4話 ジェットコースター出撃
「何だこれ。なんか、変な電波を受けてるような感じがして、気分悪いんだけど……」
「来るな。こっから北北西の方か」
何かを感覚で探るように、ヤコブが言った。
「来るって……。何が？」
「悪魔だ」
「今ペトロくんが感じているのは、悪魔が出現しようとしてる合図だよ」
「合図……？」
「僕たちはこの感覚で、悪魔がどこに現れるかを感知してるんだ」
そう言われてみると、ペトロも何となく“電波”の発信元を感知できるが、気持ちが悪い方が優ってすぐに遮断したい気分だ。
もう何度も経験して慣れているユダたちは、すぐに出動の準備を始める。
「俺とシモンで行こうか？」
「二人は、帰って来たばかりじゃないか」
「俺の体力バカにするなよ！ 仕事終わりだろうが、余裕でぶちのめせるぜ！」
「ボクは、座って授業してただけだしね」
出動するのは、ヤコブとシモンに決まった。しかし、最低でもあと一人は戦闘要因がほしい。そこでユダは。
「それじゃあ……。ペトロくんも行く？」
「行くって。どこへ？」
「悪魔とご対面」
「えっ！？」
戦闘となる現場に急遽誘われ、展開が早過ぎてペトロも心の準備ができていない。寧ろまだ気持ち悪い。
その誘いには、ヨハネも反対した。
「ちょっと待ってください、ユダ。もう連れて行くんですか！？」
「どちらにしろ、近いうちに戦力になってもらわないといけないし。デビュー戦とは言わないけど、体感してみる？」
訊ねられたペトロは、不快感を我慢しながら少し考えた。
自分が何のためにここに来て、どうなろうとしているのか。鍛えられた鉄のように心の中に固く留めている思いを、自らに問い、誓いを反芻すると、決意の表情で頷いた。
「それなら、せめてもう一人……」
「私が行って、ペトロくんのボディーガードするよ」
ユダは締めていたネクタイを取り、ヨハネに預けた。どうやら、最初からそのつもりだったようだ。
事務所の留守はヨハネとなり、四人は表に出た。
「それじゃあ。初めてだから、手を繋ごうか」
「えっ。手？」
これから戦いに行くというのに、仲間に、しかも同性に「シャル・ウィ・ダンス？」風に手を出された。男同士で手を繋ぐ意味がわからないペトロは、言われるがまま自分の手を重ねると、ギュッと握られた。
「行くよ。私のタイミングに合わせて、ジャンプして」
ユダは足に力を貯めると、「せーのっ！」とタイミングを合図して地面を蹴った。
「うわっ！？」
すると二人の身体は、逆バンジージャンプをしたように空中に飛び出した。その高さは、おもちゃのブロックで作ったかのような連なる旧集合住宅と中庭を見下ろせ、近所の緑豊かな公園までも見渡せる。
「このまま行くよ。手を離しちゃダメだからね！」
事務所の正面の建物の屋上に一度降り立つが、すぐに方向転換して別の屋上に飛び移り、陸上のメダリスト選手並みの速さで建物の上を駆ける。
「ちょ……。速いっ！」
「早く到着するための、移動手段だよ。すぐになれるから！」
（慣れるって……。初心者向けの移動方法じゃないだろ、これ！）
少しだけ自分の選択を後悔しながらペトロは腕を引かれ、三人とともに悪魔出現の気配がする方へ向かった。
四人が到着したのは、ヤコブが感知した通り、宿舎から北北西にある、歴史博物館や私立大学が目の前のT字交差点。
その道端で、学生らしき若い女性が苦しみ呻きながら、悪魔出現の前兆を察し逃げる人々に、助けを求めて縋ろうとしていた。
ユダたちは、降り立ってすぐさま一般人の避難誘導をし、適当なところで守護領域を展開し、領域内には使徒と、憑依された女性だけとなった。
「あ"あ"あ"っ！」
悪魔によって自身の負の感情をコントロールできなくなった女性は、痛みにも聞こえる叫びとともに倒れた。そして、その身体から黒い霧が吹き出し、憑依していた悪魔が形を成した。
緊張感が漂う。ところが、ペトロも若干倒れそうになっていた。
「大丈夫、ペトロくん？」
「激しいジェットコースターみたいだった……」
「確かに。最初は、激しいジェットコースターだな」
「慣れても、一人乗りジェットコースターだけどね」
人間離れした身体能力で跳躍したり、建物の屋上をジャンプで渡ったり高速で走ったりと、人生初経験の異次元な移動で少々参っていた。それでも、移動のほんの数分で身体が慣れてきたのが不思議でならない。
落ち着いてきたペトロは、目の前の異形を初めてちゃんと目視した。
人の影のように黒く、頭と腕と足を形作り、顔も認識できる。この、この世の生き物ではないものが人の中に棲み付くなど、常識として理解はしていても信じられない。
だが。今見ているものがこの街に蔓延り、そして、ペトロが相対する敵となったのだ。
