23話　幻聴

「僕は本気だったのに。不公平だ」

「そうよね。愛する人には、自分の事だけ見て欲しいわよねー……。でもアタシ。貴方みたいな人の方が許せないわ」

「なんで僕が」

「だってほら。見て御覧なさいよ」

　校舎も周りの風景もなくなり暗闇だけになった空間に、プロジェクターで投影されるように画面が現れ、ニュース速報が流れる。

「本日発の航空機にて、ハイジャック事件が起きた模様です。犯行声明が出されており、✕✕✕系組織の犯行と思われます」

「あっ！」

（レオが乗ってる飛行機！）

　海外留学へ行くレオが乗っている飛行機だと気付き、ヨハネは画面に釘付けになる。

　画面は、大西洋上から撮影した最新映像に切り替わり、黒煙と炎を上げて白鼠(しろねず)の空から紺碧の海へと落下していく航空機が映った。

　落下する航空機は、海に衝突する前に大爆発した。機体の破片や、肉眼では確認できない小さなものが、バラバラと海に散っていった。

「レオ……！」

「あら。あれに彼が乗っていたのね」

「そんな……。嘘だ！」

　かつての恋人の最後の瞬間を目にしたヨハネは、目を潤ませ、胸が張り裂けそうになり、彼との思い出が走馬灯のように駆け巡った。

　その時だった。

「俺はここだぞ」

　後ろから聞こえたその声に、ヨハネはまさかと振り返る。そこには、二度と会えないと思っていたレオがいた。

「レオ！」

　ヨハネは嬉しさのあまりにすぐに駆け寄り、涙目で抱き付いた。

「よかった、レオ！　無事だったんだね！　あの飛行機に乗ってると思って、僕、もうダメだと……」

　あの悲報は夢だったんだと酷く安堵し、ヨハネは希望を見出せそうだった。

　ところが。

「乗ってたよ。俺も」

「えっ？　でも。だって、こうして無事に……」

　顔も身体もきれいなレオだった。だが、ヨハネが掴んでいた左腕が突然黒ずみ、肘からボロッと取れて落ちた。

「……え？」

　焼けたマネキンの腕でも落ちたのかと、ヨハネは呆然と見る。

　すると、左足も右腕も黒ずんで身体から分離した。服は焼け焦げ、チョコレート色の髪も縮んで短くなり、肌のほとんどが焼けただれ、見るも無残な姿となった。

「……っ！」

　ヨハネは衝撃で血の気を引かせた。不快さで腹から上がりそうなものを抑えようと手で口を塞ぎ、恐ろしさで後退りする。

「迎えに来た。ヨハネ」

「さあ。吾輩達も始めようか」

　アミーは羽織る白いマントを翼のように羽ばたかせ、建物の高さまで上昇して行く。

「アンデレ。治癒できるお前が倒れると困るから、後方待機だ。絶対に無茶するなよ！？」

「わかった！」

　いよいよ戦闘が始まると、ペトロはアンデレを後方に下がらせた。

「君達の絆の強さを、試させて貰おう！」

　アミーは、空いている方の手に灰色の物体を手にした。

　生首だ。人間のものか悪魔のものかは判別できないが、頭部だけのそれをボールを持つように掌に乗せている。

　生首だから死んでいるはずだった。だがその生首は、生きているかのように口を開け発声した。

「∅∅∅……@@@@@ッ！」

　声は声とも取れない超高音で、つんざくような音に一同は耳を塞ぐ。

「何だこの声！？」

「声っていうか、超音波みたい！」

　超音波は数秒後、すぐに収縮していった。ユダたちは大した影響は残らなかったが、余韻が残るヤコブの耳に誰かの声が聞こえてくる。

　───チキンはお前だろ───

　余韻の中で何人かの声が混ざった声でそう聞こえ、ペトロたちの方を振り向いた。

「お前ら、何か言ったか？」

「何も言ってないよ？」

「……そうか」

　空耳かとやり過ごそうとした。ところが、その声はまた聞こえてきた。

　───繕った外見で、いい自分に見られたがってるだけの野郎が───

　今度は言葉をはっきり捉えたヤコブは、眉をひそめてまた振り向き、ユダたちに問い質す。

「やっぱりお前ら、何か言っただろ」

「だから、何も言ってないって」

「俺には聞こえたぞ。ペトロか？　ユダか？　まさか、シモンじゃないよな！？」

「何言ってるの、ヤコブ」

「ヤコブくん、突然どうしたの」

「誰だよ！　言いたいことがあるなら、はっきり言えよ！」

　ユダたちは何も言っていないと言うのに、ヤコブは猜疑心を抱いて敵を見るような眼差しを向け始める。

　突然様子がおかしくなったヤコブに、戸惑う三人。しかし、ヤコブに聞こえている声が、シモンたちにも聞こえ始める。

　───いい子振るんじゃねぇよ───

「え？」

　聞こえたシモンは、ペトロやユダを見た。

　───ガキのくせに出しゃばりやがって。憎たらしいんだよ───

　シモンは僅かに動揺を浮かばせ、片耳を塞ぐ。自身の外からも内側からも聞こえるようだが、ヤコブのようにはっきりとはしておらず、ノイズが混ざった声が響く。

「この声、何？　みんなの声？」

「シモン？」

　同じように、ペトロにもアンデレにも聞こえて来る。

　───順風満帆でいいよなぁ。幸せそうでクソむかつくんだよ───

　───なんにも背負ってないやつに、何がわかるんだ───

「なんだ？」

「変な声がする？」

「ペトロ？　アンデレくん？」

　───なんで、そんなに普通に生きていられるんだ。その神経、異常じゃねぇの───

　ユダにも同様に聞こえ、片耳を覆う。

（なんだ、この声は。みんなの声にも聞こえるようで、自分の声にも聞こえる。でも、誰もしゃべってない）

　───よくも素知らぬ顔でいられるよな。早く目を覚ませよ───

（幻聴？）

「……そうか。きみの能力だね」

　ユダは、宙に浮くアミーを見上げる。術を見破られたアミーは、余裕の心持ちでパチパチと手を叩いた。

「御明答！　吾輩の不和助長の能力だよ。吾輩は、懐疑を撒くのが得意なんだ」

「非常に迷惑な能力だね」

「褒めてくれて嬉しいよ。それじゃあ、もっと喜んで貰おうかな」

　降下したアミーは、狙いを定めたヤコブの背後に取り憑き、囁く。

「吾輩は君の守護精霊だ。君の味方になり、君の絶対的な敵を現然にする」

　アミーは、ヤコブを催眠状態に陥らせる。ヤコブは簡単に術中に陥り、聞こえる幻聴は本物となって彼の気性を刺激する。