し、あっという間にオージェとブリッツのところにやってきた。訓練場になっていて、オージェがブリッツに体術を教えていた。

「おお、ラウル戻ったのか？」

「オージェ！　神様の一人を見つけた！」

「なんだと！」

「ようやく最後の一人だ！」

　オージェが、ブリッツを見る。ブリッツはもう飲みこめていて、俺に向かって言う。

「いよいよ……ですか」

「ああ。いよいよだ」

「僕が、この世界に来た本当の理由に会う時が」

「そうだ」

　それを見ていた、グレースが走ってやってきた。

「ラウルさん！　単独で戻ったんですか？」

「ああ、見つけたぞ！　神を」

「ようやく……ですか」

　ブリッツは緊張気味の顔で、俺を見ている。すると、オージェが言った。

「ブリッツが不安ならば、俺もついて行くさ。グレースもくるだろ？」

「ですね。新しい神を見てみたい」

「来て下さるんですか？」

「当たり前だ」

「皆に伝えた方がいいだろうな」

「そうしよう」

「ゴーグ！　皆を司令塔に集めてくれ」

「はい」

　ゴーグが先に走って行く。後をついて行くようにして司令塔に辿り着くと、モーリス先生がいた。

「ラウルや」

「先生！」

「神が見つかったのじゃろう！」

「はい」

　皆が集まったところで、いきさつと今の状態を伝えた。すると、アウロラまでが行きたいと言い出す。同じ神として、顔を合わせておきたいという事らしい。だがそれを聞いて、モーリス先生までが行くと言い出した。

「ねえ、お母さん。いいでしょ」

　イオナが渋々許可をした。

「ラウル。面倒見てね」

「わかってる。母さん」

　そして、オージェが俺も言った。

「いいんじゃないか？　神が集まった方が、いいと思う」

「まあ、そうだな」

　皆が直ぐに身支度を追え、ブリッツ、オージェとグレース、アウロラ、モーリス先生を連れ集まった。

「じゃあ、行って来るよ母さん」

「わかったわ」

　すぐにカオスの転移で、先ほどの場所へと舞い戻る。

「連れてきた」

　すると、にゃんこが……破壊神がはっきりと目を見開いた。

「おおおお！　受体の器だ！　今度は、人間だ！　獣人じゃないのか？」

「ね、猫？」

　破壊神は、するりと炬燵から出て来て、俺達の前まで歩いて来る。

　あれ？　何か……いつの間にかタキシードを着ている。

「シャーミリア。あれ、どうしたの？」

「神子に会うのであれば、正装でと、お着換えなさったのです」

「そうなんだ。神にも、いろんなのがいるんだねえ」

　そして破壊神は、ブリッツの前に立ってにこやかに言う。

「好青年ではないか！」

「はは、まあ……」

　破壊神が大声で、ずらりと並んだアイアンゴーレムに向かって言った。

「代替わりの受体をするぞ！　新しい主の為の、宴の準備をせよ！」

　そういうと、アイアンゴーレムは一斉にザザザ！と、部屋を飛び出していく。破壊神が手を伸ばすと、その場所にどでかいテーブルが現れた。そして、アイアンゴーレムが次々に料理を運んで来るのだった。なんか、今までで一番、人間臭い神様に会った気がする。