第185話　キスと希望と、とんでもない本

風が、静かに流れていた。

さきほどまで荒れ狂っていた魔力の奔流が、嘘のように穏やかに沈んでいる。

空気はまだ微かに焦げていたが、そこにはもはや殺気も、憎しみもなかった。

アルドの前には、三人の仙道が膝をついていた。

紅龍、蒼龍、黄龍──三龍仙。

その姿は威厳を保ちながらも、どこか普通の人間のように疲弊して見えた。

それでも、彼らの瞳の奥には確かにあった。

「生き直す」という決意が。

そんな彼らに、ゆっくりと近づく者たちがいた。

マイネ、ベルザリオン、ジュラ姉。

神々しさと、険しさを纏った二人と一匹（※ティラノサウルス）の気配が、風に乗って流れる。

紅龍はその気配を感じ取ると、顔を上げる。

そこに立つのは、かつて自分が命を奪おうとした相手たちだった。

マイネは、冷たい眼差しを紅龍に向けた。

その表情には怒りも悲しみもなかった。ただ、真実を見据える覚悟が宿っていた。

「──道三郎に降ろうとも、貴様の罪が消えたわけではないからのう。」

声は淡々としていた。だが、その一言に宿る重みは、雷よりも鋭い。

「死より辛い生が待つやも知れぬぞ？

……覚悟のほど、見せてもらおうかの。」

紅龍は、一瞬だけマイネを真っすぐに見返した。

その目には、かつての傲慢な炎はなかった。

代わりにあったのは、ただ、悔恨と決意の色。

「承知の上だ。」

低く、しかしはっきりとした声で紅龍は答えた。

そして、額を地に伏せる。

「──すまなかった。」

その動作に続いて、蒼龍と黄龍も静かに頭を下げる。

三人が揃って頭を垂れる光景に、辺りの空気が震える。

ジュラ姉が短い腕を組んで、フシュルルルと鼻を鳴ら。

　

ベルザリオンは無言で頷き、マイネはただ、静かにその姿を見届ける。

そのときだった。

「アルドくん──！」

少し離れた建物の影から、ブリジットの声が響いた。

その隣には、リュナと、ミニチュアダックスの姿をしたフレキが駆けてくる。

風に金の髪が揺れ、泣き笑いの表情がその頬に浮かんでいた。

「ブリジットちゃん……」

アルドが優しい声で名を呼ぶ。

ブリジットは、アルドの傍らに立つ蒼龍を見て、息を呑んだ。

淡い蒼髪が光を受けて輝いている。

それは、もう“絶望の少女”ではなかった。

「蒼龍さん……よかったねぇ……」

声が震えた。

涙が頬を伝うのも構わず、彼女は笑った。

泣きながら笑うという、不器用でまっすぐな笑みだった。

蒼龍は、そんなブリジットを静かに見つめた。

その瞳の奥には、かすかに懐かしさが宿っていた。

ゆっくりと手を伸ばし、彼女の手を握る。

「かりそめのアタシの記憶は、今のアタシにとっては夢の中の出来事みたいなもの……」

蒼龍の声は、優しくも切なかった。

「それでも、アナタのことは覚えてるわ。……ブリジットちゃん。」

ブリジットの瞳が見開かれ、次の瞬間、また涙がこぼれる。

蒼龍は微笑み、さらに言葉を重ねた。

「ありがとう。アタシたちに……やり直す機会を与えてくれて……」

　

