32話　きらり……

　リビングルームの掃除当番のペトロは、ユダと一緒に掃除をしていた。各自の部屋も自分たちで掃除するが、共同スペースは二人一組の当番制を取っている。

　ユダは水回りをやっていて、ペトロはフロアに掃除機をかけていた。

（……あ。悪魔の気配が消えた。無事に終わったみたいだな）

　ヨハネたち三人は、祓魔に行っていた。シモンは留守番にさせようとしたが、本人は行くことを頑として曲げなかったので、少し心配していた。

「というか。リビングルームの掃除、広くてマジで大変……」

（二部屋ぶんをリノベーションして繋げた、って言ってたもんな）

「母さんは毎日、こんな大変だったのか……。もっと手伝えればよかったな」

　家事の大変さを実感しながら、一時間ほどかけてペトロの担当部分は終わった。

「終わったー！　あとやり残したことは……。あ。多肉植物、戻さなきゃ」

　見回して、棚からテーブルに移動させたままだった多肉植物のポットを両手で持った。

「水回りは終わったよ」

　掃除フィニッシュの間際、バスルームの掃除を終えたユダが、水濡れ防止のエプロンを外しながら戻って来た。

「こっちも終わったとこ」

「じゃあ、コーヒーでも淹れて一息つこうか」

「賛成ー……っとお！？」

　ペトロは端が捲れていたラグに躓き、転倒しそうになる。

「ペトロくん！」

　ユダは咄嗟にエプロンを投げ、腕捲りした手を伸ばしてペトロの身体を支えた。

「っぶなかったぁー……」

　ヒヤッとしたペトロは、胸を撫で下ろした。持っていた多肉植物も無事だ。これを落としていたら、掃除のやり直しになるところだった。

「危うく、チェストに顔をぶつけるところだったね。大丈夫？」

「うん。ありがと……」

　顔を上げるとユダの顔がすぐ側にあり、ペトロの心臓が高鳴った。ふいにバスルームで起きた事故の記憶が甦って、赤面して顔を逸らした。

「ポットも無事でよかった」

「このポット、高いのか？」

「ううん。過去に、ヤコブくんもシモンくんも落として割ってて、ヨハネくんに怒られてたんだ」

「ヨハネのこだわりなのか？」

「この子にはこのポットがいいって、選んでるみたいだから」

（この子……）

　ペトロは、ヨハネが店で選んでいるところを想像した。独り言を呟いて店員に気持ち悪がられていないかと、ちょっとだけ心配になった。

「ペトロくんて、掃除中ドジするよね。前にも、掃除道具踏んで転んだし。掃除機で家具に傷付けちゃうし」

「あんまり言うなよ」

「アンティーク味が増したと思えば、大丈夫だよ。家具はだいたい、歴代住人の置土産なんだし」

　指摘されて決まりが悪そうなペトロを、ユダはフォローした。

「注意してるつもりなんだけど、なんでか何かしらやらかすんだよなぁ。昔からずっと」

「そんなに気にすることでもないよ。人には得意不得意があるんだし」

「でもさ。ユダがそつなくこなしてるの、ちょっと羨ましい」

　自分は家事が不得意なんだろうと思うが、家事全般を得意とするユダと比べると、どうしてそんなふうに上手くできないんだろうと、ペトロは少し落ち込む。

「それが、きみらしさだよ。頑張ろうとしてドジするのも、かわいいし。そんなきみを見てると癒やされる」

　ユダは微笑んで全力フォローした。ところが、ペトロの表情は不満げだ。

「肯定してくれることには文句は言わないけど、かわいいとか言われても嬉しくないからな？」

「あれ。そうだった？　照れてるのは、てっきり嬉しいからだと」

「散々、性別間違われてきたのに、そんなこと言われても喜ぶ訳ないだろ。自分が言われるの想像してみろよ。オレの気持ちわかるから」

　ペトロは、一度同じ屈辱を味わってみろと言う。

「じゃあ、ペトロくんが言ってみて」

「ユダってかわいいよな」

　心にも思っていないことだったので、ペトロは無表情と無感情で言った。

　面と向かって言われたユダは一度「かわいい」を噛み締めると、フッと笑いを漏らした。

「うん。確かに、嬉しくないね」

　そして、顔を綻ばせて笑った。

　笑うユダの顔を見た瞬間、ペトロは何かが輝いた気がした。でも、胸の苦しみも感じた。

「ペトロ。まだいる？」

　そこへ、帰って来たシモンが顔を出した。

「シモン、お疲れ。大丈夫だったか？」

「うん。ヤコブとヨハネが気を遣ってくれて、防御に徹してたから」

「ペトロくんに何か用事？」

「ちょっと話したいことがあって……。というか、二人とも。多肉植物持って向かい合って、何してるの？」

「二人で、この子に名前を付けようかって話をね」

「そんな話してないだろ」

　若干散らかっていた掃除道具を片付け、ユダが淹れたコーヒーをお供に三人はテーブルに座った。