４２　予知も遺伝！？　母の手紙が全部知ってた件

「私の名前はグレゴリー・ローゼンベルク。お前の実の父親だよ」

　グレゴリーは隣に座る彼女の手をそっと握る。

「エミリアーナ・グラン――。あっ、いえ……。エミリアーナと申します」

　彼女は戸惑っていた。名を名乗るだけなのに胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

　《グランデール》の名は血ではなく借りものだ。彼の前ではそれすら名乗るのがためらわれた。

「私に気を遣ってくれたのかい？」

　グレゴリーは彼女に優しく微笑む。

「事情はハイゼン……様から伺いました。しかし突然のことで私もまだ戸惑っているのです」

「それもそうだろうな。……だがお前が喜ぶ物を見せてあげよう」

　グレゴリーはにんまりと笑うと、胸元から一通の手紙を取り出す。

「お前の母親が書いた手紙だ。読んでごらん」

「お母様の……」

　エミリアーナの指がそっと封筒に触れる。

　彼女の鼓動が早まる。震える手でそれを抱きしめるように受け取った。

「手紙が見つかったのか！？」

「以前はありませんでしたよねぇ？」

　ハイゼンとママコルタは、目を丸くする。

「発見したのはつい最近でして。しかも、彼女から貰った本から出てきました。コッコ、持って来てくれるか？」

　コッコは頷き静かに部屋を出ると、一冊の分厚い本を持って来た。本の一部が破られている。

「こちらの裏表紙に隠されていたのです」

「へぇ。よく気が付いたな？　グレゴリー」

「ええ、殿下。偶然だったのですが」

「ちょっと拝見しますよ？」

　ママコルタはヒョイと本を手に取ると、裏返して調べ始める。

「そうだ。エミリアーナにも紹介しておこうな。この屋敷の執事で、名はコッコキィ・スナイダーだ」

「どうぞコッコとお呼びになってください。これからよろしくお願い致します」

　彼は、エミリアーナに丁寧にお辞儀をする。

「コッコさん、エミリアーナと申します。こちらこそよろしくお願いします」

「これはご丁寧にありがとうございます。それから私のことは是非コッコとお呼びください。

お母上のアンリエッタ様にも、そう呼んでいただいておりましたから。

それにしても旦那様、ふとした表情や仕草がアンリエッタ様にそっくりでございますね……ふぐぅっ」

　彼は声を震わせている。

「ああ、そうだな……。まぎれもなく彼女と私の娘だ。見ろあの瞳……、私にそっくりじゃないか。

あんなにも似ているなんてな」

　