その声は、まるで祈りだった。

償いを越えて、“生きる”ことそのものを願う声。

ブリジットは首を振り、涙をぬぐいながら言った。

「そんな……！　あたしは何も……！」

「全部……アルドくんのおかげだよ！」

その瞬間、二人の視線が自然とアルドの方へ向く。

アルドは、照れくさそうに頬をかきながら、二人に向かって小さく手を振った。

「へへ……どういたしまして、かな。」

空気が柔らかくなる。

少し前まで死と絶望の境界にあった場所が、

いまはまるで“日常”の一場面のように、穏やかな光を帯びていた。

リュナが小さく息を吐き、肩の力を抜く。

フレキは彼女の足元でしっぽを振り、キュッと鳴いた。

世界が、ゆっくりと動き出していた。

そしてその中心には──

ひとりの青年と、三人の仙道と、仲間たちの笑顔があった。

　◇◆◇

静まり返った戦場に、ようやく安堵の風が吹き抜けた。

焦げた大地の上、アルドと三龍仙を囲むように仲間たちが集まりはじめる。

誰もが息をつき、ようやく笑える空気が戻ってきたその時──。

「……相変わらず、甘いっすねぇ〜、兄さん。」

冗談めかした声が背後から聞こえた。

振り向くと、リュナが黒いマスク越しににやりと笑っていた。

金茶の髪を風に揺らしながら、腕を組み、彼女はアルドを見る。

「こんだけめちゃくちゃしてくれたあいつらまで、助けてあげちゃうなんてさ。……優しすぎるにも程があるっすよ。」

アルドは頭をかきながら苦笑した。

「はは……そうかもね。呆れちゃった？」

リュナは一拍置いて、マスクの奥で唇の形を変える。

そして、すっと人差し指で黒マスクを下へずらした。

「……いーや。惚れ直したっす！」

その瞬間、彼女の顔が近づき、アルドの左頬に柔らかな感触が触れる。

軽く、しかし確かに残る温もり。

アルドの身体が硬直した。

「えっっ！？！？　リ、リュナちゃんっ！？！？」

頬が一瞬で真っ赤に染まり、両手で顔を覆う。

リュナはそんなアルドの反応を楽しむように、

首に両腕をまわし、イタズラっぽく笑った。

「兄さんって、ほんとわかりやすいっすねぇ〜」

「ちょ、ちょっと離れて……！？！？」

「やーだ。今はサービス期間中っす！」

リュナの言葉に、周囲の空気が一瞬固まる。

そして──。

「なっ……なななななな！！　リュナちゃん！？！？」

顔を真っ赤にして叫んだのはブリジットだった。

両手をわたわたと動かし、目をまん丸にして慌てふためく。

「な、なにしてんの！？　そんなの、そんなの反則だよぉっ！！」

蒼龍がそんなブリジットの背中をバシンと叩いた。

「ブリジットちゃん！　アナタも、負けてちゃダメよぉ！！」

「えぇぇぇ！？　え、えぇぇぇぇっ！？！？」

突然の発破に、ブリジットは顔を真っ赤にして目を泳がせる。

リュナが「ほらほら、早く〜」と挑発的な笑みを浮かべると、

ブリジットはギュッと拳を握りしめ、叫んだ。

「……あっ、あたしもっ！！　惚れ直したよっ！！」

勢いそのままに駆け寄り、アルドの右頬に──ちゅ。

　

