第236話　主人公とダブルヒロイン、覚悟の夜

螺旋モール上層階の展望レストラン"スカイ・セレステラ"──

全面ガラス張りの窓の向こうで、ルセリアの夜景が零れ落ちるように光っている。

煌びやかなシャンデリアと柔らかなピアノの生演奏。

……こんな場所、俺は前の人生では一度も来た事がなかった。

だけど、今は貸し切りだ。

俺たちフォルティア組と、召喚高校生たちの入学祝いパーティー。

（なんか……俺たち、最近パーティーばっかりしてない……？）

心の中でそう呟きながら、俺は盛り上がるメインテーブルを横目に見た。

全員が笑ってる。料理は豪華。飲み物も好き放題。

明らかに庶民の財布じゃ成立しない光景だ。

ヴァレンは「金の事なら心配すんな！」なんて笑ってたけど……

本当に大丈夫なの？ 破産しない？ 魔王って破産すんの？

まあ……皆が楽しそうなら、いいか。

それよりも──。

「……ヴァレンさぁ。マジで何してくれちゃってんの？」

俺は、騒がしいテーブル席から離れ、バーカウンターの高い椅子に腰を下ろした。

隣には、例の“元凶”がブランデーを揺らして座っている。

ヴァレンは琥珀色の液体を眺めながら、しれっとした声で言った。

「ん？　何の事だ？ 相棒。」

こいつ…… 絶対分かってて惚けてるだろ。

「いや、昼間の編入生入学式の事だよ！！

"幻愛変相《ミラージュ・ファンタズマ》 "のせいで、とんでもない騒ぎになったじゃん！！」

俺の声は思いのほか大きくなって、バーテンダーのお兄さんが一瞬こっちを見た。

……いや、気にしないでください。俺が悪いんじゃなくて、この魔王が悪いんです。

ヴァレンは、いつも通りの悪びれない笑顔で肩をすくめた。

「ああ、大丈夫だ！　皆の“ブリジットさんに関する誤解”は、俺が上手く解いておくさ。」

「いやっ！ それは……まあ、大事だけども！！」

そこも大事だよ！？

ブリジットちゃんが「あの銀髪クソ野郎に手篭めにされた女の子……？」とか誤解されたら可哀想だ。

だけど俺が言いたいのはそこじゃない！

「俺もとんでもない“二股野郎”だって皆に誤解されたじゃん！！男子からの殺気が凄かったんだけど！？ 本気で刺されるかと思ったよ！？」

声のボリュームは控えたつもりだが、殺気という言葉の重みで胸が痛くなる。

あれは笑えなかった。いや、ホントに笑えなかった。

するとヴァレンは、グラスを置き、こちらを横目で見る。

さっきまでの軽さが嘘のように、瞳が細められた。

「──“誤解”？　今、誤解って言ったか？ 相棒。」

一瞬で空気が変わる。

まるで、酒場の空気が夜よりも深く沈んだような感覚。

「ククク……相棒ともあろうものが、何を寝ぼけた事を言ってるんだ？」

う……こいつがこういう落ち着いた口調になる時って、大体ろくでもない。

「えっ！？　い、いや、だって……あんな……」

俺が言い返そうとすると、ヴァレンは指を一本立てて制した。

「俺の "幻愛変相《ミラージュ・ファンタズマ》" は、その者が真に愛する者の姿を映し出す鏡……。

つまり、理想の恋人像を“魔力”という純度100%の材料で抽出する魔術だ。」

……嫌な予感。

「相棒の魔力から現れたのは、ブリジットさんとリュナの二人。それは“相棒が二人を等しく愛している”という、何よりの証拠だ。」

