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51.主婦、無双する

　駆け寄るついでに、ニコルの前に立ちはだかる邪魔な男の頭を『破魔の剣』から出した触手で掴んで、鎧が立ち並ぶ一角へ放り投げる。

　そういえばこれ、ここに来るまでずっと握ったままだったな。

　グーのまま毛玉を抱っこしてて、ちょっと自分が何やってるか良く分かんなかったけど、結果的には持ったままで良かったよ。

　その場にしゃがみ込むと、ニコルは濁った目で私を捉えた。

「チカ、さん？」

「うん、遅くなってごめん。すぐに片付けるからね」

　そう言って再び立ち上がる。

　ポカンとしていた残り二人の顔に、怒りが湧き上がるのが見て取れた。

「お前、何者だ？」

「お前も半端者か？　それとも魔物かよ」

　軽く息を吐いて、私は首を振る。

「どっちでもないよ、人間。でも『勇者』だから、ちょっと魔物寄りかもね」

　剣を構え直す二人に、私はわざと笑ってみせた。

「そんな物を『勇者』に向けて良いの？　それって、王様に歯向かうのと同義だよね」

　二人は顔を歪めた。

　口から出まかせだったのに、やっぱり『勇者』ってその位の立場だよね。

　二人はすぐに、それを引きつった笑いに変えちゃったけど。

「問題ないね。口を封じさえすれば、後は何とでも言える」

「例えば『勇者』が魔物に成り下がったから成敗した、とかな」

「つまり、私はあんた達に成敗されると」

　わざと貼り付けた筈の笑みが本物になる。

「本気で言ってんの、それ」

　笑い声を出すのは流石に失礼かなと思って口をつぐむと、ククク、と悪役的な声が漏れた。

　やだ、ヘソでお茶が沸かせそう。

「試してみるか？」

　背後で金属がガチャガチャ音を立てる。

　多分さっき吹っ飛ばした奴が、鎧を押しのけて立ち上がった音だ。

「やれるもんなら、どこからでもかかって来なさい」

　両手を広げてやると、三人は雄叫びを上げながら私に向かって剣を振るって来た。

　全然遅いし威力もない。

　魔物三人と魔幼女との闘いを見た後だと、迫力がなさすぎる。

　簡単に避けられるし、剣なんか指先の触手で往なせるし。

「つまんないの。もっと楽しませてよ、ニコルにしてたみたいに」

　煽ってみても、スピードは多少増すけど精度は下がるばかりだ。

「あー、もう良いや。そろそろこっちから行くよ」

　三人とも手を止めて下がった。

　扉近くの一人なんて、部屋から出ようとしてる。

「おっと、逃す訳には行かないんだよね」

　私は右手の触手を伸ばして扉をバタンと閉め、逃げようとした男をその触手でグルグル巻きにした。

　悲鳴が聞こえたけど、多分気のせいだよね。

　大の大人が、まして男が、情けない声を上げるとかあり得ない。

「アレックス！」

　それ、こいつの名前？

　完全に名前負けしてるじゃん、カッコ悪。

　そんなアレックス君を助けようと、しゃにむに剣を振るって二人が突進して来る。

　ちょうど良いから二人同時に左手の触手で捕まえた。

　三人まとめて右手の触手でふん縛ると、彼らは口々に助けを求める言葉を発する。

　私は深く溜め息を吐いた。

「ニコルをこんな目に遭わせて、ただで済むと思ってんの？」

　男達の悲鳴、煩いなあ。

「そうだなー。手始めに、あんた達の股に付いてるその貧相な棒と玉を切り落とすでしょ。それから、汚い言葉を使えない様に舌を抜くでしょ。後は、そうそう、暴れられない様に手足ももいでおかないとね」

　なーんちゃって。

　そんなグロ、頼まれてもお断りだわ。

　鼻で笑っていると、扉が遠慮がちに開く。

「チカ、やりすぎ……」

　毛玉を抱いて扉から顔を覗かせたルードが、ドン引きの表情で言った。

「そう？　そんな事ないでしょー」

　だって、ニコルに滅茶苦茶酷い事しようとした奴らだよ。

　地獄より怖い思いをさせなきゃおさまんない。

「いや、男にとって大事な部分を切り落とすって、聞いただけで鳥肌立っちゃうでしょ」

「悪いのはこいつらじゃん」

「そうなんだけどさ」

　部屋に入ろうとしたルードを、アルが制止する。

「お入りになるのはお止しくださいませ」

「え、何で？」

「薬剤が撒かれておりますので、危険でございます」

「ああ、この香り。また懐かしいものが出て来たね」

　汚いものを見た様に眉間にシワを寄せて、ルードは鼻をつまんだ。

　毛玉も両肉球で鼻を押さえる。

　一人部屋に入ったアルは、ポケットから出したハンカチで口元を覆った。

　肩には縄を担いでいる。

　執事の格好とミスマッチすぎて逆にしっくり来てる気になるな。

「今も流通していると聞いた事はございますが、貴族の間でも売り買いされていた様でございますね」

　ただのエキゾチックな香りの香水みたいだけど、これの何が危険なのか。

　ニコルがこの香りでおかしくなっちゃったのは、トラウマがあったからでしょ。

「こんなものニコルに投げつけやがって。一生消えないトラウマ植え付けてやるからね」

「チカ様も、落ち着いてくださいませ」

「何よー。私、別に取り乱したりしてないし」

　アルは私に目を細めてみせると、触手に捕われた男達に視線を移した。

　ちょっときつく縛りすぎたかな、泡吹いちゃってるよ。

「そうでございますね。ではこの三名は私どもでお引き受けいたますので、チカ様はニコル様をお連れになってお風呂へお行きくださいませ。ニコル様の身体に付いた薬液を落とさなくては」

　あ、そうだね。

　ニコルをこのままにはしておけない。

　どんな酷い事か想像したくないけど、この香りが纏わり付いてる限りニコルは辛いままだ。

「分かったよ。じゃあ、こいつらには社会復帰出来ない位の罰をよろしく」

　触手を消して『破魔の剣』を懐に仕舞うと、私は膝をついたまま固まっているニコルに肩を貸して立たせた。

　アルが肩に担いでいた縄を男達に巻き付けるのを尻目に、私とニコルは部屋を出てお風呂に向かう。

「って、どこだよお風呂」　