リュナが驚きの声を上げる。

「おお〜！？　やるじゃん、姉さん！」

アルドは完全に真っ赤になり、動揺の極みで固まった。

「ぶ、ブリジットちゃんまでっっ！？！？　これ何の流れなの！？」

リュナが腕を組み、「モテ期到来っすねぇ、兄さん」としたり顔を見せる。

ブリジットは顔を覆い、耳まで真っ赤になっていた。

……が、その直後。

「ギャタシも惚れ直したわァァーーッ！！　アルド様ァァーーッ！！！」

ズガァァァン！！と地響きが鳴った。

ジュラ姉がティラノサウルスボディを揺らして走ってくる。

その巨大な口がガバッと開き──

バクンッ！！

「……ッ！？」

アルドの頭部がそのままジュラ姉の口に吸い込まれた。

彼の首から下だけが空中でぶらぶらと揺れている。

「アルドくん！？！？！？」

「な、何してんすか、ジュラっち！？！？」

ブリジットとリュナが同時に叫ぶ。

ジュラ姉はアルドの頭を咥えたまま、もごもごと喋った。

「二人と同じよぉ！！　親愛のキッスよ！！　キッス！！！」

「どこがだよ！？！？」

「スケールが違うよ！？！？」

ぶら下がったままのアルドが、妙に落ち着いた声で言った。

「ねぇ、俺今どうなってんの、これ？　マミさんみたいになってない？」

「……誰っすか、それ。」

リュナが呆れたように静かにツッコむ。

「あと、なんか凄いフローラルな香りがする。」

「香りの問題じゃないっしょ！！」

ブリジットは苦笑しながら、「あはは……」と額を押さえる。

蒼龍は爆笑して転げ回り、黄龍は呆れ顔で空を見上げ、紅龍は「……地龍に頭を咥えられながらもあの落ち着き様。流石、儂が見込んだ御方よ……！」とぽつりと呟いた。

アルドはというと、ティラノの口の中から呑気な声を上げながら、

（でも……真っ赤になった顔が隠せたのは、よかったかもね）

と、心の中でだけ小さく呟いた。

　◇◆◇

ジュラ姉の大顎からようやく解放されたアルドは、

頭をぶらぶらさせながら、どっとため息をついた。

「……あー、びっくりした……頭、ちゃんとついてるよな……？」

手で髪を撫でながら呟くと、周囲から笑い声がこぼれた。

その笑いが消えていくのと同時に、夜風がひんやりと頬を撫でていく。

戦いの熱気が、ようやく遠のいていくのがわかる。

アルドは両手をかざし、水の魔法を展開した。

「"アクア・ストリーム"。」

透明な水が空中に浮かび上がり、滑らかに彼の頭上から流れ落ちる。

髪を濡らし、砂や焦げた血や唾液（※ジュラ姉の）を洗い流していく水流は、まるで温泉のように心地よかった。

「ふぅ〜……やっぱり、魔法シャワーは便利だな……」

アルドが目を細めている間、周囲はそれぞれの空気を取り戻していた。

少し離れた場所では──

黄龍がベルザリオンに向かって、まるで子犬のように何度も頭を下げていた。

「すまなかった……すまなかった……！」

「もういいですよ、顔を上げてください」

とベルザリオンは苦笑いを浮かべていたが、

黄龍はなおも「いや、もう一回だけ」と続けて、結局十回目のぺこりを繰り返していた。

その隣では、紅龍がマイネに何かを言われて神妙にうなずいている。

マイネは左手を腰に当て、紅龍の額を小突きながら静かに言葉を重ねていた。

「……わらわを殺そうとした罪は、軽くはないぞ。けれど、償う道を歩むならば、それもまた罰の形じゃ。」

紅龍は深く頭を垂れ、「心得た」とだけ呟いた。

