27 -「異世界7日目：熊と遭遇」
夜明けとともに、レイアを背負って走る。
とにかく走り続ける。
当初懸念されたモンスターの襲撃は発生していない。
むしろ、あれからモンスターに遭遇すらしていない。
背負われているレイアも、長時間の負んぶ体勢で流石にコツを掴んだのか、休憩を入れる間隔も長くなってきている。
「この調子なら、明日には着きそうだな」
「お、それはいい報告！ 頑張りまっせー」
非常食として剣牙獣の干し肉を食べているせいか、身体から体力が溢れてくる。
俺は少しずつ走るスピードを上げて、都市への到着を急いだ。
（そろそろ自分の体臭が気になる！）
今日も走り続けて1日が終わるのかと思ったが、そうはならなかった。
突如、レイアが声を上げる。
「マサト！ 止まれ！ 血の匂いがする！」
すかさずレイアを背中から下ろし、2人で木の陰に身を潜める。
「モンスター？」
「いや、人の血の匂いだ」
「人！？ 助けに行か……」
「ダメだ。危険過ぎる」
助けに行かないと、と言おうとしてレイアに途中で却下された。
どうするべきか……
レイアは危険に晒せない。
だけど、助けに行かないという選択肢も取りたくない。
きっと助けられるだけの力が自分にはあるはずだから。
「モンスターに襲われてる？」
「恐らくは…… 微かに振動音も感じる…… これは…… 火傷蜂か……？」
耳を澄ませていると、人の悲鳴が聞こえた気がした。
「悲鳴が聞こえた！ 助けに行かなきゃ！ 蛾の方じゃないならなんとかなるはず！」
「ダメだ！ ま、待てマサト！ 行くなっ！」
俺は声がした方角へと走り出した。
ポケットから宝剣を取り出し、いつでも斬りかかれるようにしておく。
木々を躱しつつ走る。
次第に大きくなる喧騒。
蜂が飛ぶときの不快な振動音や怒号や悲鳴、それと……
――ガァアアア！！
獣の咆哮！！
視界の先には赤い色をした巨大な蜂が大量に飛んでいる。
大きさは……
手の平サイズ！？
（げっ…… でかい……）
それにこの数は、宝剣だけじゃ対処が難しいかもしれない……
しかし手持ちのカードに広範囲殲滅魔法はない。
（くっ…… 考えてる余裕もねーし……
ええいっ！
なるようになるしかねぇ！
ライフが10切ったら囮召喚して逃げる！
これで行こう！）
俺は宝剣の刀身を最大まで伸ばし、それをワイパーのように高速で動かしながら蜂の大群に突っ込んで行った。
蜂達はすぐさま俺の存在に気が付き、キーキーと鳴き始める。
そんなのお構い無しに群れに飛び込むと、宝剣に触れた数匹の蜂が、肢体をバラバラにしながら体液を撒き散らした。
俺は宝剣を持つ反対の腕で、顔を隠しながら走り続ける。
周囲に点在する、人らしき塊に蜂が集っているのが視界に入る。
そして、その先に見える巨大な動く岩。
高さ4mはあるかと思うその大岩は、ゆっくりとこちらを振り返える。
大岩だと思った部分は、実は背中で、正面から見れば、所々に岩が鱗のようにくっ付いている熊っぽい獣のようだった。
その獣は牙を剥き出しにしながらこちらを睨んでいる。
（こいつが岩熊か？）
仁王立ちしている熊の先に、血を流して倒れている人が数人見える。
ふと、血塗れでその場にへたり込んでいた女の子と目が合った。
「に、逃げてぇーー！！」
その叫びをきっかけにするかのように、巨大な熊がこちらへ走り出す。
立ち止まっている間も、目障りな蜂を斬り落としてたのが気に障ったのだろうか。
（向こうは殺る気満々か。というか、この殺戮現場やばいな…… 酷過ぎて実感わかないけど。取り敢えず、あいつ仕留めないとだな）
俺も熊へと走り出す。
女の子の息を飲む姿が、熊越しに視界に入る。
熊が四足歩行になったお陰で、女の子の他にも数名息のある人がいるのが見えた。
全員が驚きの表情でこちらを見ている。
（この世界に来てから驚かれっぱなしだな…… おっと集中集中！）
後数メートルのところで、熊が俺目掛けて飛び掛かる。
それを横に回避しつつ、そのまま宝剣の刀身を熊へ突き立てながら後方へ滑らせた。
相変わらず手応えが全くない。
しかし、熊の方は違かった。
飛び掛った勢いそのままに、地面へ突っ込み……
その衝撃で宝剣で斬り裂いた部分が大きくズレ、血肉を地面へと撒き散らした。
――即死。
まさに必殺の一撃となっていたようだ。
立ち止まると絶えず蜂が突っ込んでくるので、これを仕留め続けること数分。
ようやく蜂も居なくなって一息つけるようになる。
途中一回だけ刺された脇腹がズキズキヒリヒリと痛むが、我慢出来ない程ではない。
《マナ喰らいの紋章 Lv5 解放》
《マナ喰らいの紋章 Lv6 解放》
『攻撃力と防御力の基礎値が、それぞれ1上がった』
紋章Lvが連続で上がった。
ステータスを確認する。
<ステータス>
紋章Lv4 → 6
ライフ 38/40
攻撃力 27 → 28
防御力 3 → 4
マナ : （赤×45）（緑×6）
加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護
装備：心繋の宝剣 +24/+0
補正：自身の初期ライフ2倍
+1/+1の修整
召喚マナ限界突破6 → 7
＊火傷Lv1
攻撃力と防御力がそれぞれの初期値が+1/+1され、召喚マナ限界が7マナに。
蜂は100体以上倒したと思うが、得られたマナは（赤×43）。
1体1マナじゃないのは、個体の大きさとか何か関係するんだろうか。
（って、ライフ2も削れてんじゃん！
刺されたダメージ1に、後は火傷の継続ダメージかな？
凄くヒリヒリするのはそのせいか……
それよりレイア置いてきちゃったけど大丈夫だろうか……
あ、心配になってきた……）
「あ、あの！ ありがとうございます！ 助かりました！！」
「……え？ ああ、どういたしまして」
突然話しかけられて我に返る。
そこにはクリーム色の髪色をしたボブカットの女の子が立っていた。
涙目になりながら、両手で杖を強く握っている。
僧侶か何かだろうか。
白いローブは、血と泥で汚れて酷いことになっていた。
「あ、あの！ 回復ポーションを分けてくださいませんかっ！？ な、仲間が、瀕死で……」
最後まで台詞を言う前に、咽び泣いてしまった。
周囲を見渡すと、既に事切れてる亡骸が目に付いた。
胸の奥が締め付けられるように苦しくなる。
回復ポーション程度では、どうにもならない現状を理解しての涙だろう。
俺は女の子の肩をそっと叩き、まだ息のありそうな人の様子を見て回ることにした。
・2017/7/26、見直し修正
・2017/8/23、誤字修正
