第951話　臭い巨人の番人

　橋の先の大きな岩に、俺がバレットM82対物ライフルで徹甲弾を打ち込んだところ、ギャオオオオオ、みたいな感じで叫んだ。それを見て、俺がシャーミリアに言う。

「痛みはあるらしい。血は通ってるのかな？」

「ご主人様。かなり、臭くてわかりません」

　すると、冒険者のリーダーが言う。

「あ！　あの！　引き返しましょう！　どう考えても、あれは無理です。討伐隊に依頼を！」

「いやいや。ミスリル級冒険者は、援軍を呼ばないんだ」

「そんな事、聞いた事ありません……」　

「君はまだ若い。だから知らないんだ」

「えっと、僕らと同世代か下くらいですよね？」

「えっ」

　確かにそうだ。俺がこの世界に来て、多分この人達よりも生きてない。

　そこでカララが、ブルーのセミロングヘヤーをかき上げながら言う。

「この方は、あなた達が見た事も聞いた事も無いような冒険してきたのよ」

「確かに、ミスリルであればそうです。それでも、あれは！　規格外です」

　指を向けた先にいる、岩山。まあ確かにそうだ。普通に考えたら、規格外かもしれない。

　だが、今度はアナミスが言った。

「だから、冒険は楽しいんですよ！」

　ギャルっぽい見た目で楽しそうにいうので、本当に楽しそうだ。だが、アナミスがフッと笑うたびに、冒険者の男らの熱が上がる。

「そうですか。そうですよね！」

　それを見がエルフの女が、軽蔑を隠さずに言う。

「なんか、気持ち悪いんだけど。あなたたち！　鼻の下！」

「えっ。いや！　やましい気持ちはないぞ！」

「どうだか」

　それに、エミルが口を挟む。

「そんな話は後でいいじゃないか。それより、アレどうするんだよ？」

　対岸を見るが、唸り声を上げただけでまた変わらない。

「一発じゃ、だめか。蜂がさしたようなもんだもんな」

　俺は寝っ転がり、対岸の岩に向かってバレットM82対物ライフルを撃つ。

　ドン！　ドン！　ドン！

「イデチャァ！」

　突然動き出した。岩がどんどん盛り上がったと思ったら、人のような形になる。

「でっか！　スプリガン？」

　だが、シャーミリアもカララもアナミスも首を振る。

「違うかと」

「どうやら……怒ってるようです」

　言われるまでも無く、怒っているのは分かる。俺達がじっと見ていると、そいつは大きく息を吸った。

「いでえな！　バガ！」

「しゃ、しゃべった！」

「知能はあるようです」

「岩だと思ったけど、巨人だったね」

　岩のように見えるが、そいつの顔色も分からない。

「だれだ！　俺のケツさ、針刺したの！」

　すんごい勢いで怒鳴ってるが、確かにいきなり撃った俺が悪い。俺は岸壁の側にたって、手を上げる。

「はい！」

「おめえか！」

「はい！」

「なんで、こんなことする！」

「いやあ、岩だと思って……」

「距離ある！　もっとおっきな声で言えっちゃ！」

「岩だと思って！　撃ちました！」

「岩じゃねえ！　おまえ！　こっちさこい！」

　すると、カララが言う。

「ラウル様。あれは、恐らく巨人族かと」

「巨人族？　ゴーレムじゃなくて？」

「はい。なぜ、こんなところにいるかは分かりませんが」

　そいつは、近場にあった大きな岩を持ち上げこちらに投げてきた。冒険者達が慌て、俺が冷静に言う。

「ファントム、岩を砕け」

《ハイ》

　飛んできた、五メートルくらいの岩をファントムがパンチで砕く。

　ズガーン！

「な！」

　冒険者達が、度肝を抜かれた顔をした。別に岩を砕くだけなら、上でもやったと思うんだが。

　すると、対岸の巨人が怒ったように言った。

「なんだぁ！　おまえ！」

　次々に岩を掴んで、ぶん投げて来るが、全部ファントムが砕いて行く。

「くそおお！　こっちさこいぃい！」

　俺が、前に出て聞く。

「俺が、そっちに言ったらどうする？」

「ゲンコツだ！」

　うん。死んじゃいそうだ。

　それに、それを聞いていたシャーミリア達が、ピリついてきている。

「なんと言う無礼。ご主人様。殺してしまいましょう」

