37.主婦、玉ヒュンする

　連れて来られたのは城の最上部、つまり屋根の上だ。

　無理と連呼する私を肩に担いで、彼は軽々と屋根に飛び乗り、鯱鉾代わりに置いてある、あんまり趣味のよろしくないガーゴイルの隣に腰かけた。

　私は、ない玉がヒュンとなる現象に見舞われて彼にしがみつく。

「ほら、良い眺めだぞ」

　眺めを堪能している心の余裕はない。

　なんとかと猫は高い所を好むと言うけど、多分この人はなんとかの方だ。

　ん？ 人じゃなくて魔物か？

　良し、余計な事を考える余裕が出て来た。

　下さえ見なきゃ何とかなりそうだ。

　いや、やっぱ腰が抜けてる。

　無理。

　早く下に下ろして。

　そんな私を見て、彼はフフ、と笑う。

「今の日本にはこのくらいの高さの建物がたくさんあるんだろう？」

「い、いや、建物の中と外じゃ全然違うし」

「それを建てた連中は、外で作業をしていたんじゃないのか」

「私は作業員じゃないし」

「ああ、それもそうだな」

　しがみつく相手がもしメトロさんなら、私は喜んでこの場に留まろうとしただろう。

　しかし、相手は『魔王』だ。

　どんなに綺麗な顔をしていようが、何も嬉しくない。

「その顔でそうしがみつかれると、メトロが子供の頃を思い出すな」

『魔王』は愛おしそうに私を見る。

　正確には、私の中のメトロさんを。

「メトロさんとあなたは、どんな関係だったの？」

　私の問いに、彼はしばし思案する。

「まあ、師弟だ。それ以上でも以下でもないな」

　メトロさんと同じ事を言ってる。

　どっちにも、明らかにそれ以上の愛憎というか、執着を感じるんだけど。

　私の疑わしげな視線に、彼は苦笑した。

「私は今でもメトロを愛しているよ」

　自分の感情と反して、心臓が締め付けられる感覚。

　メトロさんが反応したようだ。

　嬉しいのか、それとも拒絶しているのか、それは良く分からなかったけど。

「関係を聞かれれば、師弟以外の何ものでもない。でも、私にとっては息子みたいなものなんだ」

　あ、何だそっちの愛してるなの。

　私はてっきり……口に出さなくて良かった。

「だから、お前がメトロの命を奪った奴らの仲間だと思って取り乱した」

　息子の命を奪った相手が現れたら、私でも取り乱す自信がある。

　魂を取り返そうとまではしないと思うけど。

　あれ、そういえば。

「メトロさんが人間の手にかかったって言ってたけど、本当なの？」

　もしそうだとして、彼はどうやってそれを知ったんだろう。

　彼は目を伏せた。

「お前を襲った魔物は、浅黒い肌をした黒髪の女だったろう」

「あ、うん」

　ナイスバディの艶めかしい女性でした。

　ツノ生えてたけど。

「あの時、私は彼女と一緒にいたんだ。それで向こうの様子が一瞬見えた」

　ええと、つまりお楽しみの最中に彼女だけ人間に召喚されたと。

　で、召喚された先は、メトロさんたちのいた場所だったと、そういう事ね。

「一人は魔法陣の前に、一人はナイフを持ってメトロの後ろに立っていた。そこまでしか見えなかったから、忘れていたんだ。お前が来るまではな」

　あの魔物は恋人とかじゃなかったの？

　忘れるとか酷くない？

　まあ、『魔王』だから仕方ないか。

　って強引すぎるだろ。

　ともかく、あの時ネイサンが書いていたのは、ただの文字じゃなくて魔法陣だったんだ。

　魔物を召喚するための。

　魔物を使ってメトロさんを殺すために。

　何で？

　魔物から人間を護る存在である筈の『勇者』を。

　行く行くは『魔王』を斃して魔物の脅威から人間を救ってくれる筈の『勇者』を。

「どうして、人間が『勇者』を」

『魔王』は一つ瞬きをした。

「そうか、お前はまだ何も知らないんだな」

　え？

　一通りの事は聞いて知ってたつもりだったんですけど。

　私の動揺に構わず、『魔王』は続ける。

「部屋にお前の荷物を運ぶように言ってある。私の書いた雑記も入っていたな。あれを読めば理由は分かるだろう」

　腰が抜けたままの私を抱えると、『魔王』は屋根を下りはじめた。

「もう一つは、こちらに来たばかりの頃に魔法の教則本を元に書いたものだから、あまり使えないがな」

　あのやたら畏まった読み辛い本、この人が書いてたのか。

　他に書ける人いないんだけど、何というか、人は見かけによらないな。

　屋根の端まで下りて来て、『魔王』は立ち止まる。

　下から吹き上げる風に改めて背筋を凍らせて、私は間近にある『魔王』の顔を見た。

　飴色のまつ毛に縁取られた金色の瞳が、城下の景色を静かに見つめている。

　その中にある黒い瞳孔は、人間と同じに丸い。

　確か、私を食べようとした件の魔物のそれは、猫みたいに縦に長かった。

　彼も異世界人だから、他の魔物とは違うのか。

　ぼんやり取り止めのない事を考えて、要するに見惚れていた私に、『魔王』は呟く。　

「あの時私があそこに行っていれば、メトロは無事だったんだろうか」

　愁いを帯びたその顔は、人間離れした造形のくせにえらく人間臭かった。

「そんな事を考えても意味がないのは、分かっているのにな」

　しっとり潤んだその瞳を、彼は私に向ける。

「お前と『契約』する時、メトロはどう言っていた？」

「え、『契約』は異世界人とは交わせないって」

　言いかけて、違うと気づく。

　この人は、メトロさんの遺した言葉が知りたいんだ。

「あなたを、救けてくれって言ってた」

　その言葉を聞いた『魔王』は、それは嬉しそうに顔を綻ばせた。