第739話 神佑
北門付近には大量のドゥムヤという人形が集結していた。俺達は不可視化しているため、やって来たのはアンフィスバエナただ一匹と認識しているはずだ。壁の向こうの櫓には、火がかけられており、炎の明かりでアンフィスバエナの姿が浮かび上がる。
《ドゥムヤって人形がいるけど、すぐには動かないんだな？警戒しているのかね？》
《ご主人様。逃げようとしている村人が、門の向こうで足止めされているようです》
《それでか、逃げてもらっちゃ困るってわけだな》
《はい》
《お！来た来た！》
動かないかと思っていた人形が、一斉にこちらに突進してきた。ドゥムヤは人間の走る速度より速いようだ。アンフィスバエナに取りつかれる前に、魔人達に攻撃の指示を出す。
《みんな、やっちゃって！》
《《《《《《は！》》》》》》
アンフィスバエナがブレスを吐くのに合わせ、魔人達が持つＭ９火炎放射器も火を噴いた。瞬く間に燃え尽きていく人形達。火炎マシマシなので燃え尽きるのも早い。
《ラウル様。南門に待機していた人形たちがそちらに向かいました》
《オッケー！ガザム》
敵はこちらに援軍を送ったようだ、それならば来る前に中の人間達を逃さねばなるまい。俺は門に向けて火炎を放射するように指示を出した。しかし門は木で出来てはいるものの、分厚く丈夫ですぐには燃えなかった。南門の人形が集まってくる前に、村人たちを門の外に出さなければ、人間達に被害が出てしまう。
《カララ、糸で門を引っこ抜いてくれ》
《はい》
カララの糸により門がバキバキと音を立てて壊れ、引っこ抜かれるように外側に崩れてきた。そして崩れた門の先に、人形達に足止めされている村人達が見えた。
《カララ、村に侵入して罠を仕掛けておいて正解だったな》
《そのようです》
《あの人形達もどかしてくれ》
《はい》
ズワッと人形たちが、カララの糸で左右にどかされた。すると足止めされていた村人達が、一斉に門の外へと向かって走り出す。先頭集団が門の外に出るや否や、鎌首を上げているアンフィスバエナを目にして足を止めた。人間達は固まってしまい身動きが取れなくなる。蛇に睨まれたカエル状態だ。
「うわあああ！こっちにいるぞ！」
「アンフィスバエナだああ」
「食われる！」
村人達がパニックに陥り村の中に戻ろうとした時、一人の男が大きな声で叫んだ。
「みな！よく聞け！神獣様は逃げる者は追わん！残れば食われる！」
叫んだのはローム商人だった。その後ろにはロメリナと魂核を書き換えた御者もいる。村人達はその声を聴いて足を止めるのだった。
「みんなも御神託を聞いたでしょう！神獣様は私達を開放しに来てくださったのよ！」
ロメリナも声高らかにそう叫んだ。最初にアンフィスバエナを神獣だと言った少女が、村人に向けて真剣に伝えている。この子の勘違いからこのストーリーが生まれたのだ。村人がざわざわし始める。
「た、確かにそうだ。わしは確かに聞いたぞ！」
「おじいちゃんだけじゃない！私も聞いた！」
「俺も聞いた！間違いなく神託を受けた！」
村人達は口々に、俺が語り掛けた神託の内容を話し合っていた。マイクロ波兵器によって体調が悪くなったりしたこともあり、それも原因となって心底浸透したようだった。やはり弱っているところに付け込むのが一番効果がある。
《よし、いい感じだ。カララ奥の方の人間を外にだしてくれ》
《はい》
村の中に仕掛けた糸を手繰り、カララが奥にいる村人を前へ前へと引っ張る。
「ど、どうしたんだ？お前達！」
「わ、わからない！足が勝手に！」
「どうしても歩いてしまうんだ！」
「止まれない！」
それもその筈、彼らはあらかじめ村の中に仕掛けておいた、カララの糸に操られているのだ。意志に反して勝手に門の外へと出て来てしまう。
「これぞ神のお力じゃ！」
ローム商人が声高らかに叫ぶ。
