２３話　合流

まるっと１日、部屋にとどまってみた。

ご飯こないし、退屈だし。ここにずっといるのは無理だ、私。

それに外に人の気配はあるけど入って来る様子はない。

そもそもトカゲンの集めた情報が確かなら、１部屋くらい誰もいなくなっても気がつかないんじゃない？

たくさんいるもん。

外に音が漏れないように天井までよじ登ると、板を外して上に上がる。

通常の仕事をしなくてもよくて、部屋には誰も来ない。捜索し放題だと思わない？

奥にこれだけの人がいるなら、カレンちゃんもいるかもしれない。

けど、この拉致られた状況の分が給金に反映しないなら、私怒る。

勝手に閉じ込めておいて、支払なしとか許せない。もうすでに昨日の分貰ってないし。

『アレスだ～』

釈然としない感じで天井を移動していると、ジェリーがチュズミ達に運ばれてやってきた。

この間乗っていた御輿が神輿みたいに豪華になって、もうお前何様だよ。

「トカゲンと合流したいんだけど、外に出られるところ知らない？」

しっかし、天井裏がめっちゃキレイだ。下の部屋より掃除が行き届いている。

『南側に通気穴がありますね』

考え込んだジェリーより早く、チュズミが反応する。

ジェリーは絶対何も考えてないよね。

うん、頭さえ通ればいけそうだ。

通気口を外して外に出ると屋根につかまってぶら下がる。壁に足を引っかけると、一気に駆け下りた。

降りる時に見えていた建物の脇に転がり込もうとしたところで、拘束されて引きずり込まれる。

うそ、人がいた！？

気配を感じなかった。

一瞬肝が冷えたが、その場で止めを刺されたわけではない。拘束を外すために相手に体重をかけ油断を誘う。

そのまま一気に技をたたきこもうと踏み出して、ひっくり返された。

ばあばみたいなやり手だ。どうする？

「アレス、俺だよ、俺」

長袖覆面の庭師が、私の上に乗ったまま口元の布を取り外した。

なあんだ。

「ラージ」

「１月以上も連絡が取れないとは思ってなかったよ」

遅かったね。

「ごめん。遅れた。入り込むのに苦労したんだ」

「うん」

真剣に私の顔を覗き込む様子をみれば、ラージが大変だったのは理解できた。

「無事で安心した」

額を合わせて、ラージが目を閉じる。

少し、やせたんじゃないかな。

「無理したんじゃない？」

「そうでもないよ」

目を開けると、ラージが安心させるように笑った。

「私も外に出て連絡を取ろうと思ったんだけど、どこに行っても外に出られなかったんだよね」

走れば走るほど、方向がわからなくなって、どこに行っても屋敷がついてくるんだ。

「そうか、俺はその逆だ。いつでも出られるのに入るのは毎回苦労する。これを持っていないと入るのは無理だった」

ラージの首にかかっている何かが必要らしい。

「やっぱり何かあるね」

私はラージの髪をかきあげて、彼の目を覗き込んだ。

心配し過ぎだし。

「俺はアレスが無事ならそれでいいと思っていたんだが、アレスの話を聞いて確信した。大元を解決しないと、アレスがここから出られないってな」

「どういうこと？」

「どう見ても魔力持ちの人数が多過ぎる。意図的に国中の魔力持ちが、ここに集められているとしか考えられない」

ふ〜ん。

それにしても、ゆっくり話したい。ここは誰かが通るかもしれないし。元の部屋にいったん戻る？

キカナと住んでいたあの部屋は、もう他の人が入っただろうか。

「っていうかラージ重い」

「うっスマン！」

「わっ、バカ。声でかい」

なんか人の気配がザワッとしたよ。

ラージも立ち上がり、再び口元の布を元に戻しながら、警戒の姿勢をとった。

「ひとまずついてきて」

もうダメもとで行くしかない。