19話　見つけられないもの

「どうした、ペトロ。告られたのバレて恥ずかし過ぎて、惚(ほう)けてるのか？」

　ペトロは、ヤコブのイジりにも反応しない。その視線の先には、仲良く買い物をする両親と小さい子供がいた。

　その親子を見つめたまま、ペトロは二人に尋ねる。

「あのさ。時々、考えてることがあるんだけど。人並みの幸せって、何だと思う？」

「人並みの幸せ？」

「父さんに言われたんだ。人並みに幸せでいてくれたら、それでいいって。でも、人並みの幸せってどんなことを言うのか、わからなくて」

　ユダはその時一緒にいたので、ペトロがそう言われたことを覚えていた。彼の父親が込めた思いを、心に留めて。

　その質問の意味の深さを知らないヤコブは、即答する。

「そんなの簡単だろ。寝て食って遊んで寝ることだ！」

「ヤコブくんの考えは、シンプルだね」

「あと。働けることだな。それが人間の基本の生活サイクルだし、それができてれば幸せだろ」

　ペトロは、若干見下した目でヤコブに振り向いた。

「ヤコブのは、シンプル過ぎて参考にならない」

「おう、なんだその目は。俺が単純バカとでも言いたそうだな」

「単純は単純だけどな」

　冗談半分のペトロのケンカをヤコブが買おうとしたので、ユダは「まあまあ」と宥めた。

「オレが知りたいのは、そんなことじゃないんだ」

「周りの人がどんなことに対して幸せだと感じてるのか、ってこと？」

　ユダが尋ねると、ペトロは頷いた。

「オレは少なくとも、あの出来事が起きるまでは幸せだと思ってた。だから、家族がいなくなってからは、幸せだと思ったことはない」

「ペトロの中じゃ、家族がいることが幸せの基準だったのか？」

「たぶん、そうだった。家族がいれば、特別なことがなくても楽しかったし」

「だから今は、幸せだと思えない？」

　またユダが訊くと、ペトロは後ろめたそうな顔をする。

「ヤコブが言った基本も、ある人たちにとっては幸せの基準だと思う。だからそう考えると、衣食住に困ってなくて働けてるのは幸せなんだと思う。でも、それじゃ何か足りないんだ」

「足りない？」

「幸せな時って、心が満たされてるだろ。今は、それがないんだ。もちろん、みんなといるのは楽しいし、新しいことも始めて充実し始めてるなとは思う。だけど、物足りなく感じるんだ……。オレ、贅沢なこと言ってるのかな」

　幸せについてこんなに悩むのはおかしいのだろうかと、ペトロは自分の感覚を疑った。けれど、その悩みにヤコブとユダは共感できた。

「俺たちも一度は絶望を味わってるから、お前の悩みはわからなくはないよ。幸せってものが何なのか、迷子になるよな」

「でも幸せの基準は、きっと人それぞれだよね。働いて、お金を稼げてることだったり。家庭を築いて、子供がいることだったり。自由を満喫してることだったり。十人十色の考え方があるよ」

「じゃあ。ユダとヤコブは、どんな時に幸せを感じる？」

「どんな時か。改めて訊かれるとなぁ……」

　ヤコブは腕を組み、自分の心が満たされている瞬間を思い起こす。

「やっぱり、お前らとくだらないことで笑ってる時かな。なんだかんだで、そういう何気ない時が一番感じるかも」

　シモンといる時は違うのかと尋ねたが、それは幸せの中でも特別だとヤコブは答えた。

「私も似たようなものかな。みんなに囲まれてる時に、幸せを感じるかも。記憶がなくて頼る人が他にいないから、仲間としてみんなと出会えたことに感謝してるのもあるかな」

「つまり。本当は近くにあるけど、オレが気付いてないだけ？」

「幸せって当たり前な顔して近くにいるから、意識はしづらいよな」

「きっと、その人にとって一番大事だと思うものが側にあることが、幸せって言うのかもね」

「一番大事なもの……」

　ユダとヤコブの所見を聞いて、ペトロは深く考え込む。

（前は、家族が一番大事だった。それなら、今のオレには何が一番大事なんだろう……）

　スーパーのあとはベーカリーにも寄り、今日の買い出しは終わりだ。

　車に乗る直前にスマホが鳴ったヤコブは、現在電話中だ。彼の電話が終わるまで、ユダとペトロは車内で待った。

「ペトロくん。今日は付き合ってくれてありがとう」

「別に。買い出しくらい、いつでも付き合うよ」

　車内はカーラジオが流れていた。リクエストされた曲名をDJが紹介し、流行りの歌手の歌が流れ始める。

　それに耳を傾けていないペトロは、口を開いた。

「……あのさ。返事、待たせてごめん」

「いいよ。気にしないで」

「でも。ずっと前なんだろ？　好きになってくれたの」

「さっきのヤコブくんとの話、聞いてたの？」

　距離は少し離れていたが、耳をそばだてていたペトロは、ユダがずっと片思いをしていたことを聞いてしまった。

「いつから……」

「話すと長くなるかな。丸一日あればなんとか」

「徹夜して聞けって言うのかよ」

「それは冗談だけど……。一目見た瞬間から、きみのことがずっと忘れられなかった」

　ユダは、バックミラー越しに視線を送った。斜め後ろに座るペトロはその視線に気付いて、バックミラーに映るユダと目を合わせた。

　直接見つめられなくても、滲み出る優しさが伝わってくる。真っ直ぐで熱を帯びた気持ちと一緒に。

　ペトロはその視線から逸らさず、ちゃんと向き合った。

「ありがと。オレのこと気遣ってくれて」

「時間は気にしなくていいよ。考えてくれてることが、私は嬉しいから」

「うん」

　贈られる思い遣りが、やけに心に沁みる。不思議と、泣きたくなるほどに。

（やっぱり、ちゃんと応えたい。こんなに真っ直ぐで、溢れるほどの温かい思いを注いでくれる人、出会ったことない……。無駄にしたくない。毎日少しずつ捧げてくれる、その気持ちを……）