　グレゴリーも目元が潤む。

「特に変わったところはないようですねぇ」

「手紙の内容を聞くと更に驚きますよ？」

　本をテーブルに置くママコルタに、グレゴリーはニヤリと笑った。

　静かに手紙を読んでいたエミリアーナが声を上げる。

「これは……！？　母は、これから起こる事が分かっていたようです」

「なに！？　ちょっと見せてください」

　ハイゼンが受け取った手紙に目を走らせていると、ママコルタも隣から覗き込んだ。

「足の上に本を落として裏表紙が破損すると書いてあるぞ。おいグレゴリー、本当なのか？」

「はい。しかも右足の親指の上と指定されています。２、３日腫れが引かないとも。実際その通りになりましたよ」

「なんてことだ。彼女は予見していたというのか……」

　部屋に沈黙が流れる。

「私がここを訪ねて来ることも書いてあります」

　エミリアーナが付け加える。

「ハイゼン様、私にも見せてくださいよ。……ふむふむ。

『エミリアーナが素敵な男性達を引き連れて、公爵邸に乗り込んで来るわ！　もしかして、婚姻の申し込みなのではないかしら？

さすが私達二人の娘ね！　隅に置けないわ。彼女の父親は貴方よ？　観念して今のうちに覚悟を決めておきなさい、グレゴリー』

と書いてありますねぇ……」

　一部を読み上げながら、ママコルタは呆れた表情だった。

「彼女は愛し子、あるいは聖女だったというのが正しい答え、ということか……」

　ハイゼンは顔の前で両手を組み、難しい顔をする。

「聖女には、予知の能力もあるのですか？　私は療養院で主に治療や解毒などをしていましたから」

　エミリアーナは空恐ろしい能力だと感じていた。

「エミリアーナ、帝国の女神は時を操ると言うが……。今の我々ではそこまで分からないんだよ」

「そうだな。あり得ないことではないのかもしれないな」

　グレゴリーとハイゼンは納得している。

「貴方はどうですか？　エミィ嬢」

「うむ。エミィは何か感じないのか？」

「今は特に何も。これから発現するのかもしれませんが」

　周辺諸国が知れば争奪戦が始まるのではないか。彼女の母はひっそりと暮らしていたと聞いた。

　エミリアーナはこれ以上口にすることは出来なかった。

「なっ！　エ、エミィ！？　おふたりは、私の娘の名を随分親しげに呼ばれるのですね？

ハッ！　もしかして将来を約束しているのかい？　エミリアーナ。

アンリエッタの予見は正しかったのか……」

　ガックリと肩を落とすグレゴリー。

「いえ、違います」

「なにっ！？」

　エミリアーナは驚くハイゼンを尻目に、キッパリ否定する。

「そ、そうなのか？　エミリアーナ」

「はい。それにエミィとお呼びください」

　グレゴリーは破顔している。

「おふたりとは一緒に過ごした時間が長かったのです。私もつい甘えてしまいました。

私が２度も婚約解消するのは、もうご存じなのでしょう？　そのような者が、帝国民に認められるわけがありませんもの」

「ぐっ……。そんなにハッキリ否定されると悲しくなるな」

「落ち着いてくださいよハイゼン様」

　ママコルタはしゅんとしたハイゼンを慰めている。

「ああそうだったな？　全て聞いたよ、辛かっただろう？　……あの鬼畜どもめ、今に見ていろ。

お前を悲しませた報いは必ず受けさせる。王も王妃もだ。

グランデール侯爵家と協力して、最大限の痛みを味わわせてやる。楽しみにしているんだよ？　エミィ」

　フフフフとあくどい顔で笑うグレゴリーの後ろで、コッコが頷きながら拳を握りしめていた。

「あ、あの……程々でお願いします。王国には私の大切な人達も沢山いますから」

「ああ、もちろんだとも。その辺りは任せておきなさい。なあ、コッコ？」

「ええ、そうでございますよ？　善良な者には恵みを、悪党には制裁を。スタイナー家の家訓のひとつでございます。

綺麗に処理することに、全力を注ぎますのでご安心くださいませ」

　エミリアーナはそっと目線を逸らす。きっと彼らは、『言葉通り』に遂行するだろう。

「あの、これから何とお呼びすればいいでしょうか？」

「ん？　私かい？」

　グレゴリーは、柔らかな表情に戻る。

「はい。グランデール侯爵家の父母のことは、『お父様、お母様』でしたから」

「そうか。同じだと混乱してしまうかな？　しかし、そうだな……。父上だと少し他人行儀で寂しいのだが」

「確かにそうですねぇ。……では、父様はどうですかね？　父上よりは柔らかくて親密な感じがしませんか？」

「ふむ、父様か……。採用させてもらいますよ、ママコルタ殿。エミィもいいね？」

「はい。承知致しました父様」

「その固い言葉遣いも、少しずつ緩和していってくれるといいんだが」

　それは徐々に直していこう、とエミリアーナはもう一度手紙を手に取る。

「さあ、今日の話はこれ位で。疲れただろう？　その手紙はお前が持っていていいんだよ」

「本当ですか？　ありがとうございます」

　グレゴリーはエミリアーナの肩にそっと触れる。

「今日はいろいろとあり過ぎたからな？　エミィ」

「おふたりはどうされます？　このままここにお泊まりになりますか？」

「エミィ嬢と顔見知りの我々がいた方が安心でしょうね」

　窓の外はすでに真っ暗になっていた。ハイゼン達は泊まっていくことにしたらしい。

「これからどうなるのでしょうか？」

「それは、俺が説明しましょう」

　ハイゼンは不安げな彼女を気遣う。

「まず明日か明後日には皇帝に謁見するため、城に出向かなければならないでしょう」

「そうですか……、分かりました」

「私も一緒に行くからね？　安心しなさい」

　グレゴリーはエミリアーナの顔を覗き込む。

「その後、先の予定を決めましょう。リリーさんもまだ侯爵邸には到着していないようですから。

他に気になることはありますか？」

「あるはずなのですが……。一度に沢山のことを知ってしまったので」

「何か気になれば、その都度尋ねてください」

　ハイゼンはエミリアーナに微笑んだ。

「分かりました。ただ……」

「ただ？」

「母は全てを予知していたのでしょうか？　知っていたのなら、何故教えてくれなかったのでしょう？」

　彼女の言葉に全員が黙り込む。

「……確かなことは言えませんが。知っていたとして、俺なら別の方法を考えますね。家族のために」

「そうですよねぇ。グレゴリーさんは公爵家の嫡男でしたから。相談ぐらいはすると思いますよ？」

「そうでしょうか……」

　エミリアーナは俯いてしまう。

「お前の母はそんな人ではないよ？　分かっていたなら全力で阻止したはずだ」

　グレゴリーは彼女の目をじっと見つめ、強く抱きしめた。

　ふたりの様子を眺めていたママコルタが口を開く。

「我々がここに来た目的についてまでは、書かれていませんでしたね。ほら、婚姻がどうのって手紙に書いてあったでしょう？

もしかすると、断片的に見えるのかもしれないですねぇ」

「そういえばそうだったな……。衝撃がデカすぎて気にならなかったが」

「でしょう？　エミィ嬢きっとそうですよ」

　ハイゼンとママコルタに言い含められ、エミリアーナは頷く。

「婚姻と言えば……。証拠の書類が侯爵家に届けば、婚約解消は問題なく出来ると思いますよ」

　ハイゼンは気を取り直して、彼女に声を掛けた。

「あの、その件ですが」

　チラチラとエミリアーナを見るママコルタは、言いにくそうにしている。

「なんだ、どうした？」

「私に遠慮しないでください、ママコルタさん」

　彼はエミリアーナに頷くと、息を吐き出した。