ぐっ……胸の奥が絞られたように痛い。

「──さて、これは『誤解』なのか？」

何も言い返せなくなった。

心臓のど真ん中を、事実だけで刺されたみたいだ。

俺は――。

「……確かに、俺は。ブリジットちゃんとリュナちゃん、二人とも……好きだよ。でも……」

言いかけた瞬間、ヴァレンの顔が一気に前のめりになり、

「ちょ、ちょっと待った……！！！　……今のセリフ、もう一回ちゃんと言って？ 録音したいから……」

え？

えっ？

こいつ息荒くしてる！？ キモッ！！

「今そういうのいいから！！」

瞬時に拒否した。

ヴァレンは「あぁぁ……」と肩を落とし、魂が抜けたみたいな顔をした。

よかった、平常運転だ。いや、よくはないな。

だがすぐに真顔になり、低い声で聞き直してくる。

「──で、何だって？ 相棒。」

何だよこのスイッチの速さ。怖いわ。

「だ、だから……確かに、“誤解”っていうのは違うかもだけど……でも、だからって大勢の前で

『二人同時に好きです！』なんてバラさなくても……！」

思い出しただけで胃が痛い。

あの会場の視線……特に男子の方。

『どうか、ラグナ王子ともども死んでくれませんか？』みたいな視線は、今思い出しても足が震える。

「俺はブリジットちゃんの隣に立つ男だってことを示すために"統覇戦"に挑むんだし……

あれじゃ逆に悪目立ちだよ……！」

しかしヴァレンは静かに言った。

「相棒、まだ分からないのか？」

カウンターの小さなランプが、ヴァレンの横顔を赤く照らす。

その表情は、さっきまでのコミカルさを全て脱ぎ捨てた“魔王の顔”だった。

「これからお前はルセリア中央大学に通い……

当然、ルセリアの街を歩く機会も増える。

ブリジットさんやリュナと一緒にな。」

俺は喉を鳴らした。それは、その通りだ。

「──ゆえに、あれは“必要な暴露”だったという事だ。」

必要……だった？

ど、どういう意味だよ……ヴァレン？

胸の奥に、まだ形にならない不安が泡のように浮かぶ。

俺はグラスを握りしめながら、ヴァレンの言葉の続きを待った。

　◇◆◇

ヴァレンの言葉の意味をまだ全部飲み込めないまま、俺が眉間に指を当てて唸っていると――

「兄さーん！ おつっすー！！」

突然、背中に柔らかい衝撃が走った。

次の瞬間には、俺の肩に温かい腕がガバッと回されている。

視界の端で、黒マスクと金茶のロングヘアーが揺れる。

これはもう絶対リュナちゃんだ。

「ヴァレンとなんか話してないで、あっちで皆で盛り上がりましょーよー！料理ヤバいっすよ！？ あの肉、箸で切れるっすよ！！」

上機嫌そのものの声。

嬉しさが伝播してくるようで、思わず俺の頬も緩む。

……んだけど。

こんな距離近いの、分かっててやってんの……？

いや、リュナちゃんは前からこうか。

慣れてきたつもりなのに、やっぱり心臓の鼓動が跳ね上がる。

背中越しに伝わる体温が、やたらリアルなんだよな……。

ヴァレンがそれを見て、いつもの悪魔みたいな笑顔を浮かべた。

「ククッ……リュナのやつ、上機嫌なのも無理はない。相棒への "幻愛変相《ミラージュ・ファンタズマ》 "で、自分とブリジットさんの姿が現れたって教えてやったからな。」

