59話 フィリポ襲来
撮影はここで最後だった。写真のチェックを終え、機材の撤収も始まり、ペトロは着替えるためにワゴン車に戻ろうとした。その時。
「誰か！ 助けてください！」
助けを求める女性の声が聞こえるのと同時に、悪魔の気配を感知した。距離的に、歩道に屈む女性と男性の方だ。
ペトロは衣装のまま、ヨハネと一緒に駆け寄った。
「大丈夫ですか！」
「使徒さん！ 助けてください！ 父が突然呻いて苦しみ出したと思ったら、倒れて……」
五十代とみられる男性が、地面に蹲り呻いている。この男性に悪魔が憑依しているのは、間違いない。
「お父さんから、悪魔の気配を感じます。あなたはここから離れてください」
「悪魔が……！？ わ……わかりました。父をお願いします！」
女性は、「お父さん、大丈夫だからね」と父親へ一言掛け、後ろ髪を引かれながら走り去って行った。
そこへ、何があったのかとルッツが様子を見に来る。
「どうしたの？」
「もうすぐ悪魔が現れます。みなさんも避難してください」
「着替える時間ないんで、このまま戦います。汚したら弁償するんで」
「わかったわ」
ペトロは、戦闘に邪魔になりそうなダウンジャケットとマフラーをルッツに預けた。受け取ったルッツはすぐに戻って状況を伝え、撮影スタッフたちは機材などを慌てて車に積み、避難した。
「まだ始まる前っすか！」
戦闘が始まる直前、アンデレも駆け付けた。
「アンデレ。今日学校だったよな」
「終わって帰るとこだったから、ナイスタイミングっす！ てか、ペトロ。今日の服、めっちゃ似合ってるな！」
「撮影だったから。ちょうど終わったとこなんだけど、着替える暇なくて」
「撮影用の衣装のまま出動って、なんかかっこいいな！」
「汚したりしたら、買い取りだけどな」
ザコ悪魔なのでその心配はほぼないだろうが、ブランドものなので買い取りは避けたいところだ。
「で。深層潜入は誰が行く？」
「アンデレ、リベンジしてみるか？」
「でも。やっても、全然手応えも感じなかったんだよなぁ。」
ペトロに訊かれたアンデレは、ちょっと悩んだ。
一度、深層潜入を試みたことがあるのだが、アンデレ曰く、水溜りに顔を突っ込んだくらいでそれ以上は行けなかったという。恐らく、アンデレにはトラウマがないので、相互干渉ができなかったのだ。
「ここはやっぱり、ペトロかヨハネさんでしょ！」
「リベンジする！ って意気込むのかと思ったけど、意外とあっさり引くんだな」
「一回でわかったんです。おれには、深層潜入は向いてません！」
アンデレは堂々と言い切った。そこまで堂々と諦められると、秋空のように清々しい。
「グアア……ッ！」
「来るぞ！」
近くに人気もなくなり守護領域を展開し終えると、男性の身体から黒い霧のようなものが噴き出し、異形の姿の悪魔が現れた。
「じゃあ、僕が行こうか。この程度の悪魔なら、ペトロほぼ一人で大丈夫じゃないか」
「ほぼ一人って！ ヨハネさん、おれは！？」
「アンデレはいつも通り、いざという時の防御と……」
それぞれの役割分担を決めていたその時。「……！」突然、地面や周囲の建物が一瞬で黒に覆われた。
「これは！」
「死徒のテリトリー！」
「守護領域を展開してたのに！？」
ザコなど目に入らなくなるくらい、三人に一気に緊張が走る。
「暫く振りだなぁ！ 糞愚物共！」
ご無沙汰の声に反応して振り向くと、不機嫌そうに眉間に皺を寄せたモヒカン頭のフィリポが、真っ赤な鋭い眼光で仁王立ちしていた。
「憤怒のフィリポ！」
「久し振りの物質界は良いなぁ。何時何時も居る場所は退屈過ぎて、暴れるにも物足り無ぇ。矢張り、痛め付けられて苦しむ生き物が居ねーと、暴れ甲斐も無いしな！」
「ここは、ストレス発散するところじゃないんだけど？」
「良いじゃねーか。百や千殺した所で同じだ。愚物だって、ムカついたら邪魔な奴は排除してるだろーが！」
「何も言い返せないけど、だからってお前のやることは誰も許さないぞ！」
「許さない？ ハッ！ 笑わせてくれるぜ！ 許さないのは何方だと思ってんだよ！」
フィリポは、自身の身体から武器を作り出す。以前はカットラスのみだったが、今回はウォーハンマーとの二刀流だ。これがフィリポの武器〈業雷穿撲〉だ。
ペトロたちも、対フィリポ戦に身構える。ところが。「$ォ∅σオッ！」出現していたザコ悪魔のことをすっかり忘れ、襲われ掛ける。
「ヤバ！ 忘れて……」
フィリポの凶悪な気配に消されてその接近に気付かず、防御が間に合いそうになかった。しかし。
「降り注げ！ 祝福の光雨！」
「グ@∂ァッ！」
光の弾丸が降り注ぎ、悪魔を退けた。助けたのは、学校帰りに駆け付けたシモンだ。アルバイト上がりのヤコブも一緒に到着した。
「何やってんだよ、お前ら！」
「ごめん。フィリポまで現れたから、つい存在忘れて……」
「それはしょうがないかもね。でも、ボクたちの本分は悪魔に憑依された人たちを救うことなんだから、忘れちゃダメだよ」
「肝に銘じます！」
新米使徒のアンデレだけは、シモンの注意を素直に聞いた。
「いや、でも。申し訳ないとは思うけど、本当に余裕なくなるから」
「まぁ、確かにな。同時はズルいわ」
「テメェ等！ また駄弁ってんじゃねぇ！ 俺様は、お前等とやりたくてウズウズしてたんだ。抑制させられてた鬱憤を晴らさせろ！」
フィリポは右手のカットラスを振るった。振るわれた刃からは炎が噴き出し、地面を焼いて五人を襲った。
ペトロたちは回避し、いったん防御を展開して作戦会議をした。
