40.主婦、告白する

「何しようとしてた！」

「話をしようとしていただけだ」

「あんなに近寄らなくても話はできるだろうが！ ホント、戻って来て良かった」

「どうしてわざわざ戻って来たんだ。やる事は沢山あるだろう」

「あんたが変な事してないか気になったからだろうよ！」

　ギャアギャアと言い合う二人を、私はぼんやりと眺めていた。

『魔王』が伝えたい事って何だろう。

　雑記を読めば分かる事なら、そう言う筈だよな。

　そもそも、私に色々伝えようとする動機が分からない。

　彼自身は『勇者』が自分を斃しに来なくて退屈だとか言っていたけど、雑記を読む限りふざけた理由で『魔王』をしているようには思えないし。

　そういえば、私が死にかけてた時の水晶玉の映像で、ルードと何やら話してたな。

「だからここに連れて来た」とか何とか。

　ルードは多分、初めから私を『魔王』に託すつもりだったんだろう。

　それを『魔王』に伝えるために、わざわざついて来たのか、ご苦労な事だ。

　確か「メトロが魔力を手に入れた」とも言ってたよな。

　でも『魔王』にこの程度で斃せるかって怒られてた。

　私みたいなへっぽこ異世界人の魔力を手に入れたところで、『魔王』に敵う訳がないんだろう。

　それで、ルードは私を鍛えようと思った、のか？

　うーん、でもどうして『魔王』は自分を斃そうとする人間を鍛える必要があるの？

　私にも、自分を斃す気があるなら協力する的な事言ってたし。

　自殺願望でもあるのか、『魔王』のくせに。

　そもそも『魔王』って何だ？

　魔物の長？

　それって、元人間でもなれるものなの？

　私がそんな事をとりとめなく考えている間にも、二人の不毛な言い合いは続いていた。

「後継候補って、もしやこの子との子供に跡目を継がせるとか、そういう意味じゃないでしょうね」

「ああ、それは良い考えだ。『魔王』と『勇者』の子供なんて最強じゃないか。ペンタクル、お前頭良いな」

「え、冗談ですよね。本気でそんな事考えてないですよね！」

「実際妙案だ。そんな事を思いつくお前は天才だな、いや変態か？」

「エロ親父に変態って言われた！」

　その内容は、いつの間にやら私にとって不穏なものに変貌していた。

　ただ見守っていたら貞操が危うい。

　私はおずおずと挙手をした。

「あのー」

　二人がこちらを向く。

「私、こんなでも一応元の年齢三十五だし、元の世界に夫と子供いるし。メトロさんさえ蘇らせる事ができれば、元の世界に戻りたいと思ってて」

　あれ、静まり返っちゃった。

　え、二人ともまさかのドン引き？

　どの辺が？

　私が三十五だったとこ？

　それとも夫と子供がいるとこ？

　冷や汗が頰を伝うのが分かった。

　どうしよう、この空気をどうにかする言葉が思い浮かばない。

　挙がっていた手をゆるゆると下ろして、私はその場に正座し直す。

　とりあえず謝ろう。

「ご、ごめんなさい」

　下げた頭を少し上げてちらりと見ても、二人はまだ固まったままだ。

　再び視線を落とし、私は次にどうすれば良いかを必死で考えた。

　しかし思考は完全に空回っている。

　考えあぐねている内に、『魔王』がボソッと呟いた。

「そうか」

　顔を上げると、居住まいを正した二人が目に入る。

「悪かった。元の世界に戻るなど考えた事もなかった。私には、愛しい人も未練が生まれる状況もなかったからな」

『魔王』も私と同じ異世界人でしょうよ。

　本当に、元の世界への未練はなかったと言うつもり？

　今の日本がどうなってるかを聞きたがったりしたくせに。

　口をへの字にした私にお構いなく、『魔王』は何故か眉間に皺を寄せていた。

「お前がこちらに来た時の状況を教えてくれないか」

　何で？ という言葉は飲み込む。

　それ程真剣に、『魔王』はこちらを見ていた。

「ええと、就職情報を見てて、その中に異世界で働いてみませんかって募集があったから、応募したらこっちに来てたんだけど」

　自分で説明してて、そんな仕事ありえねーと思う。

　そして、そのありえねー仕事に募集してしまった自分を馬鹿だなあと思う。

『勇者』の肩書きはあるけど、結局全然働いてないし、果たしてあの募集に意味はあったんだろうか。

「特定の相手を召喚するのでなければ、その方法は効率的かも知れないな。しかし、元の世界に戻りたいと言うような人間が召喚されるとは思えない。元の世界で何か、ここにはいたくないと強く思う事がなかったか？」

　そんな事を聞かれても、気楽な専業主婦にそこまで現実が嫌になる事なんてそうそう……

　あー。

　そういえば、あの数日前に市役所でもらった緑の紙。

　些細な事でブチ切れた私が、衝動的にもらって来たんだった。

　窓口のお姉さんは、やたら親切に色々教えてくれたっけ。

　苗字が変わるか否か、子供の親権をどちらにするか、住所の変更はどうか、それによって書く内容が変わるとか何とか。

　後々トラブルにならないための話し合い方とかが書かれた紙も、一緒に封筒に入ってたな。

　もちろん出すつもりはない。

　まあ、もらった時は出す気満々だったけど、数日経って、出さないでいようと思えるくらいには落ち着いたんだ。

　こっちに来て数週間経って、そんな出来事があったという事も忘れかけていた。

　いや、考えないようにしてただけか。

　どっちにしろ、もう自分の中では解決したつもりの問題だった。

　ちなみに白紙のまま、結局夫に見せる事もなかったそれは、私の下着が入った引き出しに仕舞い込まれている。

　微妙な反応の私に、『魔王』は怪訝そうに眉を寄せていた。

　私は苦笑してみせる。

「あると言えば、あるような。ないと言えば、ないような」

　その返答に『魔王』は一度目を伏せ、少し険しさを増した視線を私に戻した。

「もしかすると」

『魔王』は言いかけて首を振る。

　次に彼が口にした言葉は、私にとっては朗報だった。

「元の世界に戻る方法に、心当たりがなくもない。だがその前に、私に力を貸してくれないか」

　そんな事で元の世界に戻れるなら、いくらでも力を貸しますけど。

「何をすれば良いの？」

「ルドルフは」

　分かった！

　ルードはやっぱり黒幕だったんだ！

　ルードに『魔王』と『勇者』のアホなシステムをやめさせれば良いのね！

「魔物と人間が互いに牙を剥く現状を変えたがっている」

　あ、れ？

　違った。

「私がそれを知ったのは『魔王』になった後だ。私は自ら『魔王』を辞める事は出来ない。だから、お前に私を斃してほしい」

　言ってる事が良く分からないんですけど。

　魔物と人間が敵対しないために、どうして『魔王』が斃される必要があるの？

　ルードと『魔王』が和解すれば良いだけの話じゃないの？

「『魔王』が不在である必要があるんだ。彼女を引っ張り出すには」

「彼女？」

　誰？

『魔王』は自嘲するように笑った。

「『魔王』の後ろに立つ者だ。私を操る黒幕だよ」