32話 約束を果たしに
週末になり、ヤコブはシモンをデートに誘って映画を観に行った。
観終わった二人は、映画館の目の前のショッピングモールをふらふらと歩いていた。けれど、シモンはちょっと機嫌を損ねていた。
「ヤコブ、映画に全然集中してなかったでしょ」
「集中してたって」
「本当にー？ ボクがチラッと見た時、観てる振りしてぼーっとしてるように見えたけど」
「そんなことねぇよ。観てた、観てた」
「えー？ 疑わしいなぁー……」
久し振りのデートに気を抜いている疑惑に、シモンはジト目を向ける。
「じゃあ問題です」
「問題？」
「ヒロインを助け出したヒーローが彼女を逃がす時、何て言ったでしょう？」
「え？ えーっと……」
ヤコブは思い出そうと、脳から最新の記憶を呼び出す。だが、冒頭のヴィランの不敵な笑みと、ハンバーガー屋でケンカをする主人公カップル。あとは、主人公とヴィランの激しい戦いを漠然と覚えているだけで、台詞なんて一言も思い出せない。なので、
「『必ず帰るから信じて待ってろ』？」
「ブッブー！」
当てずっぽうで言ってみたが、大ハズレだった。
「そんな無難な台詞じゃないよ。正解は、『帰ったら、オレの好物の特製チェリーパイ焼いてくれ。お前の愛という隠し味のな』だよ。ほら。やっぱり観てなかった」
「ごめん……」
「ヤコブから誘ったくせに。ボクだけ楽しんでもつまんない！」
「本当にごめんて」
口を尖らせるシモンに申し訳なくて、ヤコブはヘコんだ。
だがシモンも、本当に機嫌が悪くなったわけではない。ヤコブがデートに集中しないのは、今回が初めてだ。その理由を察してシモンは気に掛ける。
「アレンさんと話したのに、まだスッキリしないの？」
勇気を持ってアレンに自分の罪悪感を告白し、ヤコブは一歩前に進めたはずだ。まだ何かが心に引っ掛かってるのだろうかと、シモンは顔を覗いた。
「話せたのはよかったんだけど、アレンの無念を知っちゃったからさ……」
「それが、ずっと引っ掛かってるの？」
「その無念が、これからもアレンの心に残り続けるのかと思うとさ、本当に申し訳なくて……」
「でもアレンさんは、ヤコブは悪くないって言ってくれたんでしょ？ アレンさんのその無念も、お兄さんのことと一緒にちゃんと整理されるよ。きっと」
「それに……」
目を伏せて何かを言い掛けたヤコブは、口を噤んだ。
「それに……なに？」
「いや。何でもない」
「何でもなくない。気になる！」
シモンはヤコブの進行方向に立ち、聞かせろと主張した。これはしつこく問い質されそうなので、ヤコブはシモンの真っ直ぐな視線から一度逸らして白状する。
「……言い忘れたことがあったの、思い出したんだ」
「言い忘れたこと？」
「戦いで大怪我したら、MVの撮影できなくなるって」
「大怪我って……。ヤコブ、まさか」
それ相応の覚悟で憎悪のバルトロマイと戦うつもりなのかと、シモンは顔色を変える。
一気に不安げな表情に変わったシモンの頭を、ヤコブは笑って撫でる。
「そのくらいの覚悟じゃないと、やつらとは戦えないって話だよ。俺がMVに出ないと、アレンも残念がるだろ」
「本当に？ 変なこと考えてない？」
「心配すんな」
シモンの髪がボサボサになるくらい、ヤコブは撫でてやった。
「ていうか、小腹空いたな。フードコート行かね？」
と、その時。死徒の気配を二人は感知した。
「来たか」
二人はデートを中断して東の方へ向かい、約束の地であるジャンダルメンマルクトを目指した。
到着したと同時にユダたちとも合流したが、今回もまた既にテリトリーが展開され、憎悪のバルトロマイが待ち構えていた。
バルトロマイはヤコブの姿を捉えると、仇のように紫色の眼光を向ける。
「ご丁寧に、前回と同じ場所を指定か」
「お前が正確に、我との約束を思い出せるようにな」
「心配しなくても忘れてなかったよ。俺はいつでもいいぜ」
バルトロマイとの再戦の時を覚悟の心持ちで待っていたヤコブは、再び棺の中での戦いになることに動じていない。
「ヤコブ」
身を案じるシモンは、ヤコブの左手を握った。
「ボクは、ヤコブのこと絶対に拒否しないからね。心の中でどんなに自分を否定してても、ボクは絶対に見放さない。ヤコブはボクの居場所だから、信じるのを絶対に諦めないよ」
自分の20センチ下で、ブラウンの瞳に信頼と憂いを浮かべる相棒の金髪にヤコブはもう一度手を触れ、微笑する。
「行って来る」
ヤコブの無事の帰還を信じるシモンの心に、また不穏な陰が過った。
「やろうぜ」
「ビフロンス。他は任せる」
地面に紋章が現れ、いやらしい微笑みを湛えたビフロンスが召喚された。
「御任せ下さい。主殿」
《因蒙の棺！》
バルトロマイは、ここに入れと命じるようにヤコブの目の前に黒い沼を出現させた。ヤコブは固い表情で沼に足を踏み入れると、その姿はまたたく間に飲み込まれた。
