25話 ふれられない距離
帰って来たペトロは、部屋に戻った。ユダも業務に戻るつもりだったが、さっきの戦いでのことがどうしても気になり、仕事を後回しにして話を聞こうとしていた。
「ねえ、ペトロくん。本当にさっきはどうしたの」
「何でもないって言っただろ」
「本当に何でもないの？」
「だから、そう言ってるじゃん」
ユダが心配する面持ちで訊いても、顔も見ないペトロはまともに取り合おうとせず、冷蔵庫からペットボトルのミネラルウォーターを出して喉を潤した。
「私にはそう見えないよ。攻撃をやめた理由が、何かあるなら言って」
「だから。ちょっと危険を感じたんだって。それ以外に何もないよ」
「本当に？」
「だから、そう言ってるじゃん。ユダこそ、どうしたんだよ。何で今日は、そんなにしつこいんだよ」
「きみのことが、気掛かりなんだよ。何だか、放っておけないんだ。私にできることがあるなら、力になるよ？」
「別にない。大丈夫」
ペトロは、突き放すような心情を滲ませて言った。
ローテーブルに置いたペットボトルに、リビングに届く外光が屈折して、揺らぐ水面が天板に映る。
「本当に大丈夫？」
「本当にしつこいな」
「ちゃんと私の顔を見て」
ユダをどうにかあしらおうと、ずっと顔を逸していたペトロだったが、一歩も引かずあまりにもしつこいので、渋々顔を見た。
「無理しようとしてない？ 正直に言って」
メガネの奥の瞳に、また自分が映っているのが見えた。
だが。心から自分を案じている面持ちを直視しても、ペトロはすぐに視線を逸らした。
「大丈夫。無理はしてない。オレは頑張りたいんだ。強くなりたいから」
悟られまいと、ペトロはいつもと変わらない自分を装った。
しかし。どうにか誤魔化しきるつもりだったが、その繊細な心の機微を感じ取るユダは眉をひそめる。
「前にも言ってたよね。強くなりたいって。使徒として強くなりたいんだと思って、その向上心に感心してたけど……。もしかして、違うの？」
「……」
「きみは、何のために強くなろうとしてるの？」
「オレは、オレのために強くなりたい。それだけだ」
「それって……。トラウマと、関係してるの？」
ユダは思い切って一歩踏み込んでみたが、ペトロは影を落とす碧眼を伏せ、口を噤んだ。
「抱えてるものを簡単に教えてもらえないことは、わかってるよ。だけど私は、きみを助けたいんだ」
至情を捧げようとするユダだが、寄せられる心を拒むようにペトロは固く口を閉ざす。
心の距離が、縮まった気がしていた。だから少しでも、抱え込んでいる痛みを打ち明けてもらえると思った。それは勝手な思い込みだったのかと、ユダは憂いを浮かばせる。
「ペトロくん、前に言ってくれたよね。これからは、みんなと信頼関係を築きたい。仲間になれてよかったと思えた、って……。私は、その言葉を聞いて嬉しかった。きみに、受け入れてもらえたんだって。私も、きみと仲間になれてよかったよ。きみとの絆を強くしたいと、望んでるよ。だけどきみは、私を頼ってはくれないの？」
ユダは、もどかしい思いを押し殺すように左腕を掴んだ。
「それは、強くなりたいから？ 一人で頑張りたいから、頼ろうとしてくれないの？」
「違う！」
視線を逸していたペトロは、顔を上げてユダを見た。
自分に向け続けてくれている眼差しが、切なげな色に染まっていた。いつも真摯に温情を捧げてくれる瞳の色が違うのを目にすると、心が痛んだ。
「そうじゃないんだ。ユダの気持ちは嬉しいし、頼りたいって、寄り掛かりたいって思うこともある。だけど……。だけど今は……」
それでも、その優しさに素直な気持ちで甘えられず、ペトロは懊悩した顔を伏せた。
「ごめん……。オレも、どうしたらいいかわからないんだ」
どうした方が楽になれるのかは、本当はわかっている。しかし、自身と家族への誓いが選択をためらわせていた。
そしてそれが、少しずつ氷解しようとしていた願望を、何度も閉じ込めようとする。その葛藤でさらに自身を苦しめていることも、わかっている。
懊悩するペトロが、ただ強がって思い遣りを拒んでいるのではないとユダは察し、反省を口にする。
「私もごめんね。ペトロくんも今は、葛藤してるんだね。それなのに私は、自分の気持ちを押し付けようとして……」
これは自分のエゴだと、一歩引くことにしたユダの言葉に、ペトロは首を横に振る。
「ユダがオレのことをいつも見てくれてるから、オレは安心してここにいるし、戦える。それは感謝してるよ。だけどこれは、オレ自身の問題だから」
ユダに助けられているという感謝は、一切の偽りがない気持ちだった。温かい思い遣りも、拒まずに受け取れるものなら受け取りたかった。
けれど。お互いに手を伸ばせば届く距離は、まだ遥かに遠かった。