一方、蒼龍はというと──

もうブリジットとリュナ、そしてジュラ姉と肩を寄せ合い、何やらキャッキャと笑い合っている。

「それでね、リュナちゃんがアルドくんに“惚れ直したっす”って言った時の顔がもう！」

「ちょ、やめろし！！イジんの禁止〜！」

「ギャタシもその時、思いっきり惚れ直したわよォ！！！」

その場は笑い声の渦だった。

まるで何事もなかったかのように──それが、蒼龍という存在の強さだった。

アルドは少し離れたところからその様子を見て、

（蒼龍さん、打ち解けるの異常に早いな……陽キャの香りがする……）

と、乾いた笑いを漏らした。

ちょうどその時、ヴァレンが後ろから現れた。

いつもの軽い足取り。けれどその瞳には、わずかに緊張の色があった。

「よっ、相棒。お疲れ！」

軽く肩を叩かれ、アルドは「あっ、ヴァレン」と振り返った。

「そっちもお疲れ様〜。いやぁ、なんとか無事にひと段落したねぇ。みんな元気そうで、ほんとよかったよ〜。あ、あとは、召喚者の子達が無事だといいけど……」

笑顔を浮かべながら、アルドは髪をかきあげる。

水魔法を止めると、風の魔力が渦を巻き、彼の髪を優しく乾かしていく。

「……"ウィンド・ドライ"っと。あとはちょっと熱を足して……」

手のひらを軽くかざすと、ふわりと暖気が広がり、彼の髪はさらさらと揺れた。

ヴァレンはその一連の流れを、黙って見つめていた。

その表情には、普段の軽薄さはない。

（……さっきの魔法。“再顕現(リインカネーション)”……）

（魂が完全に離れきる前の時間に限り、死者すら蘇らせるという古代魔法……もう何百年も前に、体系ごと失われたはずの……）

（今まで何気なく見ていたが……相棒、魔法の腕も超一級じゃねぇか……）

額に汗が滲む。

そして心の奥で、ふと疑問が浮かぶ。

（そもそも……“真祖竜”が人間や他種族の魔法を学ぶなんて、聞いたことがねぇ…… お前、いったい何者なんだよ、相棒……）

ヴァレンはごくりと喉を鳴らし、意を決したように口を開いた。

「なぁ、相棒。」

「ん？ どうしたの？」

「お前さ……魔法の腕、マジで凄いよな。」

「え、そう？」

アルドはタオル代わりの風を止めながら、首を傾げる。

「一体……どこで、誰から学んだんだ……？」

アルドは少し考える素振りを見せてから、あっさりと答えた。

「んー……魔法？　誰からも習ってないよ？」

「……は？」

ヴァレンの顔が引きつる。

「だ、だってお前、色んな魔法使ってるじゃねぇか！　街作りにも土魔法使いまくってるし、回復も結界もやってたろ！」

「あー、それ？　いや、実家いた頃、めちゃくちゃ暇だったからさー。」

アルドは肩をすくめ、笑った。

「倉庫にあった古い魔導書をね、なんとなく読んでみたら、結構面白くて。それからずーっと独学で練習してただけなんだ。」

「……独学？」

「うん。だから、俺が使える魔法なんて大したことないと思うよ？　攻撃魔法も、普通に殴った方が強いくらいの威力しか出ないし。」

「それは多分、お前の『普通に殴る』の威力が強すぎるだけで、魔法のせいではない気はするんだが…」

アルドは乾いた髪を指先で整えながら、気楽に言葉を続ける。

「ちゃんと読み込んだ本なんて、一冊だけじゃないかなぁ。だから、その本に書いてあった魔法、一冊分くらいしか覚えてないよ。まあ、その一冊の魔法は……全部完璧に使えるとは思うけど。」