「まてまて。今のところ、こっちが悪い」

「しかし！」

　シャーミリアを俺が手で制して、もう一度大きな声で言う。

「ごめーん！　謝るから！　ゲンコツなしで！」

「いでえ思いさせたべ！」

「だから、謝るって！」

　確かにこっちが悪いし。つうか、ゴーレムか何かっぽいと思ってたし。

「……」

　なぜか巨人が黙りこくった。冒険者のリーダーが俺に言う。

「戻りましょう。あれは、桁が違う……」

「戻るのは面倒だからさ」

「面倒って……」

　この広い空洞に、邪魔なのはあのデカ物だけ。とりあえず、あれが何なのかをしりたい。今まで見た事の無い種族なので、神に関係している可能性もある。

「じゃあ、わかった！　皆で、そっちに行くから！」

「……」

　俺は、皆に目配せをして言う。

「万が一は、全員で取り押さえよう」

「「「は！」」」

　だがケイシーが、ブンブンと首を振った。

「やめときましょうよー。なんか危なそうだし」

　冒険者パーティーたちも、うんうんと頷く。なので、俺はケイシーと冒険者たちに言う。

「じゃ、ここで待ってたら？」

「えっ！　ここに置いて行くんですか！」

「帰りにひろってくから」

「い、いきます！　こんな物騒な所にいたくない。みんなと一緒に居た方が安全だ」

「じゃ、ケイシーは決まりで。君らは？」

　冒険者も渋々言う。

「僕らだけでは、戻れません。行きます」

「じゃ、決定で」

　俺達は、谷にかかる岩の橋を渡っていくことにする。ヒョォォォォ！　と下から音が聞こえてくるが、それ以外は何もない。真ん中ほどに来た時、対岸の巨人が言う。

「はやくこい！」

「慌てないでよ」

　俺達が対岸に到着するが、いきなりゲンコツしてくる事は無かった。そいつはめっちゃめちゃデカくて、巨大化したスラガより二回りも大きい。

「来たよ」

　俺は普通に接しているが、だいぶ臭い。冒険者とケイシーが、口と鼻を覆っている。

　だが巨人の様子がおかしかった。

「なんか……お前ら……まめっつぶみてえなのに、なんか、変だな」

「変って？」

「人じゃねえ。人もいっけど」

　いきなり見破られた。普通の魔獣だったら、俺達の正体を見破れるだろうか？

　冒険者がなにかを勘違いしたのか、リーダーが大声で言う。

「彼女は！　エルフだが！　僕らの大切な仲間だ！」

「いや。そいつじゃねえ……」

　巨人の視線は、俺とエミルを交互に見ている。

「いやいや。人間だとも」

「なわけねえ。ていうか、そのお供たちも人間じゃねえ」

　シャーミリアとカララとアナミスも、目線を合わせてどうするか迷っている。

「人間じゃなかったら、どうするつもりだ？」

　俺の言葉に、シャーミリアとカララから殺気が上がる。その巨人が、みるみる汗を垂れ流し始める。

「いや……いや……その」

　だくだくに汗をかいていたら、こびりついていた土がポロポロと落ちてきた。その下から、人の肌のような物が見えてきた。

「とりあえず。さっきの銃傷、エミルがなんとかできる？」

　俺がエミルに聞くと、エミルが巨人に言った。

「あのー、さっき痛かったとこ見せてもらえる？」

　ズズズズ。と体を横に向けて、俺の徹甲弾が刺さったところを見せた。ちょっと血が出ていて、痛そうではあるが、肉で止まっているだろう。それだけデカい。

　エミルが精霊を呼び出し、その傷をいやして行く。

「おおおおお」

　巨人が声を上げた。カラン！　カラン！　カラン！　と弾頭が出てきて転がった。

「治った」

「これで、許してくれ」

「……わかった。一体、お前たちは何者なんだ」

「冒険者だ」

「……そんなわけねえ」

　汗で顔の泥もどんどん落ちて来て、ようやく表情が見えるようになってきた。

「君は、ここでなにしてんの？」

「おらは、番人だからな。ここで、見張ってる」

「なにを？」

「なにをって、おまえ。ここから奥に行かねえようにだべ」

「奥になにかあるの？」

「そりゃ、だーいじなものだべ」

