805話　戦後処理－９！

　騎士団を率いていたのは、王国騎士団団長のソディックだった。

　俺たちの討伐が目的なのか……いや、戦力差を知っているソディックが、そのような選択をするとは思えない。

　なにより、騎士団が動くということは、国王から命令があったと考えるべきだろう。

　騎士団は俺たちの前まで来ると、一斉に立ち止まる。

　日頃の訓練の成果なのだろう。綺麗な隊列を保っている。

　騎士団たちを見てみたが、怪我を負っている者たちは居ないようで、少し安心した。

　ソディックは俺たちを見渡すと、緊張した面持ちで口を開いた。

「冒険者タクト様及び、従者のシロ様にクロ様。そして、第一柱魔王のアルシオーネ様に、第二柱魔王のネロ様」

　俺たちの名を呼びあげる。

　俺を「殿」でなく「様」と言うあたり、客人としての立場だと理解出来る。

　それに緊張していることが、若干震える声からも分かる。

　後ろで整列している騎士たちも、ソディック同様に緊張しているのが見ていてわかった。

　仮にも魔王の目の前に居るのだから、騎士団全員が生きた心地をしないのかも知れない。

　騎士団が俺たちの所に来た時点で、良い話では無いことだと感じた。

「御手数ですが、エルドラード王国国王ルーカス・エルドラードが、皆様との対談を希望されております。失礼だと知ったうえで、申し訳御座いませんが、御同行頂けませんでしょうか？」

　俺はアルとネロと、顔を見合わせる。

　仮にも魔王を王都に入れようとしているのだ。

　王都の住民たちは、この事を知っているのだろうか？

　もし、街の人々がアルやネロに対して、無礼なことをしようものなら、王都が崩壊する危険だってある。

「王都にいる人々は、俺たちが王都に入ることは知っているのか？」

「はい。先程、国王様からの言葉を伝えております」

　シロは俺たちと一緒に居るので、拡声器のような方法で伝えた訳でなく、従来のように騎士団が街の至る所で、声を張り上げて国王の言葉を伝えたのだろう。

「確認するが、俺たちに危害を加えることは無いんだろうな？」

「はい」

「危害というより、敵意があれば王都への攻撃もやむなしだと分かったうえで、王都に招き入れるということで、いいのか？」

「はい、その通りです」

　ルーカスからの言葉とは言え、王都に居る人々全ての感情迄、コントロールすることは出来ない。

　俺は【念話】でアルとネロに、王都で失礼な態度を取られたとしても、すぐに攻撃するようなことはしないように頼む。

　ネロは俺の意見を聞き入れてくれたが、アルは状況によると回答された。

　アルの気持ちも分かるし、俺の我儘なので無理強いすることは出来ない。

「客観的な意見を聞きたい」

「はい、なんでしょうか？」

「国民は俺たちを、どう思っている？」

　俺はソディックや、後ろにいる騎士たちを見ながら話す。

「どうとは……」

「好意的とは、否定的だとか――そういう感覚的な意味だ」

　俺の言葉に後ろにいた騎士たちは顔を見合わせていた。

　ソディックも、後ろで騎士たちが、ざわついているのを感じたのか振り返る。

　騎士たちはソディックの視線を感じると、姿勢を正した。

「正直なところ、王都を救っていただき感謝している者も居ますが、魔族――魔王という存在に怯えている者も居るのは確かです」

　まぁ、そうだろう。

　そんな簡単に受け入れられるほど、感情を切り替えることは出来ない。

　アルがエビルドラゴンと戦っている姿を見ている者も居る。

　騎士や冒険者であれば、圧倒的な力の差を痛感しているので、歯向かおうとする気すらないだろう。

　厄介なのは、力の差が分からない者たちが感情だけで動く、無知な者たちだ。

　俺たちに危害を加えるとしたら、そういった類の人々だろう。

「我らが、タクト様たちの周囲を護衛致します」

　護衛――。

　俺たちを守る為でなく、街の人を守るという意味で言ったのだろう。

「分かった。国王に会おう」

「有難う御座います」

　ソディックが頭を下げると、後ろにいた騎士たちも一斉に頭を下げた。

　ルーカスに会うということは、ユキノにも会うと言うことになる。

　生き返らせたことについても、追及されることは間違いないだろう……。