13話　近づいてはいけないもの

「どうしたんだよ、ヤコブ。今日はやけに大人しくないか？」

「会うの久し振りだから、緊張してんだよ。しかも、MVなんて初めてだし」

「なんだよ、らしくないな。知り合いから指名されたんだから、もっと喜べよ」

「これでも喜んでるって……。ていうか。曲はもうできてるの？」

　感情の不調を感付かれる前に、ヤコブは自ら話題を逸らした。

「もちろん。今日はデモも持って来たから、ぜひ聴いてほしいんだ」

　アレンはショルダーバッグからノートパソコンを出し、曲の再生準備をする。

「曲名は『pride of a(プライドオブア) timid (ティミド)person(パーソン)』。挫折と勇気をテーマに作ったんだ」

　ヤコブとヨハネはノートパソコンに繋げられたイヤホンを着け、流れてくる曲を聴いた。

　バラード調で始まった曲はサビになると疾走感のある曲調になり、歌唱も、語り掛ける歌い方から力強い歌声に変わる。聴いていると、その世界観に引き込まれるようだ。

　四分強の曲が終わりイヤホンを外した二人に、引き締めた表情でアレンは尋ねる。

「どうですか」

「僕は好きです。真っ直ぐな歌詞が心に突き刺さって、勇気をもらえた気がします」

「ヤコブは？」

　再生が終わったパソコン画面を見つめて、ヤコブは呟くように口にする。

「……変わってないな」

「ダメか……」

　ダメ出しをされたと思ったアレンは、ちょっとがっかりした。しかし、そういう意味で言ったのではないヤコブは焦って訂正する。

「あ。いや、ダメじゃなくて。昔のバンドの感じが残ってて、ちょっと懐かしいなって……。俺も、この曲好きだよ」

　そう言ったヤコブの表情が、この席で初めて和らいだ。一度はがっかりしたアレンも、ヤコブの反応に胸を撫で下ろす。

「よかったー。出てほしいヤコブにダメ出しされたらどうしようって、昨日眠れなかったんだよー」

「おかげで明け方まで電話に付き合わされて、こっちまで寝不足だよ」

「ごめん、ジェレミー。お詫びに、夕飯なんでも奢る！」

　仕事の話の途中だというのに、アレンたちはじゃれ合い始めた。メンバー同士の仲もよく、雰囲気がいい。

「この曲のMVに、俺が出るのか」

「引き受けてくれるか？」

　聴かせた新曲の感触もよく、これなら引き受けてくれるだろうとアレンは期待した。

　尋ねられたヤコブは即答せず、数秒沈黙して口を開いた。

「悪いけど。いったん考えていいか」

　保留をするのが意外だったヨハネは、ヤコブを見た。

「いろいろ、忙しいか？」

「いや、そんなことないです。寧ろ、仕事を欲してたくらいですよ。なのに、どうしてだよヤコブ。断る理由なんてないだろ」

「でも。考(・)え(・)る(・)理(・)由(・)が(・)俺(・)に(・)は(・)あ(・)る(・)。だから、少し待ってくれないか。アレン」

「大丈夫、待つよ。いい返事を待ってる」

　アレンと再会したヤコブはその後、誰から見てもいつもと違って大人し過ぎるのは明らかだった。せっかく指名で来た仕事を保留にしたと聞いたシモンも、元気がないのが心配で、夕食後からベッドに寝ているヤコブの隣で一緒に寝転がっている。

「ねぇ、ヤコブ。本当に、なんでその場で出演OKしなかったの？　断るつもり？」

「だから、考えたかったんだって。断るつもりもない」

　保留にした理由を尋ねてみるが、背中を向けられたまま曇りがちの声で返答される。

「じゃあ、なんで」

「いろいろあるんだよ」

「いろいろって、何？　嫌なことされて、根に持ってるとか？」

「んなこと……。年離れてたけど、アレンたちはすっげー仲良くしてくれたよ。みんなでいるときは、五人兄弟かってくらいだった」

「それなのに、ちょっと待って状態なんだ？」

　兄弟だと思えるほどに仲がよかった相手で、蟠りも何もないというのなら、ヤコブはなぜこんなに物憂げなのだろう。

　ヤコブが抱える事情に繋がるものを、なんとなく感じて気掛かりなシモンは、起き上がって尋ねる。

「ヤコブの過去にあったことと、関係してる？」

　ヤコブは、にわかに驚いた顔を向ける。

「なんで……」

「この前も言ったでしょ。バンデだから、ヤコブが今どんな心境なのかはなんとなくわかるって」

　シモンは、助けになることがあればなんでも言ってほしいと微笑する。こんなに気持ちが塞いでいるヤコブを見るのは初めてだから、心配で仕方がなかった。

　寝転がっていたヤコブは起き上がり、伏し目がちになって心配してくれているシモンに言う。

「……俺は、音楽に近付いちゃいけないんだ」

「近付いちゃいけない？」

「聴くことはできる。けど、それ以上のことは許されない」

　そう言った瞬間、僅かに表情がしかめられた。厭わしげで、拒絶するような。シモンはその様子から、ヤコブが何か罪悪感を抱いているのだと感じた。

「音楽が、ヤコブを拒んだの？」

「そうじゃない」

「だよね。ヤコブ、音楽聴くの好きだもんね。足でリズムを刻んで、手を動かしたりして……。でも、音楽は誰も拒まないよ」

　ヤコブが目を上げると、シモンは笑い掛けていた。

「拒まない？」

「そう。心と同じで、誰でも触れられる。だから、近付けないって思うのは、きっと気のせいだよ」

「……」

　シモンに後押しされたヤコブは、また俯いて沈黙する。その目には、今まで現れたことのない迷いと、恐れがいた。

　だがヤコブは、シモンの「音楽は誰も拒まない」という言葉を信じてみたかった。

「……明日、MV出るってヨハネに言うわ」

「うん。念願の指名なんだし、断ったらもったいないよ」

「ああ。そうだな」

　ヤコブは、感謝の気持ちでシモンの頭をポンポンと撫でた。この仕事が上手くいくよう、願いも込めて。