15話　ヤコブ、呼び出される

　朝から出勤したヤコブは、十一時半からの営業開始に向けて、他のスタッフと手分けして、店内掃除やテーブルのセッティングなどの開店準備をしていた。

　キッチンからは、シェフが食材を切るリズム感のある音が聞こえ、仕込んだソースやスープ、焼き立ての甘いクーヘンのいい香りがフロアに漂って来る。

「シーグローブくん」

　モップがけをしていると、店長のティウブが声を掛けてきた。今日も完璧なオールバックに、革靴がメガネの銀のフレームと同じくらい磨かれて、ピカピカしている。

「お疲れさまです、店長」

「今日は、夕方までだったよな。そのあとの予定はあるか？」

「いいえ。特には」

「それじゃあ済まないが、少し時間をもらえるか」

「え……。はい。わかりました」

　ティウブはそれだけ告げて、背筋の通った背中を向けて事務所へ去って行った。

　その途端、カトラリーを手にした社員のホルガーと、ほうきとちりとりを持った先輩アルバイトのイーダが、ササッと近付いて来た。

「店長に呼び出されるなんて。お前、何かしたのか」

「いや。何もしてないですよ」

「安くしてもらってるまかないを、使徒の肩書きの圧力でタダにしてるのがバレたの？　それとも、レジの釣り銭をちょろまかしてたのがバレたの？」

「まかないはちゃんと払ってるし、釣り銭もちょろまかしてないっすよ！」

　犯罪者扱いをされそうになり、冗談じゃないとヤコブはイーダにガチめで否定した。

「本当に、呼び出される心当たりないのか？　あの人、細かいことに厳しいからな」

　料理を乗せる皿の汚れチェックはもちろん、テーブルクロスのシミ、カトラリーのくすみなど、客の目に見える場所であろうがなかろうが、手抜きがあるとティウブからの説教を食らう。この三人はまだ未経験だが、ターゲットにされたスタッフは殺意を感じたと、身体を震わせて青褪めていた。

「本当に、心当たりないっすよ」

「じゃあ一体、なんの用があるんだ？」

「とりあえず、怖いわね」

「怖いですね」

「脅さないでくださいよ……」

　ティウブに呼び出された理由が気になりながらも、レストランはオープンした。店内もテラス席も、ランチの利用客であっという間に席が埋まり、慌ただしい時間が始まった。

　やがて、ランチタイムのピークが過ぎ、ディナータイムが始まる前の午後四時にヤコブは上がった。休憩室に行く前に事務所に顔を出すと、ティウブは店の外で待っていてほしいと言った。

　私服に着替えたヤコブは、店の前でティウブが出て来るのを待った。西から冷たい風が吹き、ヤコブはジャケットのポケットに手を入れる。街路樹から、黄色い葉が攫われていく。

（ホルガーさんとイーダさんのせいで、今日ずっと説教されるモードだったから、余計に疲れたわ。俺、本当にヘマしてねぇよな。してたら、速攻で説教されてるよな）

　先輩二人に、無駄に脅されたに決まっている。これで説教じゃなかったら、明日文句を言ってやろうとヤコブは決めた。

「あ！　ヤコブいたー！」

　ティウブを待っていると、ヤコブを見つけたシモンが笑顔で駆けて来た。

「お疲れ、シモン。今日は、ちょっと帰り遅いんだな」

　今日も勉強お疲れさま、とヤコブはシモンの頭を撫でた。シモンは、嬉しそうに口角を上げる。

「学校の帰りに、みんなで図書館に寄ってたから。もう仕事終わったんでしょ？　一緒に帰ろうよ」

「そうしたいんだけどさ。実は……」

「シーグローブくん。待たせて済まない」

　まだ帰れない事情を話そうとしたタイミングで、ティウブが店から出て来た。いつもはビジネスバッグのみだが、今日はもう一つ、小さめのボストンバッグを持っている。

　ティウブは、ヤコブの側にいるシモンに目を遣る。

「その子は知り合いか？」

「あ。俺の仲間です。使徒の」

　ティウブは銀縁メガネの奥のブラウンの瞳を、観察するようにシモンに向けた。

　真顔の顔面だけでも威圧感があるティウブにガン見され、シモンは初対面でも十分な圧を受けた。それは顔面からの圧ではなく、ティウブ自体から威圧的な空気を感じた気がする。

「シモン。この人が、レストランの新しい店長。この前、ちょっとだけ話しただろ」

「あ。うん。初めまして。ヤコブがお世話になってます」

　初対面なのに威圧される覚えもないので、きっと気のせいだろうと、シモンは会釈をして挨拶した。

「こんな少年も使徒なのか。未成熟な身体付きで、なんとも頼りない。まさか、彼も戦っていないだろうな」

「もちろん、戦ってますよ。確かに、頼りなく見えるかもしれませんけど、学校もちゃんと行きながら頑張ってるんですよ。こいつ」

　ヤコブはリスペクトも込めて、少しだけ強めにシモンの肩を叩いた。

「そうか。失礼なことを言って、申し訳ない。だが、これは余計なお世話だろうが。学業を優先した方が、きみのためだと私は思う。余計なことを考えず、今からしっかりと将来の計画を立てた方がいい」

「あの。ボクは……」

　ティウブの言うことももっともだが、シモンは学業と使徒を両立できていることや信念を言いたくて、口を開こうとした。だが、ヤコブがその機会を奪ってしまう。

「それより店長。俺に、何か用があるんじゃないんですか」

「ああ、そうだった。少し話があるんだ。そんなに時間は取らせない」

「帰らないの、ヤコブ」

「ちょっと店長とな。だから先に帰っててくれ。夕飯は食うって言っといて」

「わかった」

　ヤコブはティウブと並んで、どこかへ行ってしまった。

　また風が吹いて葉を落とし、葉は乾いた音をさせて地面を滑る。シモンは少し寂しく思いながら、二人の背中を見送った。