第51話（そんなセンサー早く切って）

（レイ、戦闘支援プロトコルを起動します。吸血コウモリは無視して、スケルトンは向かってきたものだけ倒しましょう）

（了解！）

「吸血コウモリは無視…吸血コウモリは無視…！」

もう、失敗はしたくない。

そう思いながら、レイは荷車を押して回廊へ突入した。

目の前にスケルトンが一体。動きは鈍い。

レイは剣すら抜かず、踏み込みざまに蹴りを叩き込んだ。

ガシャッ！　バラバラと骨が砕け散る。

「魔石拾ったら、次行くよ！」

駆け寄って魔石と財布をつかみ、荷車へ投げ入れる。

「お、古銀貨二枚。期待してないと出るんだな」

再び荷車を引き、先へと進む。

だがその後はスケルトンの姿が見えないまま、あっさりエントランスに到達してしまった。

「じゃ、次はソルジャーとアーチャーとマジシャンか」

荷車を壁際に止めて、レイは剣を肩に担ぎながら様子をうかがう。

「この間、三人組がやってた方法で集めてみるかな？」

まずはアーチャーを発見。

レイはすかさず駆け込み、振り下ろした一撃でズバッと真っ二つにした。

「よし、次はソルジャーね」

剣を背に戻し、今度は素手で殴りに行く。

「顔面パンチ！」

バキッ！　ゴロゴロと頭が転がり、本体はふらつくが倒れきらない。

「なら、とどめ！」と横薙ぎ一閃で粉砕。

そのとき、マジシャンが闇の魔法を詠唱し始めた。

レイはひらりと回避し、ソルジャーを巻き込ませる形で誘導する。

魔法に当たったソルジャーは、骨をガタガタ震わせ――

急に手足をばたばたと動かし、奇妙な踊りを始めた。

「えっ、なにあれ……」

（何だったのでしょう？）とアルも困惑気味だ。

スケルトンソルジャーは、最後に優雅なジャンプを決めると、ふわりと着地し、そのままバラバラと

崩れていった。

「闇魔法って……あんなにヤバかったんだな。さすがに自分から食らう気にはならないよ」

レイは小さく息をつきながら、マジシャンに向かって駆け出した。

魔法を放とうとする相手の手元を見極め、タイミングよく横へステップ。懐に飛び込み、背中の剣を引き抜いて一気に振り抜く。

鋭い一撃を受けたマジシャンは、呻きもせずその場に倒れ伏した。

見回すと、残っていたのは後ろから追ってきたスケルトンソルジャーが二体だけだった。

「今日は少ないのかな」

レイは肩の力を抜き、冷静に二体を斬り伏せる。骨の山が崩れる音を聞きながら、地面に落ちた魔石を拾っていく。

戦闘支援プロトコルの補正は、自然に身体に馴染んでいた。

剣の振り下ろしや踏み込みは、以前なら迷ったり大振りになったりして隙だらけだったが、今は必要最小限の動きで正確に相手を打ち倒す。アルの解析と補正によって、まるで『エリューシア剣術古訓』を体現しているかのように、動きが滑らかに決まる。

（……なるほど、こういう感覚か）

高揚感と手応えが胸に残り、戦闘の緊張はほどよく抑えられ、レイは次の戦いに自然と集中できていた。

「お、また財布発見！」

思わず顔がほころぶ。思ったよりツイている。中身は……古い銀貨。

だが今のレイにとっては、十分ありがたい戦利品だった。

（やはり物欲センサーが働くとドロップ品が出なくなるんですね）

「アル、そのセンサー、切ってよ」

（使ってるのはレイですよ）

「えぇ？そうなの？じゃあさ、お宝発見モードに切り替えできない？」

（大規模アップデートで金貨十枚ですね）

「高いって！」

結果、魔石は七個、古銀貨三枚。順調な滑り出しだ。

レイは荷車に戻ると、地図を取り出して確認した。

（右回りでも左回りでもキラーアントの巣には行けますが、左にはゾンビがいます）

「ゾンビは依頼にもなってなかったし……やめとこう。余計なことをやって、失敗したくないし」

右回りで行くことに決めると、レイは荷車を押して再び歩き出した。

回廊の途中では、スケルトンソルジャーが立ちはだかるが、問題なく撃破した。

進んでいくうちに、左側に大きな部屋が見えてきた。

左へ進めばキラーアントの巣、まっすぐ進めばラージラットの隠れ家がある。

レイはひとまず左に曲がり、様子をうかがった。

キラーアントの巣の前では、「紅薔薇の剣士」と「ドラゴンファング」、二つのパーティが巣穴を占拠していた。

モンスターが出てくるたび、両者が睨み合いながら先に狩ろう争っている。

「うわ、これは関わりたくないタイプだな」

（無理そうですね。先に進みましょう）

キラーアントを諦め、レイは引き返して回廊を直進。突き当たりを右に、その先でもう一度右に曲がれば

目的地に着く。

道中、吸血コウモリが数匹、頭上を飛び回っていたが、レイは無視して進んだ。しばらく歩いたところで、

ようやく目指す場所が視界に入る。

「……ああ、鉱山で着てたラット革チュニックを思い出すなあ」

（銅貨三十五枚でしたね）

「うん、そうだった。地味に高かった気がする」

レイは肩の力を抜き、深呼吸して前を見た。

「まあいいや。今は稼ぐことに集中しよう」

目の前には、暗く広がるラージラットの隠れ家。

荷車を引き直しながら、レイは静かに歩を進めていったのだった。