第69話　隠れた悪

　数日後、ハロルドとミランダは森の中を歩く。

　ハロルドは羊皮紙の束を読みながら移動していた。

　隣から覗き込んだミランダが尋ねる。

「次の標的は何なの？」

「帝国から独立した都市国家だ。宗教団体が占拠した場所でな。魔族との繋がりが噂されている」

　ハロルドが羊皮紙を指で叩いた。

　ミランダは首を傾げて疑問を口にする。

「宗教なのに魔族？　どういう信仰なのかしら」

「大々的に魔族の味方を名乗ってるわけじゃない。表向きはごく普通の内容らしい」

「裏の顔があるわけね。誰が調べたの？」

「他の勇者だ。潜入とか情報収集が得意な奴がいる」

　ハロルドが羊皮紙をめくって見せる。

　そこには様々な情報が所狭しと書き記されていた。

　筆跡が異なる注釈がいくつも加えられており、お世辞にも読みやすいとは言い難い状態である。

　羊皮紙の端には、それぞれの情報に携わった者の名が書かれていた。

　五号ことラルクが概要を担当し、注釈の担当者にはケビン、ルーンミティシア、エナ、マギリ、リグルといった勇者の名がある。

　複数人の勇者が情報の信憑性を保証しているのだ。

　羊皮紙に目を通したミランダは、興味なさそうに肩をすくめる。

「うーん、よく分かんないわ」

「今から都市国家に向かう。そこの支配者をぶっ殺す。理解できたか？」

「完璧よ。ハロちゃんは説明上手ね」

「頭脳明晰だからな」

　その日の深夜、二人は件の都市国家の近くに到着した。

　都市全体が城塞となった土地で、外周部は常に兵士が巡回している。

　闇夜に隠れた状態でハロルドはミランダに告げる。

「ここから先は二手に分かれるぞ。後で合流しよう」

「了解。潜入方法は何でもいいの？」

「別に構わないが、騒ぎにならないようにだけ注意しろ」

「はーい」

　ハロルドは蠅型の魔族に化けると、そのまま兵士の目を盗んで都市内に潜入した。

　物陰で滞空するハロルドは正門の方角を一瞥する。

（あいつは……大丈夫か？）

　心配した直後、慌ただしい声が聞こえてきた。

　それは兵士達の怒声と悲鳴だった。

「侵入者だァッ！」

「ぐわああああああああああぁぁっ！」

　嫌な予感がしたハロルドが確認しに行くと、ミランダが多数の兵士を蹴散らしているところだった。

　魂を切り裂く爪で人体を解体しながら、ミランダは大声で呼びかける。

「ハロちゃんごめんなさーい！　見つかっちゃったー！　やっぱりいつも通りの殺戮でいきましょうー！」

「……クソッタレが」

　悪態をついたハロルドは狼の姿に変貌し、ミランダのそばへと着地した。