1話　夏を秘めて

　朧げな三日月が静かに浮かぶ、朝ぼらけ。小鳥の鳴き声も、どこかの中庭から聞こえて来る。

　街がまだ起き切らない、そんな時間。スポーツウェアを着たヨハネは、日課のジョギングを始めようと事務所前で準備運動をしていた。

「さて……」

　出発しようとした時、居住者専用扉が開く音がして振り向いた。

「おはよう、ヨハネくん」

「えっ……」

　ユダが現れて、ちょっと驚いた。前髪が下りたままで、しかも、同じメーカーのデザイン違いのスポーツウェアを着ている。

「おはようございます。どうしたんですか？」

「最近サボっちゃってたし、久々に走ろうかと思って。一緒にいい？」

「はい。もちろんです」

　ヨハネを待たせてはいけないと、ユダもすぐに軽く準備運動をする。

「コースは変わってない？」

「はい。1.5km先の公園です」

「じゃあ、行こうか」

　ユダが先に走り出し、ヨハネはうしろから付いて行くように出発した。

　大通りを走っても、人影はまだぽつりぽつり。けれど、朝から営業を始めているベーカリーには数多くのクロワッサンなどが並べられ、既に買いに来ている人がいる。

　夏でも早朝は涼しく、風を切って走るのが気持ちがいいので、ヨハネはこの時期のジョギングが好きだ。

（気持ちいいな……）

「気持ちいいね」

「えっ」

　自分の心の声と同じことをユダが言うので、にわかにドキッとして斜め前を見た。

「涼しくて走りやすい」

「そうですね。でも、ユダは久し振りなんですから、あまり無理はしないで下さいね」

　公園に着いてしばらくした頃には朝日が登ってきて、ジョギングコースを走る二人をまばゆい光で照らす。一日分のエネルギーを与えてくれているようだ。

　斜め後ろを走っていたヨハネは、隣に並んだ。すぐ横から、ユダの息遣いがする。ヨハネはユダの呼吸に合わせて、走るリズムを調節する。

「ユダは、走るのいつ振りになります？」

「いつ振りだろう……。春までは走ってたから、それ以来かな」

「そのあいだ、僕は一人で走ってました」

「あはは……。ごめんね。寂しくなかった？」

「寂しくは……。でも、チャラにします」

　本当は一人で走るのは寂しかったが、本音は言わなかった。久し振りに一緒に走れたので、三ヶ月くらい放って置かれたことは簡単に許せてしまった。

　休憩を挟みながら走り、一時間半ほどで帰って来た。

「それじゃあ、またあとで」

「はい」

　部屋は隣なので、お互いにドアの前で別れた。

　ユダが部屋に入るのを見届け、ヨハネも部屋に入ろうとした。その時、締め切らないドアのあいだからペトロの声が聞こえてきた。

「ユダ。こんな朝っぱらから、どこ行ってたんだよ」

「ごめんごめん」

　目覚めたらベッドにいなかったので、ペトロがちょっとだけ怒っていた。久し振りにユダとジョギングができて、いい一日の始まりだと思っていたのに、その声がヨハネの気分を下げてしまった。

　中庭の青々とした大木から、蝉の鳴き声が聞こえ始める。食卓にも、マグカップとバトンタッチしてグラスが並ぶようになった。

（眩しい……）

　ヨハネは、朝日のことを言っているのではない。朝食を囲む食卓で、真正面からカップルの仲の良さを見せつけられているからだ。

「ペトロ。新しく買ってみたスプレッド、おいしいよ」

　勧められたペトロは、ピスタチオスプレッドを塗ったユダの食べ掛けのミッシュブロートを一口もらう。

「ほんとだ。ハムにも合いそう」

「また口の端に付いてるよ」

「いいよ、自分で取る」

　ユダが手を伸ばし掛けたのでペトロは舌でペロリと舐めると、ユダはちょっと残念そうにきれいになった口元を見つめる。

　見せ付けているのは二人だけではなく、ヨハネの横に座る二人もだった。

「ヤコブ。今日はアルバイト夕方まで？」

「うん、そう」

「じゃあ、また終わるの待ってていい？」

「おう。ちょっとだけデートするか」

　ハムを乗せたミッシュブロートをナチュラルに食べさせ合いながら、今日も充実した一日となる予感を関係のないヨハネにまで感じさせていた。

　二組はごく自然体でわざとではないのだが、ヨハネにとっては非常に肩身が狭く、自分だけ場違いな気にさせられる。

（現状を痛感させられる……。僕のバンデはどこにいて、いつ現れるんだろう……。というか、いるのか？　現れないっていう可能性もあるんじゃ……。嘘だろ。まさかこのまま、プライベートでも使徒でもお一人様コースまっしぐらとか……）

　想像したら、怪談話でも聞いたように背筋が凍りそうになった。プライベートぼっちすら切ないのに、バンデが現れなければいろんな意味で追い込まれそうだ。

「ヨハネくん」

「えっ。はい。何でしょう」

　背筋はユダのおかげで凍らずに済み、ヨハネはハッとして返事する。

「確認したいんだけど。編集部の人が来るのは、今日の十一時だったよね」

「はい。そのはずです」

「編集部って？」

　シモンが訊いた。

「ペトロに、専属モデルのオファーが来てるんだ」

「専属モデル！？」

「マジかよ！」

　驚くシモンとヤコブは、同時にユダからペトロへと視線を移した。