村人達はローム商人の言葉に背を押され、オオオオオオオオオオ！と一斉に門の外へとあふれ出して来た。かなりの人数の村人がいたが、途切れることなく次々と外に出てくる。しかし、まだ村の中に残って叫んでいる人間がいるようだ。
「お前達！騙されているのだ！全員その大蛇に食われるぞ！戻ってくるんだ！」
叫んでいたのはローム商人に詰め寄っていた、村の偉い人らしき人物とその取り巻き達だった。だが村人は既に半パニック状態となっているため、その言葉は一切耳に届いてはいない。村人は次々と、必死に外へ走ってくるのだった。
《かなりの数の村人が外に放出されたぞ。シャーミリア！村の中にはどのくらいの人間が残っている？》
《当初の一割に満たないほどです》
これだけ手を尽くしても、今の作られた平和を信じる者が一割弱いると言う事だ。
《ラウル様見てください！なぜか村人が逃げずに留まっています》
後ろからかけられたギレザムの言葉に俺が振り返ると、逃げ出してきた人間達がアンフィスバエナのもとに跪いて、祈りを捧げているのだった。その先頭にはローム商人とロメリナ、御者が跪いている。それに続いて村人達も祈りを捧げているのだった。
あらら…南門から人形が来るから、わざわざ留まらず遠くに逃げて欲しかったんだけどな。
俺が心配した通りに、南門から来た人形集団がやってきてしまった。
《このままだと助けた人間に被害が出る。一気に焼くぞ！》
《《《《《《は！》》》》》》
アンフィスバエナが祈りを捧げる人間達の前に立ちはだかり、一気に突進してくる人形達に火を噴いた。それに合わせて魔人達も一斉にＭ９火炎放射器を放射する。気持ちいいほどに燃えていく人形達を見てローム商人が叫んだ。
「みな！見よ！神獣様は我々を救ってくださるのだ！かばってくださるのだ！御神託は本当であった！この奇跡を目に焼き付けるがよい！」
「本当だ！」
「すばらしい！」
「ありがとうございます！》
アンフィスバエナと魔人達の火炎の勢いに、度肝を抜かれた村人達は完全に信じたようだ。もちろん魔人達は見えないので、アンフィスバエナ一匹がやっているように見える。
「アンフィスバエナ様！」
「バンザイ！」
「私達をお守りください！」
オオオオ！と村人達が、一斉にアンフィスバエナを称え始めた。この双頭の大蛇を神の使いだと信じ切ってくれたらしい。老人も男も女も子供達も、皆尊敬のまなざしでアンフィスバエナに祈りを捧げている。
その時シャーミリアが言った。
《ご主人様。村をご覧ください、どうやら魔法陣が発動したようです》
村の中が明るく光りはじめていた。すると村の中に残っていた偉そうな人物が声高らかに叫ぶ。
「はははははは！逃げて行った愚か者どもよ！我らは本当の神に守られているのだ！これは神の光！お前たちは皆その蛇に食われるぞ！」
「そうだそうだ！逃げてどうなるというんだ！お前たちはもう終わりだ！」
「みんなその商人に騙されているんだ！」
取り巻きも一緒に叫び出し、魔法陣の光の中から外にいる村人たちを罵っている。本格的に魔法陣の光が発動し、まるで昼になったような明るさであたりを照らしていくのだった。
《恐らく人形達では歯が立たないから、デモンを召喚する事にしたんだろうな》
《残った村人はいかがなさいましょう？》
《カララ！なんとか出来るか？》
《申し訳ありません。糸が切れてしまいました》
恐らくは別世界へと繋がっているのだろう。流石のカララの糸も切れてしまったようだ。これでは村の中の人間に手出しは出来なかった。
《手遅れか…》
「うわっはっはっはっ！」
「我々だけが神に救われるのだぁぁぁぁ！」
「真実が分からん奴が死ぬのだぁぁぁ！」
「信じる者だけが救われるぅぅぅぅ！！」
残った人間達が勝ち誇ったように叫んでいた。自分たちが選ばれた人間だと思っているのだろう。そしてその言葉を最後に、まるで蒸発するかのように村の中の人間が消えてしまった。デモン召喚の生贄として、エネルギーに変換されてしまったのだろう。
