20話 デート？
ユダの買い物の付き添いで出掛けたペトロは、いつものように後部座席に乗っていた。
ところが。車が、いつものスーパーマーケットへ行く道とは違う道を走っていたので、ちょっと不思議に思った。
「いつものスーパーに、行くんじゃないのか？」
「たまには、気分を変えようと思って」
てことは、いつもとは違うスーパーに行くのか。と、ペトロは解釈した。
気温は約20℃と過ごしやすく、流れる窓外を眺めていると、買い物に行く人や、カフェのテラス席でお茶をする人を多く見かける。店先や、旧集合住宅のベランダに咲く花々も、暖かな春の訪れを喜ぶように鮮やかに咲き誇っている。
車の窓を開けると、気持ちいい風が流れて来て、ペトロのブロンドをやらわかに揺らした。
宿舎から東の方向へ走り、やがてシュプレー川を越えた車は、目的地に到着すると駐車スペースに停まった。しかし着いたのは、スーパーではなく映画館だ。
「なんで映画館？ 買い物は？」
「買い物も行くけど、その前にいろいろと行きたいところがあって」
「いろいろって……。オレ、そんなつもりで来たんじゃないんだけど」
久し振りにユダに騙されたペトロは、信用し過ぎたことを少し後悔した。つい先日にも誘われたことを考えれば、行き先がスーパーではないことくらい察することもできたはずだ。
「言ったでしょ。たまには気分を変えようと思ったって」
「それって、ユダの休日に付き合えってこと？」
「違うよ。きみのため」
「オレの？」
「だって。今日も掃除のあとは、また寝て時間を潰しそうだったから。趣味探しってわけじゃないけど、たまにはあちこち連れて行ってあげようかなって」
信用して簡単に付いて来てしまい後悔したが、そんなことを考えてくれていたのかと、ユダの気遣いにペトロの心はちょっと動いた。
「だからって、騙さなくても……」
「買い物はちゃんと行くよ。それに、こういう誘い方しないと来てくれなそうだったし。さ。入ろう」
誘うことに成功して、ユダは心なしか嬉しそうだ。そんな顔をされてしまったら、言いたいことも言えなくなってしまう。
自分のためだと言われては断るのもちょっと申し訳ないので、ペトロは仕方なく付き合ってあげることにした。
観る作品はユダが前もって選んでいて、ネットからチケットの予約もしてくれていた。そして約二時間鑑賞し、映画館を出た。
「面白かったー。気分爽快だね」
「主人公バディの掛け合いが抜群にクールだったし、アクションもめちゃくちゃかっこよかったな」
何だかんだで、ペトロも十分に映画を楽しんだ。選んだ作品がペトロの好みに合ったようで、ユダは密かにホッとする。
「あっという間の二時間だっなぁ。続編あったら、観てみたいかもね」
「ていうか。お腹空いたー」
「じゃあ。お昼ご飯、食べに行こうか」
すっかりお出掛けモードに切り替わったペトロは、再びユダ運転の車に乗り、次はハッケシャーマルクトへとやって来た。
歴史を重ねた、趣がある赤レンガのハッケシャーマルクト駅は、ターミナルであるとともにショッピングや食事も楽しめる場所だ。
二人は高架下に並ぶ飲食店の中からイタリアンのお店を選び、二種類ピザとアボカドスカンピサラダとドリンクを注文た。モノクロタイルが敷き詰められたオシャレな店内もよかったが、賑わうテラス席に座った。
「ピザ食べるの久し振りー」
ペトロはサラミピザを1ピース取り、一口頬張った。
「朝と夜は一緒に食べるけど、バイトの時はお昼は何食べてるの？」
「その日の気分かな。サンドイッチをテイクアウトして公園で食べたりとか、カフェでパンケーキとか、ファストフードとか」
「甘いもの食べてるとこあんまり見たことないけど、パンケーキも食べるんだ。かわいいね」
微笑みオプション付きの不意打ちの「かわいい」をまともに食らい、うっかり油断していたペトロは気恥ずかしくなり、ほんのり頬を赤くしてしまう。
「別にかわいくないから。パンケーキくらい、ユダだって食べるだろ」
「かわいい」を否定するように、大口を開けて男子らしくピザを食らうが、伸びて垂れたチーズが口の端にピタッとくっ付いてしまった。
「ペトロくん。チーズ付いてる」
「え？」
ペトロは舌で舐め取るが、取り切れず顎のあたりに少し残った。
「ほら。ここも」
ペトロが舐め取り損ねたチーズを、正面に座っていたユダは手を伸ばし、親指で拭い取った。
「はい。取れた」
そして、指に付いたチーズを舐めた。その行為に、ペトロの全身がビリビリッとする。
「こんなに人いるのに、恥ずかしいことするな。見られてたらどうするんだよ！」
「大丈夫。誰も見てないよ」
「そういうのやめろよ。カップルだと思われるだろ」
「そう言われると……。今日は、デートしてるみたいだね」
「デ……！」
陽気に負けじと、春の木漏れ日のような微笑みで口にしたユダの一言に、ペトロは激しく動揺して白い頬をさらに染める。
「デートじゃない！ お前が勝手に、オレの休日をコーディネートしてるだけだろ！」
（そういうのを、「デート」って言うんじゃないのかな）
ペトロの反応が予想通り過ぎてあまりにも素直なものだから、ユダは笑って思わず言ってしまう。
「やっぱり、かわいいよ。ペトロくんは」
ペトロにはその笑みが、周囲を気にしない大人の余裕に見えて憎たらしいが、怒る気になれなくてちょっと臍を曲げてやる。
「冗談言ってからかうなよ」
「からかってなんかいないよ。私は社交辞令は言っても、親しい人をからかうことはないよ。ほとんどね」
「全く言わないわけじゃないんじゃん」
「たまには言うこともあるよ。だけど。大事なことは、絶対に冗談なんかにしない」
コーヒーカップを傾けて、ユダは言った。その目はペトロに向けられてはいなかったが、誠実さを覗かせる面持ちと、心の丈の端がちらつく声音だけで、嘘はない言葉だとわかった。
（大事なことって……）
それじゃあ。「かわいい」は本音で言ったのだろうか。「素敵」や「魅力的」と言ったことも、本音なのだろうか。「好きかもしれない」という告白まがいも……。
一度は落ち着いたはずのペトロの胸が、またにわかに熱くなり、モヤモヤしてくる。
「……さて。そろそろ行こうか」
「あとは、買い物して帰るのか？」
「他にも、一緒に行きたいところがあるんだ」
次の目的地が既に決まっているということは、ユダはペトロを誘う前提で、今日一日の予定を予め立てていたということだ。
このデートまがいに、ペトロはどうやら最後まで付き合わなければならなそうだ。
