1話　ちょっと甘く。ほんのり冷たく

　暗闇の向こうから、小鳥の囀りが微かに聞こえてくる。出口はこっちだよと鳴く声に導かれ、意識がふわりと浮上する。

　うつつに戻ると、頭を覆う綿と、身体を包み込む毛布の感触。そして、温もりを近くに感じる。

「ん……」

　ペトロは、重たい目蓋を二度三度、まったりとまばたきする。そんな些細な動作も愛おしいユダは、添い寝をしながら笑みを浮かべて、ペトロがまた夢の中へ戻らないように引き留めた。

「おはよう」

　ペトロは、その穏やかな声で朝に足を着く。

「おはよ」

「調子はどう？」

「おかげさまで」

　ユダは、ペトロの顔に掛かっていた前髪を指先で退かした。ふと触れる指先すら、今は心地良い。

「もうすっかり、私と寝るようになったね」

「だって、呼ばれるから」

　最初は、ペトロの羞恥心を騙して一緒に寝ようと誘い、それからなし崩し的に同じベッドで朝を迎えていたが、今では呼ばれれば素直に一緒に寝るようになった。

「せっかくのベッドルーム、これじゃあ物置きになっちゃうな」

「気にしなくていいよ。ベッドルームは、一時的に準備しただけだから」

「……うん？」

「きみとこうしていられて、私はただただ嬉しいよ」

　ユダはそう言って、ペトロのおでこに小鳥のような唇を落とした。

（オレは、まんまと嵌められたのか……？）

　ユダの発言にちょっと引っ掛かるが、腕の中に収められるとどうでもよくなった。

　朝から甘い言葉を言われて、満更ではない。けれど、油断をすると痕跡の輪郭が現れる。ペトロはその心中を隠すように、寄り掛かりたい胸に擦り寄る。

　氷が解けてできた冷たい水溜まりは、初夏になっても蒸発しきっていなかった。

　すると。毛布の中でモゾモゾが始まった。

「何してるんだよ」

「何って？」

　少し早いが起床するのかと思いきや、足を絡められた。

「足、絡めるなよ」

「離したくなくて」

　ユダはにっこりする。

「昨夜、だいぶくっ付いてたけど」

「仕方ないよ。離したくないんだもん」

　何か意図を感じるにっこり顔だ。

「仕方なくないだろ。今日は大事な仕事があるんじゃないんですか、社長？」

「時間はまだ大丈夫だよ」

　ユダは四つん這いになって、ペトロに覆い被さった。ペトロの心をくすぐるように、さらりと垂れる前髪が揺れる。

「あと一時間」

「ダメ」

「社長命令でも？」

「それは立派な職権濫用だけど？」

　社長の頼みでもそれは受け入れられないと、ペトロは権力に屈しなかった。ユダも強引に抑え込もうとせず、素直に諦めた。

「わかったよ。無理やりして、ストライキなんか起こされたくないしね」

「ユダが常識ある紳士でよかったよ」

　交渉決裂に終わったユダは、ペトロの手を取って上半身を起こしてあげた。

「それじゃあ。目覚めのコーヒーでも淹れようか」

　朝食のあと、二人はすぐに出掛ける支度をした。今日は、オファーがあった携帯電話会社の、新機種の広告撮影の仕事だ。

　行く前に、ユダは事務所でヨハネに今日の業務に関する引き継ぎを行った。

「で。また、お前が一緒に行くのか」

「この度、正式にペトロのマネージャーをやることになりました」

　上機嫌で発表するユダに、ヤコブは若干呆れている。

「それ、勝手に言ってるんじゃないよな？　ちゃんとヨハネに許可もらったのかよ」

「許可は出した。圧がすご過ぎて、出さざるを得なかった」

　と言うヨハネは、どこかに生気を吸われてしまったようにいつもより気力がない。

　ヨハネが言う「圧」というのは威圧感ではなく、ユダのペトロへの愛情とだだ漏れる幸せオーラの圧だ。負けてたまるかと一度押し返してはみたが、結局その圧に負けてイエスマン・ヨハネとなってしまった。

　経緯を聞かずとも、ヤコブは実際に見たかのように事情を把握した。

「嫌ならちゃんと言った方がいいぞ。こいつ、隙きあらば職権濫用するから」

「いや。なんとか僕一人で回すよ。今日から毎日ってわけじゃないし、僕がいないといつもユダに任せてるから」

「遠慮してないか？」

「してないって」

　ユダの前で本心を悟られまいと、ヨハネは平気そうに振る舞った。

「明日も付き添いで抜けるけど、明後日からは私も業務に戻るから。二日間だけよろしく、ヨハネくん」

「わかりました」

　車に乗って出発したユダとペトロを、ヨハネとヤコブは事務所の窓から見送った。