「な……っ！？ てめー、ヴァレン！！ バラすなし！！」

リュナちゃんの全体重が俺の背中にかかったまま、

彼女は片手を伸ばしてヴァレンの頭をパシッと小突く。

痛くはなさそうだが、気持ちのこもった一撃だった。

ヴァレンは眉の形ひとつ変えず、むしろ嬉しそうな顔でグラスを揺らし続けている。

ほんとこの魔王、どこまで人をからかえば気が済むんだ。

俺は小さく息を吐き、肩越しにリュナちゃんへ声をかけた。

「──リュナちゃんはさ、イヤじゃないの？」

「ん？ 何がっすか？」

まだ俺の肩越しに抱きついたまま、柔らかく首を傾げる声。

マスク越しでも、彼女が目を細めているのが分かる。

俺は一拍置いてから、正直に言ってみた。

「いや……その。

俺の 理想の相手 が、自分だけじゃなくて……

ブリジットちゃんと二人だって事。

イヤだったりしないのかなーって……」

言い終えてみると、心臓が変に熱くなった。

こんな事、真正面から聞くのは不安すぎる。

リュナちゃんがどう思っていたのか、まだ知らなかったから。

リュナちゃんは一瞬キョトンとした沈黙を挟み――

「いやー、全然っすねー。」

……え？

あまりにも自然すぎる返答に、飲みかけのウーロン茶をこぼしそうになった。

横のヴァレンは、唇を吊り上げて小さく笑う。

本当に“分かった上で”仕掛けていたのがよく分かる。

「えっ、ぜ、全然なの……？」

俺が混乱していると、リュナちゃんは俺の背中に頬を寄せながら、

黒マスクの上の目を柔らかく細めた。

「あーし、兄さんも姉さんも、どっちも好きピなんで！むしろ、あーしだけ兄さんに選ばれちゃう方がNGっすね！」

「……え？」

「前に姉さんとも話したんすよ。姉さんも、ずっと3人で一緒にいたいって言ってくれてましたよ！」

……嘘だろ。

俺は思わず息を呑んだ。

そんな事、二人とも……。

そんな気持ちで、ずっと俺の側に……。

胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

嬉しくて、苦しくて、温かくて……。

どの感情を先に処理すればいいのか分からない。

ふと、ヴァレンが低い声で切り込んできた。

「──相棒。もしお前が、皆の前で

『自分はブリジットさんだけを想っている』

と宣言していたとしよう。」

ヴァレンの目は、珍しく真っ直ぐだった。

俺を試しているような、そんな光。

「その場合、街中では──

リュナはお前にこうして軽々しく触れられなくなる。」

「……え？」

「周囲から“浮気”だと思われるからな。」

言われて初めて理解した。

確かに……そうなる。

この世界では“公的に認められた関係性”が、想像以上に重い。

王都、貴族、学校……噂なんてあっという間に広がる。

俺の“立ち位置”が、二人の行動に直接影響する。

リュナちゃんはそれを聞き、少しだけ声を落とした。

「えっ……？ あーし、兄さんにくっついちゃダメなの……？」

言いながら、なぜか抱きつく力が強くなった気がする。

可愛いけど胸が痛い……。

ヴァレンは俺へ向き直り、真剣な瞳で問いかけてきた。

「相棒。お前、リュナにこう言えるのか？」

一拍置いて、ヴァレンは口にした。

「──『二股だって誤解されるから、離れて』と。」

…………無理だ。

そんな事、言えるわけがない。

この子は俺の事を信じてくれて、支えてくれて、戦ってくれて……。

そんなリュナちゃんを、自分の体裁のために突き放すなんて。

ねぇよ、そんな未来。

理解した。

ヴァレンの言いたかった事全部が。

胸の奥で、固い覚悟の芯がゆっくり形を成す。

「──分かったよ。ヴァレンの言いたい事。」

俺は静かにため息を吐き、

リュナちゃんの手を一度だけ軽く握ってから、顔を上げた。

「俺は……二股野郎だ。

誤解でも何でもない。

ブリジットちゃんもリュナちゃんも、二人とも等しく大事に想ってる。」

この言葉を自分の声で言うのは、思ったより重かった。

