第14話　欠陥品

　ルーンミティシアが目を細める。

　その表情には嫌悪と侮蔑が滲み出していた。

「あら、欠陥品がいますわ。まだ廃棄処分になっていなかったのね」

「うるせえよ。サボってばかりのお前の方が欠陥だろ」

　ケビンは平然と言い返す。

　彼は剣呑な雰囲気でルーンミティシアに歩み寄っていく。

　その際、ユナが頭を下げた。

「ご無沙汰しております、ケビン様」

「呼び捨てでいい。俺はただの奴隷だ」

　足を止めたケビンに対し、今度はルーンミティシアが前に出る。

　彼女は睨み付けるようにして尋ねた。

「何の用ですの」

「戦争に参加しろ。お前のせいで大勢が迷惑している」

「お断りしますわ。今の生活が好きなんですの」

　ルーンミティシアが冷笑する。

　ケビンの眉間に深い皺ができた。

　苛立ちのままにケビンは主張をぶつける。

「俺達は人造勇者だ。魔族と戦う使命を捨てるな」

「わたくしは生きたいように生きます。使命や命令なんて関係ありませんわ。奴隷精神を押し付けないでくださるかしら」

　両者の間で殺意が衝突する。

　道行く人々がそれに気付いて距離を開けていた。

　ユナは周囲に被害が出ないように結界魔術の準備をしている。

「自我ができてから記憶を吸収してないだろ。つまり弱いまま成長してない。とりあえず賢者の工房に戻れ。いつか負けて死ぬぞ」

「指図しないで。あなたも似たようなものでしょう。元人間で最弱の人造勇者……面汚しのくせに」

　刹那、ケビンの姿が霞む。

　彼はルーンミティシアの真横に立っていた。

　鞘から抜かれた剣がルーンミティシアの首筋に突き付けられている。

「なっ……」

「面汚しだって努力すりゃ強くなれる。お前と一緒にすんな」

　ケビンは剣を鞘に戻す。

　その間を見計らってユナが発言する。

「人造勇者ケビンは新進気鋭の英雄です。個としての強さは発展途上ですが、集団戦による連携で武功を立てています。人柄の評判も良いです。ルーンミティシア様が貶せる立場ではありませんよ」

「……ッ」

　自身への非難を聞いたルーンミティシアは、顔を真っ赤にして逃げ出した。

　軽々と跳躍して近くの屋根に着地すると、そのままどこかへと姿を消す。

　それを見届けたケビンは、面倒そうに髪を掻いた。

「あー、言いすぎたか」

「いえ。あれくらいがちょうどいいです。むしろ代わりに説教させてしまい申し訳ありません」

「気にすんな。割とスカッとした」

　ケビンは少し笑ってから地面を見る。

　ルーンミティシアの跳躍で地面が靴の形に陥没していた。

「使命を果たそうとしない、記憶の吸収も面倒くさがる……とんだじゃじゃ馬だよなぁ」

「まったくです」

　ユナは嘆息する。

　二人はルーンミティシアがいなくなった方角を見つめた。