７０・アロー、アテナの結婚式④

　復讐。それは、報復すること。

　直接加害する場合もある。痛みを与える報復は、多くの復讐者が望むこと。

　復讐に意味はない、という者もいる。

　でも……やはり、やられたらやり返すということは、間違っていない。

　それが、どんな方法であろうと……無自覚であろうと。

　

　◇◇◇◇◇◇

　リアンは、さすがに「おかしい」と思っていた。

「おかしい……ここまでくると異常なレベルだ」

　マリウス領地。

　人が住んでいる、というのは理解できた。原住民との接触も考えていたし、何かあった場合の護衛や、原住民への贈り物も用意していた。

　未開の地。大した物はないだろうという考えだ。

　アローがいるかもしれない。アローが原住民たちに知識を与え、生活を豊かにしている可能性もあると考えていたが、数年やそこらでできるはずがない。

　リアンたちの馬車は止まり、しっかり整備された街道入口を眺めていた。

　横幅の広い街道は丁寧に慣らされ、立派な柵が設置されている。そして、柵を守るように樹木が植えられていた。

　ルーペが、樹木の葉や経皮、根を採取して調べると、わかったことが一つ。

「こいつは、魔獣が嫌う成分が多く含まれてるね。人間にはわからない、魔獣が嫌う匂いが常時発生している。こう、街道沿いに丁寧に植えれば、魔獣なんて近づかないだろうさ」

「魔獣除けの木……こんなの、聞いたことがない」

　驚くリアン。ルーペは経皮や葉を採取し、持参した小瓶に入れる。

　

「ひひひ、面白い素材を手に入れた。やっぱり、来てよかったよ」

「そんなことより……この街道の先には、やっぱり」

「村だろうね。いや……もしかしたら、街規模かもしれないねぇ」

　横幅の広い街道を見て、ルーペはウンウン唸る。

　実際は、ファウヌースが手名付けた魔獣たちが通るのに道幅を広くしているのだが、『魔獣を手名付ける』という発想は、頭脳明晰なリアンも出ない。

「……とりあえず、進むしかないね」

　馬車は、ゆっくり走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

「なに、これ……」

　リューネは、馬車の窓から『整備された街道』を見て唖然とした。

　マリウス領地は未開の地、というのが世の常識。だが、目の前に広がるのは立派な街道だ。どう見ても、人為的な何かがある。

　それを見て、リューネの心臓が高鳴る。

「……まさか、アロー」

　胸を押さえる。

　まさか、アローがいるのか。

　マリウス領地に追放され、この整備された街道の先にいるのではないか。

　そう考え、リューネはブルリと震えた。

　同様に、モエも震える。

「…………」

「ね、モエ。面白いことがわかったけど、聞きたい？」

　アミーがそっと耳打ちする。　

　リューネ、レイアは窓から外を見ているので気付いていない。

　モエは、アミーをジロっと見る。

　長い付き合いであり、アミーの正体を知るモエではあるが……何年、何十年経過しようと好きになれないという確信があった。

「その、アローだっけ？　その子はわからないけど……ここには『いる』わよ」

「……いる？」

「ええ。私と同類の『女神』がね。はぁ～……アテナだったら最悪。ルナだったらもっと最悪ね。アテナは私のこと嫌ってるし、ルナは相性的に最悪だし」

「……女神が、いる？」

「ええ。女神同士にしかわからない『神気』を感じるのよ」

「…………」

「ここ、マリウス領地だっけ？　本来はこんな発展をしていない未開の地なんでしょ？　多分、というか確実にルナが絡んでる。あの子の『幸運』を受けた人間は、あり得ないくらい運が良くなるからね」

「…………」

　女神。

　アミーことアラクシュミーは、『貧困と不幸』を司る。

　アテナは『戦いと断罪』を。

　ルナことフォルトゥーナは『愛と幸運』を。

　その女神が受肉し、地上に降りてきたという話は、アミーから聞いている。最初は信じていなかったが、アミーを傍に置いたサリヴァンが瞬く間に不幸になったのを見て、信じるしかなかった。

「ふふ、本当に楽しみ。ね、モエ」

「……あなたは、どうするのですか？」

「何が？」

「その、女神に会ったらどうするのですか？」

「別に？　私、嫌われてるし、挨拶くらいはするけど」

「…………」

「安心して。あなたから離れることはないわ。今はあなたの不幸の味を、しっかり味わわせてもらうからね」

　そう言い、アミーはレイアの隣へ移動し、窓から外を眺めはじめた。

　◇◇◇◇◇◇

　それは、『罰』だった。

「おめでとう！！」「おめでとう！！」

「幸せにー！！」「わぁ、素敵！！」

　到着した馬車が見たのは、未開の地とは思えないほど着飾った人たち。

　何が起きているのかはすぐにわかった……結婚式だ。

　現在、馬車はカナンの町の入口に到着し、馬車から降りたリアン、リューネたちが、集落の代表に挨拶すべく、護衛を連れて集落の中心へ向かっていたのだが。

　カナンの町に馬車が到着したのに、誰も気づいてない。

　馬車を降りたリアン、リューネ、レイア、モエ、アミーは、今何が起きているのか理解できなかった。

　見えたのは、拍手喝采を浴びる新郎新婦。

「…………アロー」

　リューネがポツリと呟いた。

　新郎はアローだった。立派な服を着て、笑顔を浮かべている。

　

「…………アロー、様」

　新婦は、リューネたちの存在が霞むくらいの美女だった。

　ドレスを着て化粧をした姿は、おとぎ話の女神にしか見えない。

　祝福を受け、この場にいる誰よりも幸せそうに微笑んでいた。

「アテナ、俺……お前のこと、今以上に幸せにするからな」

「ふふ、そんなの当たり前。ってか、私だって幸せにするし」

「はは、お前ってそういうやつだよな」

「ええ。ふふん……」

　そして、二人はキス。

　カナンはこれまでにない、最高の盛り上がりとなった。

　キスをした二人の元にルナが現れると、アローはルナを抱っこする。

　仲のいい夫婦と、その娘にしか見えなかった。

「「…………」」

　リューネは、いつの間にか涙を流していた。

　決して考えてはいけないことなのに、アテナの姿を自分に重ねてしまい、絶望していた。

　モエも、気持ちがぐちゃぐちゃになり、何も考えられなくなっていた。

　レイアは首を傾げ、とりあえず拍手。アミーは……。

「アテナに、ルナ……ふぅん、幸せそうにしちゃって。ふふ、いろいろお話しなきゃねぇ」

　どこか怪しそうに微笑んでいた。

　◇◇◇◇◇◇

　復讐。

　それは、報復をすること。

　直接加害する場合もある。痛みを与える報復は、多くの復讐者が望むこと。

　だが……最も効果的で、残酷な復讐。

　それは、『復讐相手より幸せになる』こと。

　奇しくもアローは、人生で一番幸せな瞬間を、かつての婚約者に見せつけるという方法を取っていた。

　この幸せがルナによる幸運なのか、この復讐がルナの幸運によってもたらされたものなのか？　それは、誰にもわからない。