《デモンが動き始めたようです》
シャーミリアが伝えてくる。どうやら村に巣くっていたデモンも動き出したらしい。
《よし！想定通りだ！次の作戦に移るぞ！》
残念ながら、救えなかった一割の人間達を糧にしてデモンが召喚されてくる。しかし人間の数を減らしたおかげでそう数は増えないだろう。ひとまず敵のデモンの力量が分からない為、俺はアンフィスバエナを守るための次の作戦に移る。
《マキーナ！カナデに作戦を伝えてくれ！》
《かしこまりました》
アンフィスバエナの上に乗っているカナデに、マキーナから伝言を伝えさせた。俺は急いでアンフィスバエナの前に行き、尻尾アーマーの鎌首を持ち上げる。偽装作戦開始だ。
《伝えました》
《オッケー》
すると見る見るうちにアンフィスバエナの姿が消えていく。カナデがアンフィスバエナに不可視化魔法をかけたのだ。そして逆に唯一、かけられていた俺の不可視化魔法が解けていく。
「おおおおお！アンフィスバエナ様が姿を変えていく！」
「化身様だ！」
「ロームの言う事は本当じゃった！」
村人から見れば、アンフィスバエナから、ヴァルキリーに変わったように見えているだろう。すっかり俺の姿だけが現れ、アンフィスバエナが消えてしまった。
《よし、アンフィスバエナはご苦労さんだ。マキーナはカナデと共に森に退避。そのままカナデとアンフィスバエナの護衛につけ》
《は！》
ズズズズズとアンフィスバエナが、森の方に行くのが気配で分かった。
さてと…
「村人よ！我はアンフィスバエナである！」
「「「「「「ははぁぁぁぁ！」」」」」」
俺が声高らかに叫ぶと、村人達は深く頭を下げて地面に額をこすり付けた。
「面をあげい！そして見よ！あのまがまがしい光を！あれは地獄の光ぞ！」
「神獣様！まだ村の中に人間が残っておったのですが…」
ロメリナが悲痛な面持ちで聞いてくる。
「もはや助からぬ！地獄の門が開き、黄泉の世界へと旅立ってしまった」
「そんな…」
「これは、神託を信じなかった罰だ。そしてこれから恐ろしい地獄の使者がやって来る！村人達は北へ逃げるのだ！なりふり構わず、脱兎のごとくな！振り向くな！」
「仰せに従います！」
ロメリナが言うと、父親のローム商人に目配せをする。
「皆の者！神獣様の御神託が下った！北へ逃げるのだ！」
あ、子供もいるしこのまま行かせるのはまずいな…
「ちょっとまてい！」
「はい！」
そして俺はおもむろにリュックサックを十個召喚した。いきなり空中から出てきた、リュックサックをみて村人が目を白黒させている。
「神の御業だ！」
「うむ！」
「こ…これはいったい？」
「背負子である！」
「背負子を、どうするのです？」
「これを詰めて持っていけ！」
俺はその場に、リュックに詰める大量の戦闘糧食を召喚する。
「これは食料である！時間がない！早く詰め込んで持っていけ！」
「て、天の恵みだ…」
「ありがたや…ありがたや…」
「奇跡だ！何もない所から食料が…」
「これが神の食べ物…」
人々が集まって来て、リュックサックに戦闘糧食を詰めて背負っていく。確か前世でも神様のお使いの人が、何もない所から食料を出したりワインを出したりしたんだっけ？やってる事はそれと同じか？とにかく早く逃げてもらわないと、巻き添えで死んでしまう。
「早く行け！！！！」
「申し訳ありません！」
そして村人達が戦闘糧食で背負子をパンパンにして、北へと逃げていくのだった。これでしばらくは飢えをしのぐことが出来るだろう。とにかく俺達は目の前のデモンをどうにかしなければならない、最後の村人が逃げていくのを確認して村を見る。
デモン召喚の光が納まり始めていた。
《一割の人間は残念だったな》
《ラウル様。仕方のない事かと》
《ああ…》
ギレザムがフォローしてくれるが、どちらを信じるかは人間次第だった。むしろ俺は、九割を救えたことを喜ぶべきなのかもしれない。そう自分に言い聞かせるのだった。
