28話　揺らいだ告白

「……昔の知り合いと、ダブって見えたんです」

　棺に触れても何も見えなかったユダは、聞ける限りでヨハネの話を聞くことにする。

「もしかして……。大切な人だったの？」

「はい。大切な人……でした」

　過去形にしたのは、気持ちに自信がなかったからだった。

　視線を落とすカップの水面が、脈の振動で少し波打っている。

「同じ高校(リセ)の人で、僕の一つ上の先輩でした。一年生の時に、顔が好みで声を掛けられたのが最初でした。いわゆるナンパですね。でも僕も、絆されるように付き合い始めて。いろいろ誤解を生みやすい人ではあったんですけど、僕のことをいつもかわいがってくれました」

「そっか」

「だけど。あの頃の僕は、結構やきもち焼きで。それが原因でケンカをしては、彼が僕を宥めてくれて……。怒る時は口が悪くなってちょっと怖いけど、彼から怒ることは絶対になくて……」

（そうだ……。ケンカになる時は、必ず僕のやきもちがきっかけで。言い合いにはなるけど、レオは絶対に怒鳴ったりすることはなくて……）

　ヨハネは鼻を啜った。

「僕は、子供だった。だからいつも、彼には負担を掛けて。甘えてばかりで。でも彼は、いつも、ずっと、僕を好きでいてくれて……」

（それなのに……。僕は。なんで今さら、それを……）

　当時の自身の過ちを思い出し、ヨハネは涙を浮かべる。ユダは、丸くなる背中を無言で優しく擦った。

（僕が子供じゃなければ、あんなことになったレオのことも、ちゃんと……）

　───迎えに来た

　ヨハネの脳裏に、棺の中で再会した残酷な姿のレオが甦る。

（レオは、どんな思いだったんだろう。最後まで見送らず逃げ出した僕のことを、怒ってるんだろうな。白状者だと思ってるだろうな。裏切った僕を、恨んでるだろうな……。だから僕の前に、最後の姿で現れたのか。腕がなくなろうと、足がなくなろうと、姿が変わっても忘れるなって、伝えに来たんだ。次に進んだら、許さないって……。だけど、レオ。僕は……）

「ヨハネくん……」

　一筋の涙を流すヨハネを、ユダは憂いの眼差しで見つめる。言葉を掛けてあげるべきかと考えるが、言葉を紡ぐのを迷った。

　本当は、慰めの言葉くらいは掛けられる。けれどその言葉は、真にヨハネを救う言葉ではない。それは、ヨハネのトラウマが一欠片も見えなかったからではなかった。

　例え、自分から欲しがっているとしても、胸がすくまでには至らないのではないかと思っていた。

　その時。ドアが二回ノックされ、ペトロが顔を出した。

「ヨハネ。大丈夫か？」

「うん。ひとまずは」

「夕飯できたけど。どうする？」

　様子見ついでに、ヨハネもいつものようにみんなで食べられるかを、訊きに来たようだ。

「どうしようかな」

　ユダは何気なく立ち上がり、ヨハネの傍らから離れようとする。

　温かい手が離れ、ヨハネはハッと顔を上げた。自分の側にいたのに元の場所に戻ってしまうのが、唐突に、とてつもなく惜しくなった。

　だから、反射的にユダの腕を掴んだ。

「何？」

　振り向いたユダの顔が、またレオとダブる。それでも、惜しく思うのと同時に湧き上がる感情が溢れ、とうとう口にする。

「好き……です」

　声が震えた。緊張の震えか、動揺の震えかは、わからない。

「ずっと……ユダが、好きでした」

「ヨハネくん……」

「僕は、好きなはず……なんです……」

　動揺の震えだった。念願の告白をしているはずなのに、大切にしてきた思いは、今にも崩れそうに大きく揺れていた。

　それでもヨハネは、胸中を吐露する。

「ずっと言えなくて。言う勇気がなくて。でも。気持ちは本当のはずなのに、わからなくなるんです……。僕はいったい、誰が好きなのか」

（この気持ちは、ユダとレオ、どっちへの思いなのか）

　その瞳に告白の緊張などはなく、酷く不安定さを浮かび上がらせていた。

　ユダはヨハネを憂い、もう一度傍らに座って背中を擦り優しく声を掛ける。

「落ち着いて。大丈夫」

「だけど。自分の気持ちは、疑いたくないんです。次へ進むために、諦めたくないんです」

「うん」

「ユダがペトロを好きなのは、わかってます。だけど今は、今だけでいいので、一緒にいてくれませんか」

「ヨハネくん……」

「ユダに、側にいてほしいんです」

　ユダの手を握り、ヨハネは涙目で懇願した。

　何もかもが不安なこの恋が、怖かった。一人で向き合う勇気がなかった。だから、唯一頼りたいユダに、支えてほしかった。

　ヨハネの告白を見てしまったペトロは、何も言えずに佇んでいた。