　なるほど、素直にスラスラしゃべるらしい。とりあえず、会話のできる相手で良かった。そこで俺は、核心に迫る質問をしてみる。

「なんか、このダンジョンが最近、見つかったらしいんだよ」

「あんれま。だから入って来たのけ？」

「そうそう。上に、冒険者いっぱいいるよ」

「番犬、置いでだんだけどな」

「ケルベロス？」

「んだ……」

　だが言葉を詰まらせた巨人が、じっとシャーミリアを見て大きく頷いた。

「おっかなかったべなあ……」

　よーくわかっているようだ。この中で、一番おっかないシャーミリアを見て言ってる。

「てか、昔からあったの？　ここ」

「あったさ。でも、入り口は閉じてたんだけんど」

「いや。バッチリ開いてたよ」

「なんでだべ？」

　たまたま、開いちゃったと言う事か？　そういえば、隠し扉もぶっ壊して入って来たんだっけな。

「で、君が、ここの主？」

「とーんでもねえ。オラが主なわけねえべ」

「主はどこ？」

「はて？　どこだべ？　オラ寝てたから、分がんねえ」

「えっと。君は守ってたんだよね」

「んだ」

「そっか。で、主は分からないと」

「下に、いるんでねえべが？」

　随分と適当だった。だが、俺は巨人に言う。

「主に挨拶したいんだけど、だめかな？」

「どうだべ？　気難しいお人だべよ」

「紹介だけでも」

「分がった！」

　ずずずずずず！　と、動き出した。ズシンズシンと地響きが鳴り、冒険者達は相変わらず怯えてる。　この階層だけ、やたら天井が高い理由は、どうやらこの巨人の住処だかららしい。

「なにがあるんだろ？」

　そして奥の壁には、台座のような物があり、その上には、大きめの水晶が置いてある。そして巨人は、その水晶の前にしゃがみ込んだ。

「主様は気難しいで、静かにしててもらえっかね」

　俺達は頷く。

　そして人差し指を立て、くるくると水晶を撫でる。すると水晶が輝きだし、そこから声が響き渡った。

「なんだ？」

「あー、主様。ここまで、潜って来た人いるべよ」

「なに？　とうとう来たか！」

「どういうことだっぺか？」

「お前は寝ていたからな！　それより、どういう奴だ？」

「人じゃねえべ」

「来たか……」

　すると巨人が、くるりと後ろを振り向いて言う。

「前に」

「ああ、どうも」

　俺達が前に出ると、光る水晶から声がする。

「……そのようだな」

「あー、どうもどうも。ちょっと、気になって来てみたんだけど、もしかして待ってました？」

「どうだろうな。待っていたのかどうか……」

　光り輝く水晶は、それで静かになった。俺達は、ただ次の言葉を待っている。

「では、連れて来てくれ」

「分がった！」

　番人の巨人が俺に言う。

「んで、いくべ」

「ああ」

　すると巨人が来た道を戻っていく。

「この水晶の先じゃないの？」

「こごは、行き止まりだべ」

「そうなんだ。てかさ」

「なんだべ？」

「君、風呂入らないの？」

「ここにゃ、風呂も湖もねえべ」

「そっか」

　さっきの裂け目に出ると、大きな岩の板のような物が浮かんでいた。来た時には無かったので、恐らく今の会話の後に浮かんで来たのだろう。

「そいつに乗って来ると良いべ」

「えっ？　これのりもの？」

「そうだべ」

「君が乗れないよね？　大きすぎる」

「オラは使わないっぺ！　んじゃ、後から来るっぺ！」

　そう言って巨人は、ひょいっと大裂目に飛びこんで落ちて行った。

「落ちていっちゃった」

　エミルが俺に聞いて来る。

「どうする？」

「行くしかないっしょ」

　俺達が岩の円盤に全員で乗ると、その岩の板はゆっくりと暗い裂目の下に向かって降りていく。

「すっご！　どうなってんだろ？　これ便利じゃね？」

　誰も、それには答えられなかった。

　カララが言う。

「魔法の一種かもしれません」

「なるほどね。無くはないな」

　下にくだっても、なぜか明かりが届いていた。どうやら、どこからか明かりがさしこんでいるようだ。不安げな冒険者をよそに、俺達は新たな展開に入った事を感じていたのだった。