でも──嘘じゃない。逃げでもない。

ヴァレンは嬉しさを隠そうともせず、ニッと笑った。

俺は続けた。

「だったら、皆の前で堂々とそれを示した上で……

実力でそれを納得させるしかない。

二人の女性を幸せにできるくらい、凄い男だってことを、“行動で”見せつけるしかない。

そういう事だろ？」

ヴァレンの瞳が、ふっと揺れた。

光を反射したその瞳は、

ほんのわずかに……本当にわずかに、潤んでいるようにも見えた。

そして次の瞬間――

「素晴らしい……ッ！！

素晴らしいぜ、相棒……！！

それでこそ“主人公たる器”……最高だ……！！」

立ち上がりかける勢いで、ヴァレンはグラスを掲げた。

その動作は誇張のようでいて、妙に真に迫っている。

店内の照明が琥珀色の酒に反射し、彼の横顔を煌めかせた。

胸の奥が、なぜか熱くなる。

「そうだ、相棒……！！」

ヴァレンの声は、もはや講堂でもないのに講堂並みの響きを持っていた。

「二人の女性を大事にするというなら、恥じてはならないッ！胸を張れ……堂々と言ってやれ……！！」

その“鼓舞”は、熱量だけなら炎の魔法より危険かもしれない。

でも──耳が拒否しない。

むしろ、この魔王の言葉だけは、不思議と胸に響いた。

そして、彼はさらに顔を近づけ、声を落としたかと思えば──

次の瞬間、魂の底から叫んだ。

「『アイツらは俺の女だ、文句あるか？』──と！！

それこそが、“雄力（おすぢから）”……

ハーレム主人公には欠かせぬ魂ッッ！！」

……いや、あの。

ここ高級レストランなんだけど。

反射的に周囲を見回すと、

隣のバーテンダーさんが、カランッ！ と派手に氷を落としていた。

めっちゃ分かるよ、その気持ち。

俺でも落とす。

けど――

この魔王、言ってることの 本質 は外してないから困る。

「……ヴァレンさぁ。気持ちは分かるけど、叫ぶのやめて……」

俺が思わず額を押さえると、ヴァレンは口元だけで笑った。

その笑みは、

さっきのふざけた笑顔とは明らかに違う。

からかいでも、悪戯でもない。

どこか──誇らしげで、嬉しそうで。

そしてほんの少しだけ、寂しげに見えた。

「相棒……お前がそう言ってくれて、本当に嬉しいんだよ。」

ヴァレンはゆっくりと席に腰を下ろし、

手元のグラスを軽く揺らした。

琥珀色の液体の波紋が、天井の灯りを吞み込むように揺れた。

「二人を大事に想う気持ちを、誰に遠慮する必要もない。堂々と貫け。──それができる男だけが、二人を幸せにできる。」

静かな声。

その響きには、魔王としての威厳でも、悪戯な色気でもない“真心”だけがあった。

俺は思わず息をついた。

「……ありがとう、ヴァレン。」

素直に言うのは照れ臭かったが、

今だけは言っておかないといけない気がした。

ヴァレンは一度だけ、満足げに目を細めた。

「礼なんていらないさ。相棒が本当に“ラブコメ主人公”になっていくのを見るのが、俺は楽しくて仕方がないんだよ。」

その言葉に、心の奥がじんわりと温かくなった。

俺は軽くグラスを持ち上げ、ヴァレンのグラスにそっと合わせる。

「……じゃあ、その期待に応えられるよう、頑張るよ。」

「ククッ……期待してるぜ？──相棒。」

グラスが軽い音を立て、

その余韻がレストランの空気に溶けていく。

遠くでは、召喚高校生たちが笑い合っていて、

ブリジットちゃんとリュナちゃんの明るい声が混じって聞こえる。

ここから始まるんだ。

“二人を幸せにする”っていう、俺にしかできない物語が。

俺は深く息を吸い、そっと微笑んだ。

「……行くか。皆のところへ。」

ヴァレンは満足げに頷いた。

今夜、俺はひとつ覚悟を決めた。

そして、その覚悟を肯定してくれる仲間がひとり、確かに隣にいた。

──主人公の器なんて自分では分からないけど。

二人が笑っていられる未来だけは、何としても手に入れよう。

そんな風に思えた夜だった。