風が吹く。

夜空の下、アルドの銀の髪が月明かりを反射して揺れる。

その無自覚な姿に、ヴァレンはただ呆然と立ち尽くした。

（独学……？　独学で、古代の蘇生魔法を……？）

（いや、そもそも……真祖竜の“実家の倉庫”に置いてある魔導書って何なんだよ！？）

ヴァレンは冷や汗を垂らしながら、慎重に尋ねた。

「ち、ちなみにだな、相棒……。その魔導書のタイトルって、覚えてるか？」

アルドは目を輝かせて、笑顔で答えた。

「そりゃもちろん！　何十年も読み込んだからね。

確か……“全魔典(パンマギア)”ってタイトルだったよ！」

その瞬間。

ヴァレンの表情が凍りついた。

月光の下、その顔から一瞬にして血の気が引いていく。

喉の奥で、何かを言いかけて──声が出なかった。

　◇◆◇

風が止まった。

空に薄雲が流れ、月の光がヴァレンの横顔を照らす。

だが、彼の表情はさっきから固まったままだ。

顔の筋肉が引きつり、こめかみからは汗が滝のように流れていた。

（パ……“全魔典(パンマギア)”……だと……！？）

（バ、バカな……そんなもの、伝説の中だけの存在じゃねぇのか……！？）

（この世に生まれた“全ての魔法”が記され、世界に新たな魔法が生まれれば、それに沿って内容が更新されるという、神話級の魔導書……！）

（そこに書かれた魔法を“全て使える”って……もしそれが本当なら、相棒は……！！）

ヴァレンの脳裏で、世界中の禁書目録や大魔導士たちの伝承が電光のように駆け巡る。

“全魔典(パンマギア)”──それは、古代文明を滅ぼすきっかけとなった“禁忌の書”とも言われる。

存在が確認された瞬間、各国が総力を挙げて奪い合い、歴史から消えた。

そんな書を──

アルドが“実家の倉庫にあった”と笑顔で言ったのだ。

「……はは……」

ヴァレンは引きつった笑いを浮かべ、全身を震わせながら言った。

「……あ、相棒……？」

アルドは、のほほんとした顔で首を傾げる。

「ん？　どうしたの？」

ヴァレンは必死に平静を装おうとした。

汗が滴り落ち、笑顔が引きつる。

「そ、その本のタイトル……もしかして、記憶違いってことは……ないか……？」

「え？　記憶違い？」

「ほ、ほら！　似たような名前ってよくあるだろ！？　よくよく思い出してみたら、“全魔典(パンマギア)”じゃなくてさ……“熊猫典(パンダギア)”だった！……とか！」

必死の冗談。

その声には笑いが混じっていたが、目が笑っていなかった。

アルドは一瞬ぽかんとした顔でヴァレンを見つめた後──

にっこり笑った。

「え？　違うよ〜。“全魔典(パンマギア)”で間違いないって！　ほら、この通り……」

そう言って、腰のマジックバッグをゴソゴソと漁り始めた。

ニュッと取り出されたのは、黒革に金の装飾が施された分厚い書物。

表紙の中央には、古代語の紋章が輝き、圧倒的な威圧感を放っていた。

《全魔典──Panmagia》

ヴァレンの喉が鳴った。

その場の空気が、一瞬で張り詰める。

空気の密度が変わった。

まるで、世界そのものがその書を“恐れている”かのようだった。

ヴァレンの目が見開かれ、次の瞬間──

「うわあああああああ！？！？！？“全魔典(パンマギア)”の実物持って来てるぅ！？！？」

派手な悲鳴がスレヴェルドに響き渡った。

思わずその場に尻もちをつき、地面をばたばた叩く。額の汗が滝のように流れ、目は白目寸前。

アルドは驚いたように眉を上げた。

「えっ？　ヴァレン？」

「そ、それ……！　持ってるだけで国が滅ぶレベルのブツだぞ！？　何しれっと倉庫から持って来てんだよぉぉッ！！」

「えっ。これ、そんなにヤバいやつなの？」

「ヤバいどころじゃねぇッ！！　“存在してること自体が反則”なんだよ！！！」

ヴァレンは腰を抜かしたまま、肩で息をしている。

アルドはその様子を見て、ぽかんとした表情のまましばらく固まった。

それから、おそるおそる手元の魔導書を見つめ──

「……そっか。」

小さく頷いた。

そして──

「よし。無かったことにしよ。」

と言いながら、マジックバッグの奥深くにそっとしまいこんだ。

「お、おい……しまい方が軽すぎるだろ……！？！？」

ヴァレンは頭を抱える。

アルドは無邪気に笑いながら、軽く手を振った。

「大丈夫だって！実家では何十年、何百年も誰も触らず埃かぶってたし、誰にも見せなきゃ問題ないでしょ？」

「その理屈は通用しねぇ！！！」

　

荒野に再びヴァレンの絶叫が響いた。

蒼龍たちは遠くからその様子を眺め、首をかしげている。

「ねぇ、あれ何してんの？」「兄さん、またやらかしたんすねぇ……」

　

そんな中、アルドは頬をかきながら苦笑した。

「いやぁ……なんかごめんね、ヴァレン。ただの古本だと思ってたからさ。あんまりレアなもんだとは思ってなかったんだよ。」

「レアどころか！　そのレベル、もう神話の域だからなぁぁぁ！！！」

ヴァレンは叫びながら、空を仰いだ。

そして心の中で、天に向かって呟く。

（相棒……お前はいつだって、俺の想像を超えて来る……）

（だが……今回のは、ちと超えすぎだぜ……！）