45話　迷いを抜けて

　シモンとヤコブが帰って来ると、事務所の前にアルバイト帰りのペトロがデリバリーのリュックを背負ったまま立っていた。何やら様子がおかしく、窓から事務所の中をじっと見ている。

「何してるの、ペトロ？」

「ヤコブ。シモン」

「ボーッと突っ立って覗いてると、不審者扱いされるぞ」

「ユダとヨハネに用でもあるの？」

「……いや。何でもない」

　そう言って、電動キックボードを持ってペトロは部屋に戻って行った。

　その後もペトロの様子は何だかおかしく、夕食時も四人が楽しく会話をしていても輪に入らず、一人黙々と食べていた。

　そんな中、ユダからある報告がされる。

「実は。みんなに、嬉しい発表があります」

「何なに？」

「なんと！　ペトロくんに、新しい仕事のオファーが来ました！」

「マジかよ。ちなみに何？」

「携帯会社の新機種の広告だ」

「やったね、ペトロ！」

　シモンは素直に喜んでくれたが、隣のヤコブは自分に新しいオファーが来なくてちょっと悔しそうだ。

　そしてオファーが来た当人は、話を聞いていなかったのか、ノーリアクションでザワークラウトを口に運んでいた。

「おい、ペトロ。聞いてたか？　お前に新しいオファーが来たんだぞ」

「え？　……あ。うん」

　ヨハネが尋ねるとペトロは一応リアクションするが、驚いても喜んでもおらず、なんだか心ここに在らずな様子だ。

「何だよ。あんま嬉しそうじゃないな」

「いや。一応、嬉しいよ。また声掛けてもらえるなんて、思ってなかったし」

「一応って何だよ。初仕事の評判がよかったからって、胡座かいてんじゃねぇよな？」

「そんことないって」

　ヤコブが軽く吹っ掛けると、ペトロはいつものノリで付き合った。

　しかし、その心の片隅では常に何かに占領されているような気がして、ユダは少し気になった。

　夕食が終わり、それぞれの時間を過ごし、夜も更けてきたころ。

　シャワーを浴びたユダは、少し湿った状態まで髪を乾かして部屋に戻った。今日は持ち帰った仕事もないので、読書をしてから寝ようと思った。

　すると。フロアライトが灯る部屋のソファーに、ペトロが腰掛けていた。テレビを付けて観ているわけでもなく、ただ座っていた。

「ペトロくん、まだ寝てなかったんだ」

「えっ？　……あ。うん」

　ユダが声を掛けた瞬間、ペトロの肩が僅かに跳ねた。視力0.3の裸眼でも、振り返った表情が少し固くなっているのもわかった。

「眠れないなら、ハーブティーでも淹れようか？」

「ううん。大丈夫。そうじゃないから」

　そう言った顔も元気がないというか、自然な笑みを作れていなかった。

　夕食時から様子が気になっていたユダは、ペトロは口にするべきかどうかをためらっていることがあり、慎重になって表情を固くしているのだろうかと思い、何気なく訊いてみる。

「新しい仕事、あんまり乗り気しない？」

「そんなことないよ」

「前にも言ったけど。強制はしないから、やるかどうかはペトロくんが決めていいよ。まだ先方に返事はしてないから」

「新しい仕事が来たのは嬉しいよ。まだ広告の仕事やり始めたばかりで、右も左もわからないオレを選んでくれるのは、ありがたいと思うし。やってみたいって思ってる」

　それは空気を読んだ訳でも忖度した訳でもなく、本心からの言葉だった。ユダもなんとなくそう感じた。

　それなら、緊張している理由はなんだろうと、話を聞くためにペトロの隣に座った。

「そっか。それならいいんだけど……。それじゃあ。何か悩みごと？」

「悩みごとって言うか……。この前までは、悩んでたこと……」

　ユダから顔を逸らしたペトロは目を伏せ、一度口を閉じ、緊張した面持ちになる。

　その間は、まだ少し残留していたためらいと迷いの、整理の時間だった。

「……大事な話がある」

「大事な話？」

「ずっと、保留にしてたこと」

　ペトロは、再びユダに顔を向けた。

「……告白の返事」